Дракон в разводе - Элисса Тир

она лишь подлила масла в огонь. Вы же дали огню направление. – Келл помолчал. – Будьте осторожны, госпожа. Чем больше вы становитесь частью этого мира, тем сложнее будет потом. Если потом наступит.

– «Если потом»? – переспросила Элис.

– Если вы решите, что это все же не ваш путь. Чем глубже корни, тем болезненнее вырывать. – Его бледно-голубые глаза смотрели на нее с невыразимой печалью. – Я видел, как это бывает. С его матерью. Она никогда не жалела о своем выборе. Но она тосковала. По солнцу, которое греет, а не слепит. По запаху скошенной травы, а не вечного льда. По шуму жизни, а не вечной тишине вершин.

Элис задумалась. Да, она тосковала. По простым вещам. По смеху детей в деревне. По запаху свежеиспеченного хлеба из общей печи. По ощущению земли под босыми ногами. Но рядом с этой тоской жило теперь нечто иное: азарт ученика, ответственность союзника, странная, трепетная связь с существом, которое видело звезды иначе, чем кто-либо.

– Я знаю, Келл. Спасибо за заботу. Но путь назад, его, кажется, уже нет.

Кастелян кивнул, как будто ожидал такого ответа.

– Тогда позвольте предложить кое-что еще. Помимо кузницы и языка. Магия Аэрии. Не драконья, а домашняя. Заклинания охраны покоев, очищения воды, поддержания тепла. Малые чары, которые может освоить даже человек с чувствительностью к потокам силы. А у вас она есть. Я чувствую.

Так к ее расписанию добавились уроки «домашней магии» от Келла. Это была не грандиозная магия драконов, а тонкое, ювелирное искусство: как настроить кристалл в стене, чтобы он светил теплее; как заставить замок на двери реагировать только на ее прикосновение; как очистить воздух в комнате от пыли и запаха гари. Это было практично, полезно и давало Элис чувство хоть какого-то контроля над своим пространством в этой гигантской, чужой крепости.

Однажды, через несколько недель такой напряженной подготовки, Альдор пришел к ней в художественную мастерскую. Она как раз заканчивала рисунок. Это было точное изображение Аэрии с разных ракурсов, с пометками, где находятся слабые точки (по мнению Борка) и лучшие обзорные позиции (по мнению Келла). Она изучала свою новую крепость. Как стратег. Рисовала план и анализировала его.

Альдор долго смотрел на ее работу.

– Завтра, – сказал он наконец. – Мы устроим проверку.

– Проверку? Меня?

– Всех нас. Игнита не сидит сложа руки. Ее шпионы следят за границами. Нам нужно знать, на что мы способны как команда. Борк установил несколько мишеней и ловушек в нижних ущельях. Я сыграю роль нападающего дракона-наемника. Келл будет координировать оборону изнутри. Твоя задача – по моему сигналу добраться из зимнего сада до главного арсенала, используя знания Борка и магию Келла, и привести в готовность одну из оборонительных баллист. Условно, разумеется.

Это была не игра. Это была первая настоящая, хоть и учебная, операция. Элис почувствовала, как по спине пробежали мурашки – не только от страха, но и от возбуждения.

– А если я не справлюсь?

– Тогда мы узнаем, над чем нужно работать усерднее. Но я верю, что справишься. – В его глазах горела уверенность в ней. Та самая уверенность, что заставляет расти крылья даже у тех, кто о них не подозревал.

Глава 19. Первая трещина во льду

Ночь перед проверкой Элис почти не спала. Она мысленно проходила маршрут от сада до арсенала, вспоминала, где Борк говорил о скрытых дверях, где Келл упоминал о «спящих» защитных рунах, которые можно активировать паролем. Она повторяла в уме команды для баллисты, которые так напряженно учила.

Утром она надела практичную одежду из сундука (наконец-то смирившись с ее удобством) и крепкие сапоги. Встретив ее за завтраком, Альдор лишь кивнул, его лицо было сосредоточенным, деловым. Келл подал ей небольшой мешочек.

– Кристаллы-вспышки. Брось на землю – ослепят на пять секунд. И свисток. Если что-то пойдет не так, дуньте. Владыка услышит.

После завтрака они разошлись по позициям. Элис – в зимнем саду, у портрета Лиранель. Она положила руку на холодную раму, будто ища благословения той, что прошла свой путь здесь до нее. Потом глубоко вдохнула запах земли и растений и замерла в ожидании.

Сигнал пришел не звуком. Это было изменение давления, знакомое по визиту Игниты. Давление шло снаружи. Воздух сгустился, задрожал. Где-то далеко, за стенами, послышался приглушенный рев. Не ярости, а условный, но от этого не менее внушительный. Альдор начал «атаку».

Элис рванула с места. Первый отрезок – коридор от сада до главной галереи. Здесь, по словам Келла, в полу была заложена руна «Шел», активируемая словом на драконьем. Она добежала до нужной плитки, крикнула: «Шел-нар!» (щит-встань!). Плитка под ее ногами слабо синевато вспыхнула: знак, что защита активирована. Пока она здесь, ее не достанут дистанционные атаки «противника».

Далее, развилка. Прямой путь был перекрыт «завалом» (учебным, из матерчатых макетов камней). Борк говорил о вентиляционной шахте. Она нашла неприметную решетку, отщелкнула защелки (пальцы дрожали, но слушались), протиснулась в тесный, темный проход. Пришлось ползти. В ушах стучало сердце, со лба капал пот. Где-то сверху слышались глухие удары. «Атакующий» проверял прочность внешних стен.

Она выползла в служебный коридор. Здесь, согласно плану, должна была быть «засада» – механическая мишень, имитирующая вражеского гоблина. Элис присела за углом, как учил Борк («не высовывайся, послушай сначала»), услышала скрежет шестеренок, выскочила, бросила один из кристаллов-вспышек. Искусственный свет блекло мигнул, мишень замерла. Элис проскочила мимо.

Последний отрезок – открытая аркада, выходившая на внутренний двор. Здесь не было укрытий. Нужно было просто бежать, полагаясь на скорость. И здесь ее «настиг» Альдор. Не по-настоящему, конечно. Но огромная тень скользнула по двору, и низкий, рычащий голос прозвучал у нее в голове: «Цель обнаружена. Перехват». Это была психологическая атака. Проверка на панику.

Элис чуть не споткнулась от неожиданности, но не остановилась. Она вспомнила его же уроки. Вдохнула полной грудью и крикнула, вкладывая в голос всю свою волю, идеограмму «Зул!» – тень, невидимость! Звук получился слабым, но он сработал как отвлекающий маневр. Тень на секунду замедлилась, будто удивленная. Этого хватило. Элис влетела в дверь арсенала.

Внутри царил полумрак и пахло маслом и металлом. Огромная, приземистая баллиста стояла у дальней стены. Элис подбежала к ней, начала дергать рычаги в заученной последовательности: освободить тормоз, натянуть тетиву, зарядить учебный болт (деревянный, с мягким наконечником). Пальцы путались, один рычаг заел, но она, вспомнив ворчание Борка («если не идет – ударь,