Три желания для золотой рыбки - Кристина Миляева

приз. Если к концу бала останется хоть одна живая душа, которая не поверит в твою искренность, то на следующий день единственным твоим развлечением станут крысы в королевских темницах. Запомни, милая, у тебя осталось совсем немного времени, чтобы смириться со своей участью. Отныне ты королевская невеста, у которой не может быть плохого настроения, отвратительного поведения и отсутствия любви ко мне. А теперь хорошенько подумай и взвесь все «за» и «против» в жизненно важном деле. Теперь я, пожалуй, откланиваюсь, солдаты меня ждут.

— Иди.

Из меня словно все силы выкачали. Я понимала, что должна взять себя в руки и надеть маску равнодушия. Подняться с пола, на который рухнула, стоило дверям закрыться за спиной принца. Паника душила меня, не давая вздохнуть. Грудь сдавило стальными обручами, я даже не представляла, что это решение дастся так сложно. У меня всего пять дней на то, чтобы сбежать и больше никогда не ввязываться в игры с королевской семьей. Если не решусь на это сейчас, потом станет поздно.

В голове начали всплывать картинки, которые я изо всех сил старалась похоронить глубоко в собственной памяти. Мне не верилось, что реальность вновь рушится и превращается в старое пространство, в котором обитало лишь отчаяние. В те далекие годы, когда я желала лишь навеки остаться в кромешной тьме.

Сейчас, с запечатанной памятью, я хотела только одного — обрести крылья. Огромные, позволяющие мне улететь отсюда на край света, где не будет этой фальши и лжи, где я стану самой собой. Над голодной бездной я еще ни разу не висела на хрупком мостике. Мне было так плохо и одновременно легко, что даже не верилось в реальность происходящего.

Жестокий смех сам собой вырвался из моей груди, и я больше не могла сдерживаться. На душе вроде бы так хорошо, и в то же время страх пожирает меня целиком. Соседство крыс я уж точно не перенесу и даже не стану пытаться. В родовом браслете спрятана тончайшая струна, которой при желании герцогиня сможет лишить себя жизни в самом критическом случае.

Нет, мне нельзя отступать. Если принц хочет поиграть, он явно ошибся с партнером по партии. Аугус надеется сделать из меня послушную марионетку. Пусть попробует, я ему покажу весь блеск и могущество великого дома де Шаларгу. Наше противостояние начнется через пять дней. Я не сбегу, поджав хвост, не настолько труслива и безрассудна. Пусть я и нечасто выходила в свет, но слухи сделали все за меня. Теперь моя репутация непоколебима и едва ли не выше, чем у самого принца. Девушка, которую сравнивают с небесами и самыми диковинными цветами.

Поднявшись с пола, я едва смогла удержаться на ногах. Голова кружилась, и перед глазами все плыло. Нужно держаться и бороться. Игра будет идти по тем правилам, которые мы сами в нее внесем.

Еще ничего не ясно. Мы только в начале пути, и от первых десяти шагов будет зависеть мое будущее. Первый уже был сделан Аугусом, а значит, следующий мой. Госпожа не просто так перед своей смертью подготовила все к моему торжественному выходу. Если история не повернет вспять, то я смогу сделать изящный шах и мат всего на второй минуте нашей партии. Я самая прилежная воспитанница леди Диктории, и даже королева с принцессой не знают, какие тузы скрыты в рукавах моего шикарного платья.

Нужно сегодня же разослать приглашения и созвать тайный совет в поместье де Шаларгу. Избранные люди должны стать моим мечом и щитом. Старая аристократия никогда не предаст своих. Теряя позиции, деды и мужи из числа родооснователей страны будут покорно есть из моих рук. Им выгодно видеть на троне ту, кто имеет с ними схожие корни и играет одну партию.

Все остальное — простые мелочи и формальности. Сгладить углы и спаять пару прорех в собственной защите — дело всего десяти минут. И если я готова поставить шах и мат, то мне нужна собственная армия. Те, кто пойдет без оружия и одержит победу. Готовьтесь, Ваше Высочество, я выхожу на тропу войны. Пусть у меня всего пять дней, но их я проведу максимально плодотворно и расставлю все нужные сети, чтобы вы рухнули в объятия моего заговора против нежеланной свадьбы.

Тряхнув головой, я собрала волю в кулак и поспешила разослать приглашения на званый вечер. Пусть время играет против меня, но и Аугус не поймет, что ему предстоит пережить в этот хмурый час. Мы фактически в равных условиях, но есть маленькая разница. В отличие от него, у меня за спиной встанет армия аристократов, которых раздражает новомодное веяние на присуждение всем подряд дворянских титулов. Этот факт не просто бесил — он жутко злил. Раньше, чтобы заполучить титул, нужно было приложить столько сил, что многие семьи даже за десятки поколений не справлялись. А сейчас все свелось к тому, что достаточно заручиться благосклонностью хотя бы одного члена королевской семьи — и ты уже дворянин.

Постепенно война старой и новой аристократии начала выходить за рамки мелких подначек и уколов, она разгоралась с новой силой и превращалась в противостояние интересов. Раньше невозможно было угадать, кто относится к правильной или неправильной фракции дворян. Но за последние десять лет появилось столько новых аристократов, что старые завели собственную традицию. Белая роза — отличительный знак своих от чужих.

Броши и запонки выпускали ограниченным тиражом и создавали по секретному эскизу. Каждый аксессуар имел свой номер, записанный в тайной книге рядом с фамилией его носителя. Розу хоронили вместе с умершим владельцем. Подделать или фальсифицировать ее было невозможно. Детям едва ли не с рождения крепили их на одежду, и каждый по памяти мог назвать свои сочетания букв и цифр. Я была редким исключением, для меня брошь делали уже в достаточно зрелом возрасте.

Настоящая Лунария никогда не получала броши и не была официально представлена ко двору. Обман не смогли раскрыть из-за сущей мелочи. Пустяк, совершенно крошечный недогляд со стороны контролирующих людей, и уже самозванка спокойно носит на груди белую розу. Какой позор и какая ирония, от понимания этого одновременно хочется смеяться и плакать.

Оправив оборки платья, я мгновенно взяла под контроль ситуацию, и прислуга начала активно готовить одну из трех скрытых в поместье зал. Теперь мой ход, и я была решительно настроена приложить все усилия, чтобы не допустить нашего брака на условиях принца. Если собственный контракт я не могу выкупить лично, то постараюсь это сделать через подставных людей в минуту