Лаванда для императора 1 - Ксения Никонова

Маг совершенно не удивился.

— Древняя кровь? Если принять во внимание род вашей матушки, то он абсолютно прав. В вас течет кровь драконов и древних королей. Крайне редкое сочетание.

— По драконов я уже знаю. Мэтр Солдри обследовал меня, и сказал, что в моей ауре два заблокированных дара. Вы что-то знаете об этом?

— Знаю, — уклончиво ответил маг. — Но, думаю, об этом вам стоит поговорить с отцом. Лучше графа вам никто не сможет объяснить.

— Но, я надеялась, что вы…

Мэтр Тарис не дал мне договорить:

— Простите, лера Тиана, не могу. Я дал магическую клятву. Давно.

Я нахмурила брови. Тайны. Сплошные тайны. Род матери, два заблокированных дара, древняя кровь. А, главное, все в курсе, что происходит. Даже герцог знает обо мне то, чего я сама не знаю. И мэтр поклялся не разглашать эти сведения.

Отец! Мне срочно нужен отец!

— Мэтр, могу я вас попросить не дожидаться вечера. Отправляйтесь в обратный путь прямо сейчас. Передайте отцу, что я очень жду его. И… мне… Мне теперь по-настоящему страшно. Боюсь, несмотря ни на что, я не смогу противостоять герцогу. И тогда меня ждет самая печальная участь.

— Вам нечего бояться, — маг сделал выразительную паузу, — пока. По крайней мере до свадьбы Джорджины. А к тому времени ваш батюшка точно решит эту проблему. Я надеюсь.

Вот это «надеюсь» мне совсем не понравилось. Не внушало оно оптимизма.

Мэтр Тарис продолжил уже куда мягче:

— Но, если хотите навсегда избавиться от назойливого внимания герцога, то позвольте дать вам совет.

— Совет? Какой? — встрепенулась я.

Мэтр Тарис замялся, словно не решался произнести нужные слова.

— В силу своей молодости, лера Тиана, вы не в силах оценить подарок, который вам сделала сестра.

— Подарок? О чем вы…

— Помолчите. Не перебивайте. Мне и так трудно говорить об этом. С вами.

Маг устало потер переносицу. Я замерла, понимая, что сказанное дальше мне не понравится. Правда, даже предположить не могла, насколько.

— Ночь с императором может обеспечить ту самую защиту от притязаний герцога, да и кого бы то ни было другого. Наш монарх хоть и грозен, однако славится щедростью. Не думаю, что он откажет столь милой лере в маленькой просьбе. А если вы произведете на него благоприятное впечатление, то вполне сможете рассчитывать на высочайшее покровительство в дальнейшей жизни.

— Что? — от возмущения я отпрянула. — Мэтр, вы предлагаете мне…

— Всего лишь быть умнее и не отталкивать заинтересованного в вас мужчину. Уверяю, лера Тиана, ваша сестра повела бы себя именно так. Да она сгрызла все ногти в бессильной злости на себя за то, что позволила жениху слишком много, э-э-э… вольностей.

«Вольностей», надо же, как мило можно назвать распутство. Я усмехнулась. Маг ответил мне такой же улыбкой.

— Джина упустила уникальную возможность зацепиться при дворе, в качестве фаворитки самого Императора Драконов. Теперь это ваш шанс, лера Тиана. Не упустите.

— Никогда! — порывисто выпалила я.

— Остыньте и хорошенько подумайте. Послушайте старика. Вы вытянули счастливый билет. Воспользуйтесь им с умом. Возможно, для вас это единственный шанс устроить свою жизнь.

В глубине души я осознавала, что он прав. Но как же мерзко было даже думать подобном.

— Звучит отвратительно, — признала я искренне. — Совет продать себя подороже — это ужасно.

— Ничего ужасного. Вам уже нечего терять, лера Тиана. А так вы обретете куда больше, чем получили сейчас. Сделка с отцом — это та же продажа. — Мэтр Тарис увидел, как я возмущенно открыла рот, и замахал рукой. — Упаси Боги, я не осуждаю вас. Вы рассуждали не по годам мудро и поступили дальновидно.

— Хоть на этом спасибо, — буркнула я.

— Так получите от этой ситуации максимум выгоды для своего будущего. Не спешите возвращаться в эти места, останьтесь на какое-то время в столице, постарайтесь очаровать Императора. У вас для этого есть все: ум, молодость, красота, невинность. И тогда никакой герцог точно вас не достанет.

* * *

После отъезда отцовского мага я не находила себе места. Все валилось из рук, и сосредоточиться на том, что говорили окружающие, было практически невозможно.

Лейр Брезани о чем-то спрашивал, но я отвечала невпопад, и в конце концов просто закрылась в спальне, сбежав от чужого внимания.

Из головы никак не шли последние события. Герцог и мачеха, которые, как выяснилось, давно спелись. Тайна моего родового дара. Мудрый совет мэтра Тариса, от осознания правоты которого было тошно.

Меня коробила подобная перспектива. При этом я понимала, что слишком слаба и ничтожна, чтобы противостоять герцогу мон Тикейра иначе. И мэтр прав — покровительство императора решило бы большую часть моих проблем. Но как же это унизительно, Боги.

Оставался еще Гарольд — таинственный дракон, буквально свалившийся с небес и обещавший все уладить с герцогом. А вдруг ему это удастся? Что тогда? Чем я отвечу на его чувства, если они, конечно, есть? Если это не плод моего воображения, не пустые фантазии.

Да ничем. После возращения из дворца, я и в глаза-то ему не решусь смотреть. Да я даже объяснить ничего не смогу! Проклятый договор. Проклятая клятва. Бездна!

Я попыталась успокоить рвущееся из груди сердце. От мыслей о Гарольде было больно до слез.

— Да не получится у него ничего, — прошептала я вслух. — Не сумеет один залетный дракон усмирить аппетиты обнаглевшего от собственной вседозволенности герцога, решительно настроенного использовать меня как ценный материал для опытов. Не сумеет.

Что толку-то мне с этой древней крови? Пользы никакой. Сплошные неприятности. Два дара, и оба заблокированы. Только герцога это ничуть не смущает. Не уверена даже, хочу ли узнать, что ждет меня, попади я к нему в плен.

Но! Если Гарольд справится с мон Тикейрой, значит, мне не придется искать покровительства императора.

Поймав себя на этой мысли, я сначала обрадовалась, а потом разозлилась на саму себя. Использовать в своих целях благородного дракона омерзительно. Это слишком похоже на поступки графини мон Фера. А я… Я не хочу становиться такой, как она. Нет!

К полудню, от души истерзав себя мысленно, я решила отвлечься.

Вот только легко сказать — отвлечься. Мысли продолжали кружить, как хищные коршуны над беспомощным цыпленком. И клевать, клевать, клевать, вгоняя в уныние и отвращение к самой себе.

Чтобы не думать о плохом, после обеда я затребовала у лейра Брезани обещанный список продукции, производимой в Лавандовом поместье.

Матеуш споро принес не только это, но и финансовый отчет: сколько затрат требует содержание