Дракон в разводе - Элисса Тир

Однажды, после урока, Келл появился в дверях каменной комнаты с таким лицом, что Альдор мгновенно умолк.

– Владыка. Послание от Лорда Медных Недр. И гость.

– Гость? – насторожился Альдор.

– Посланец. От Игниты. Ждет в Черном зале.

Альдор встал, и его фигура будто увеличилась в размерах, наполнив комнату тихой, холодной яростью.

– Она что, осмелилась прислать кого-то сюда?

– Под белым флагом перемирия, владыка. И со свитком, скрепленным печатью Совета Старейшин. Отказаться от аудиенции будет невежливо.

Альдор закусил губу. Элис видела, как работает его ум, взвешивая риски и преимущества.

– Хорошо. Я приду. Элис, иди в свои покои. Келл, проводи ее.

– Я хочу послушать, – неожиданно для себя сказала Элис.

Оба – и дракон, и полукровка – удивленно посмотрели на нее.

– Это небезопасно, – сказал Альдор. – Посланцы Игниты ядовиты на язык.

– Тем более. Если это касается и меня, я должна знать, что они говорят. Я могу оставаться в тени. Как в прошлый раз.

Альдор колебался, но потом кивнул. Возможно, он понял, что прятать ее бесконечно не получится.

– Хорошо. Но только слушай. Ни слова.

Черный зал был парадным, но мрачным помещением. Его стены отполированы до зеркального блеска и отражали пламя факелов бесчисленными искрами. На середине зала, расставив ноги в позе уверенного воина, стоял дракон в человеческом облике. Молодой, с острыми чертами лица, медными волосами и высокомерным взглядом золотистых глаз. На нем была легкая, но прочная броня, украшенная символикой клана Игниты – пламенем.

– Лорд Альдор, – посланец слегка кивнул, демонстративно не кланяясь. – Благодарю за аудиенцию. Я – Зориан, огнекрыл из клана Пылающего Утеса. Прибыл с посланием от моей госпожи, Леди Игниты, с дипломатической миссией от Совета Старейшин.

– Говори, Зориан, – холодно произнес Альдор, занимая позицию у своего каменного трона (на который, Элис заметила, он так и не сел). – Твое присутствие здесь – нарушение наших договоренностей.

– О, это не нарушение, а корректировка, – ухмыльнулся Зориан. Его взгляд скользнул по залу, на мгновение задержавшись на тени, где пряталась Элис, будто он знал, что она там. – Совет озабочен. Ваше уединение начинает вредить стабильности региона. Леди Игнита, как ваша бывшая супруга и влиятельный член Совета, предлагает путь к примирению.

Он вынудил из-за пояса свернутый свиток с восковой печатью и протянул его. Альдор не двинулся с места. Келл, стоявший у стены, принял свиток и подал хозяину. Альдор развернул его, пробежал глазами. Лицо его осталось непроницаемым, но Элис увидела, как напряглись мышцы его челюсти.

– Она предлагает возобновить союз, – медленно произнес Альдор, и его голос был острым, как скольжение лезвия по льду. – Ради «стабильности». И требует в качестве жеста доброй воли удалить из Аэрии «посторонний, дестабилизирующий элемент».

Его взгляд, полный смертельного холода, поднялся на Зориана.

– Она имеет в виду мою гостью.

– Гостья, как вы ее называете, является причиной конфликта, – парировал Зориан, не смущаясь. – Ее присутствие оскорбляет традиции, бросает вызов устоявшимся союзам и провоцирует Леди Игниту на решительные действия. Возвращение ее в мир людей решит многие проблемы. А возобновление вашего союза с моей госпожой укрепит ваш авторитет и обеспечит мир на границах.

Элис, притаившись за колонной, чувствовала, как земля уходит из-под ног. Ее обменивали. Как вещь. Как разменную монету в политической игре. И самое ужасное – часть ее, та, что помнила страх за Брана и панику в деревне, кричала: «Они правы! Ты – причина проблем! Уйди! Спаси их!»

– Мой ответ – нет, – прозвучал голос Альдора, ровный и не допускающий возражений. – Аэрия – моя крепость. Кого я приглашаю в свои стены, а кого изгоняю – решаю только я. Мой союз с Игнитой расторгнут навсегда. И никакие угрозы, завуалированные под дипломатию, этого не изменят.

– Это не угроза, лорд, – Зориан сделал шаг вперед, и в его позе появилась открытая дерзость. – Это констатация факта. Пока эта человеческая девушка здесь, мир невозможен. Совет на стороне Леди Игниты. Вы рискуете оказаться в изоляции. Или того хуже… – Он бросил многозначительный взгляд на свиток в руках Альдора. – В документе также упоминается, что если «дестабилизирующий элемент» не будет удален добровольно, Совет рассмотрит вопрос о принудительном вмешательстве для восстановления порядка. Ради общего блага, разумеется.

Тишина в зале стала гулкой. Альдор медленно свернул свиток. Его движения были плавными, контролируемыми, как у хищника перед прыжком.

– Ты передал послание. Теперь передай мой ответ Игните и ее прихлебателям в Совете. – Он сделал паузу, и когда заговорил снова, в его словах зазвучала вся мощь драконьего владыки, та самая, что заставляла дрожать горы. – Аэрия не просила и не просит их блага. Мои границы охраняются мной. Мои решения – только мои. И если кто-то осмелится нарушить мой суверенитет под предлогом «восстановления порядка», то они узнают, почему эти горы называются Черными, а я – Лордом Теней. А теперь убирайся. Пока можешь идти сам.

В воздухе запахло озоном и камнем. Магическая мощь, исходящая от Альдора, была почти осязаемой. Зориан побледнел, его высокомерие на миг дало трещину. Он понял, что зашел слишком далеко.

– Вы совершаете ошибку, – процедил он, отступая к выходу.

– Это будет не первой, – холодно парировал Альдор. – И не последней. Но это – моя ошибка. И я заплачу за нее сам, если потребуется. Келл, проводи гостя до границ.

Посланец удалился, бросив последний ядовитый взгляд в сторону укрытия Элис. Когда дверь за ним закрылась, напряжение в зале не спало. Альдор стоял неподвижно, сжимая свиток в руке так, что костяшки побелели.

Элис вышла из тени. Она чувствовала себя пустой, выпотрошенной.

– Они из-за меня объявят тебе войну?

– Они и так ведут холодную войну, – сказал он, не глядя на нее. – Этот ультиматум – лишь ее обострение. Они не посмеют напасть открыто. Не сразу. Но интриги, набеги, экономическая блокада ­– это будет. – Он наконец повернулся к ней. Его лицо было усталым. – Ты слышала. У тебя есть выбор. Тот самый, который я обещал. Ты можешь уйти. Сейчас. Я отвезу тебя куда угодно, даже не в деревню, а в безопасное место, далеко отсюда. У Игниты не будет причин трогать твоих людей, если тебя не будет рядом со мной.

Он говорил это без эмоций, как будто