Закусочная «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

упоминании о странной эпидемии, которая накрыла Лостшир в начале 1874 года, но и это описание больше напоминало скупую сводку из муниципального отчета. Она с разочарованием отложила книгу и обратилась к более объемной монографии.

Монография с внушительным названием «Лостшир: тайны, события и судьбы. История провинциального города Англии» оказалась куда более интересной находкой. Аманда и Крис углубились в чтение, как только раскрыли ее.

«Лостшир – небольшой город на северо-западе Англии, история которого началась еще несколько веков назад.

Его название словно пропитано мистикой и тревогой. Оно звучит, как шепот ветра, скользящий по пустынным улочкам, где каждое окно прячет свои тайны за задернутыми шторами.

В самом звучании «Лост» слышится потеря, исчезновение, что-то необратимо ускользающее. А «шир» добавляет к этому холодную отстраненность старинного английского провинциального городка, окутанного вечным туманом».

В отличие от предыдущей книги, здесь были собраны истории не столько о городских событиях, сколько о людях, их судьбах и загадочных происшествиях. И вскоре они наткнулись на несколько абзацев, которые их по-настоящему заинтриговали.

– Смотри, – прошептала Аманда, ткнув пальцем в текст. – Тут говорится о пропаже целых семей в 1876 году.

– Подожди, разве это не тот год, который упоминается в дневнике? – нахмурился Крис.

Аманда утвердительно кивнула и принялась вслух читать описание странных исчезновений. Абзац сообщал, что целый квартал жителей, состоявший из семи семей, исчез буквально за одну ночь. Местные власти долго искали объяснение случившемуся, но ни следов борьбы, ни признаков насильственного вторжения так и не нашли. Все исчезли бесследно, оставив за собой нетронутые дома и ужин, будто бы прерванный на полуслове. Газеты того времени писали о массовом бегстве от загадочной болезни, но ни одного подтверждения этим слухам не нашлось.

– В «Истории Лостшира» упоминалось об эпидемии двумя годами ранее, – припомнила Аманда. – Думаешь, это может иметь отношению к проклятию?

Крис покачал головой:

– Мне кажется, эпидемией власти оправдали пропажу семей. Возможно, автор дневника был членом одном из них.

– Или другом, – подхватила Аманда. – Интересно, он успел спастись или тоже исчез?

Крис пожал плечами:

– Вряд ли мы это узнаем. Если только автор монографии не потомок хозяина дневника. – Он вернулся к обложке и нахмурился: – Посмотри на имя.

Аманда вынула брови в удивлении, когда прочитала его.

– Это… – она моргнула, не веря своим глазам. – Это написала миссис Эпплби, наша учительница истории!

Крис кивнул, все еще пребывая в легком шоке. Тихая и незаметная миссис Эпплби, которую они всегда считали слегка эксцентричной, как оказалось, была автором научных трудов о Лостшире и его тайнах.

– Но зачем она это написала? И почему никогда не упоминала об этом на уроках? Она же любит рассказывать странные факты и травить байки, – задумчиво пробормотала Аманда.

Крис сосредоточенно почесал затылок.

– Возможно, она что-то знала… – Он помедлил и поправил себя: –Она все еще знает.

Аманда снова взглянула на страницы монографии и зажмурилась – они с Крисом только начали распутывать клубок тайн своих семей, как добавились еще и загадки Лостшира. Одно было ясно наверняка: им необходимо встретиться с миссис Эпплби и узнать, что именно ей известно об этих исчезновениях. Возможно, она могла что-то знать и о таинственном дневнике.

Примечание

Takk - спасибо

Глава 8. Отголоски исчезнувших

Свесив ноги с кровати, Аманда грустно уставилась на Мадам Жирок, которая резво – насколько это было возможно – прибежала на звук будильника. Это было первое утро Аманды, которое она начинала с тяжелого осознания, что она осталась совсем одна.

Выдав Мадам Жирок порцию бисквитиков, она спустилась на кухню раньше обычного. Ей предстояло сделать много заготовок, чтобы хоть как-то помочь Николь и Вильяму. Аманда покрошила дрожжи в миски и залила теплым молоком в тот момент, когда дверь бесшумно открылась.

– Доброе утро, – зевнула Николь, напугав Аманду.

– Я думала, ты еще спишь, – пробормотала она, вцепившись в миску, которую едва не уронила на пол.

Николь повязала фартук:

– Услышала, что ты встала, решила помочь. Какие у вас с Крисом планы на сегодня?

Вчера им так и не удалось обсудить с Николь все, что они с Крисом узнали в библиотеке. После вечерней запары с ужином, без сил осталась не только Аманда, но и остальные. В особенности досталось Николь, которая, казалось, даже похудела за день.

Аманда вкратце пересказала вчерашние события и мысли по поводу монографии миссис Эпплби, надеясь, что Николь сможет подсказать что-то дельное, натолкнуть на новые размышления. Возможно, они с Крисом упустили что-то важное. Им бы не помешал взгляд под другим углом.

– Мы с Крисом решили, что сегодня попробуем поговорить с миссис Эпплби лично. Если кто-то и может пролить свет на эти исчезновения, то это она. В ее монографии так много упоминаний, но все как будто обрывается на самом интересном месте.

– И ты думаешь, она действительно знает больше, чем написано в монографии? – Николь нахмурилась, нарезая тыкву на кубики с привычной ловкостью.

– Возможно, она просто не могла открыто написать то, что знает? – предположила Аманда. – Если она хотя бы намекнет на то, что еще скрывается за этими событиями, это может дать нам ключ к пониманию того, что случилось с моей семьей.

Николь на мгновение замерла, словно обдумывая что-то. Затем, приглушенно вздохнув, добавила:

– Сильно на нее не рассчитывай.

– Почему?

– Не забывай, что я тоже у нее училась. И я помню, что миссис Эпплби говорит много, но смысла в ее словах не больше, чем серы на спичечной головке. И будьте осторожны. Миссис Эпплби может что-то заподозрить.

– Что? – забеспокоилась Аманда.

– Например, то, что Лидия исчезла. А ты сама говорила, что об этом никто не должен знать.

Аманда нахмурилась, но внутренний огонь любопытства и решимости не угасал. Теперь у нее была цель, и, если миссис Эпплби действительно знала что-то о тех исчезновениях, Аманда не собиралась останавливаться, пока не узнает правду.

– Мы будем осторожны, обещаю, – тихо ответила она.

Небо за окном стремительно светлело, предвещая ясный день, наполненный поисками ответов и, возможно, еще большими загадками, чем те, с которыми Аманда уже столкнулась. Переложив в бумажный пакет тыквенные сконы, она разлила кофе по стаканчикам и попрощалась с Николь, пожелав ей удачи с открытием закусочной.

Встретившись с Крисом на привычном месте, она протянула ему кофе и быстро спросила:

– Что сказала