Закусочная «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Крис демонстративно откусил скон, намеренно тяня время. Но ответить ему все-таки пришлось. Он виновато выдохнул:

– Она поняла, что я приводил тебя, и сказала, что не позволит нам копаться в прошлом. Теперь она запирает свой кабинет на ключ.

Аманда простонала.

– Я же говорила, нужно было забрать тот листок с описанием Латхимы!

– Я что-нибудь придумаю, – заверил ее Крис.

– Ты и вчера обещал это! – выплюнула Аманда. – Ты что, специально мешаешь мне?!

– Послушай, – Крис с раздражением провел рукой по растрепанным волосам, забыв дома шапку, – я не мог предположить, что Элинор окажется такой проницательной. Я думал, что у нас будет больше времени, чтобы разобраться.

Аманда хмыкнула. Они молча дошли до старшей школы Лостшира и остановились перед крыльцом. Аманда в нерешительности поковыряла носком ботинка землю и подняла взгляд на Криса, который все порывался что-то сказать, но никак не мог подобрать слов. Она сделала это вместо него:

– Извини, что вспылила. Просто я переживаю и…

Он перебил ее:

– Я понимаю. И не злюсь. Когда подойдем к миссис Эпплби? Ее машина на парковке, так что она уже в школе. У нас есть полчаса до звонка.

– Давай прямо сейчас. Я не смогу спокойно сидеть на уроках, пока мы не поговорим с ней.

Крис кивнул, и они, торопливо поднявшись по ступенькам, направились в дальний коридор, где находился кабинет истории. Их шаги по мраморному полу казались слишком громкими на фоне глухой утренней тишины – большинство учеников приходило в школу всего за несколько минут до звонка. Аманда ощутила легкий озноб – не от холода, а от предвкушения предстоящего разговора. Она боялась, что миссис Эпплби не захочет обсуждать с ними свою монографию. Ведь не зря она никогда не упоминала, что написала и опубликовала ее.

Дверь кабинета была приоткрыта, а сквозь щель доносился приглушенный шелест страниц – миссис Эпплби имела дурную привычку проверять домашние работы учеников прямо перед началом урока. Крис, обернувшись к Аманде, вопросительно поднял бровь, но она только кивнула – без колебаний. Пару коротких ударов в дверь и, не дожидаясь ответа, они проскользнули внутрь.

Миссис Эпплби сидела за массивным деревянным столом, окруженная стопками учебников и потрепанных карт. Она выглядела также, как всегда: эксцентрично и немного странно. Высокая, с буйными короткими кудрями, напоминавшими гнездо, она носила шаль, напоминающую королевскую мантию, и крупные серебряные серьги в форме древних монет. Казалось, вся ее жизнь была посвящена прошлому – временам, когда царства восставали и падали, и когда каждый шаг мог изменить ход истории.

– Доброе утро, миссис Эпплби, – начала Аманда, пытаясь звучать уверенно, хотя сердце бешено колотилось в груди. Она пожалела, что не додумалась захватить тыквенных скон и для нее.

– С началом дня, о, мои юные умы, жаждущие знаний, – нараспев протянула миссис Эпплби, оторвалась от тетрадей и устремила на них взгляд, полный любопытства. – Что вас привело ко мне? Сегодня у вас нет моего урока. Молчите-молчите! Дайте угадаю! Возможно, вы пришли с попыткой выяснить, как умер последний наследник Габсбургов?

Аманда и Крис переглянулись. Они всегда считали, что миссис Эпплби была немного не в себе. Кашлянув, Аманда сделала шаг вперед:

– Мы заинтересовались историей Лостшира, и в библиотеке нам предложили почитать вашу монографию. Мы бы хотели уточнить, на какие источники вы опирались?

Миссис Эпплби задумчиво подперла подбородок рукой, украшенной массивными кольцами с древними символами.

– В свое время я исследовала много архивов, чтобы досконально изучить историю нашего города и собрать все имеющиеся сведения в одном месте. – Помолчав, она разъяренно фыркнула и добавила: - Я мечтала, чтобы мои труды выпустили как официальную книгу о Лостшире, но ее не приняли к публикации, заявив, что в ней слишком много «сказок».

Крис напрягся:

– Вы имеете в виду те семьи, которые исчезли в конце девятнадцатого века?

Миссис Эпплби самодовольно и несколько тщеславно улыбнулась:

– Я вижу, вы хорошо изучили мою монографию. Вас интересует что-то конкретное? – Она остановила взгляд на Аманде и прищурилась: – Таинственные исчезновения?

– Да, они, – не стала отнекиваться Аманда. В этом попросту не было никакого смысла. Миссис Эпплби словно видела их насквозь.

Она с понимаем кивнула и откинулась на спинку стула, теребя в руках меховую кисточку на шали. Вместо ответа на вопрос, она предалась воспоминаниям:

– Я прекрасно помню то время, когда только начинала преподавать. Свой путь я начала в средней школе Лостшира. Мне показалось, что со старшими классами я попросту не справлюсь. Вашим отцам тогда было лет по одиннадцать. Я помню, как Логан переживал из-за исчезновения сестры, а Мэттью его поддерживал.

Аманда нахмурилась. Ей показалось, что миссис Эпплби окончательно выжила из ума, потерявшись среди многочисленных исторических дат и событий. Она раздраженно поправила ее:

– Тетя Эби исчезла, когда мой папа уже закончил школу.

Миссис Эпплби взмахнула кисточкой:

– О, я говорю про Алису – старшую сестру Логана и Эбигейл. Бедняжка Эби была совсем маленькой и не запомнила сестру. А Логан сильно страдал и скучал по ней… Очень сильно. После этого он начал оберегать Эбигейл. Мэттью не нравилось возиться с малявкой, как он ее называл, но потом и он начал таскаться за Эбигейл и опекать ее.

Крис наклонился к Аманде и шепнул:

– Я не знал про Алису.

Она растерянно пробормотала:

– Я тоже.

Слова миссис Эпплби эхом прозвучали в ушах Аманды. Ей показалось, что кабинет наполнился тяжелым, удушающим воздухом.

«Алиса… еще одна тетя, о которой я никогда не слышала? Почему папа ни разу не упомянул о ней? Почему бабушка хранила молчание?». Эти вопросы с оглушительной силой обрушились на ее сознание. Аманда всегда считала, что знает все о своей семье – их истории и утраты были вписаны в каждое слово, каждое шепотом сказанное имя. Но Алиса… это имя звучало как что-то совершенно чуждое, будто кусок пазла, который внезапно появился, нарушив давно сложенную картину.

Крис, уловив смятение на лице Аманды, мягко положил руку ей на плечо, поддерживая, чтобы та не рухнула под тяжестью новой информации.

Аманда, встряхнувшись, попыталась вернуться к разговору:

– Я ничего не знала об Алисе. Почему? Может, вы что-то перепутали?

Миссис Эпплби чуть заметно улыбнулась, как будто предвкушая их замешательство.

– Знаете, дорогие мои, прошлое – как клубок нитей. Иногда, чтобы распутать его, нужно выдернуть всего одну ниточку, и тогда все рассыпается на части.