Не будите во мне... некромантку - Ника Калиновская

Мы двинулись по тропинке прочь от дома, и я поймала себя на том, что иду с чуть приподнятым подбородком, даже с какой-то гордостью. Вот так-то! Не такая уж я и беспомощная. Вон как ловко справилась.

И тут в голове раздалось мягкое, чуть шуршащее, до ужаса знакомое:

— Я немного помог, хозяйка.

Я споткнулась на ровном месте и едва не упала носом в землю. Сердце ухнуло куда-то в пятки.

— Гроги?! — выдохнула одними губами, резко обернувшись.

Около угла дома в тени что-то зашевелилось, и я заметила знакомый силуэт. Каряжистый, перекошенный, но до боли родной. Похоже, мой помощничек вовсе не такой простачок, каким пытался казаться вначале.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. С одной стороны — облегчение: ну хоть кто-то из «моих» держит руку на пульсе. С другой — так, стоп. А чего это он в моей голове шныряет?

Я невольно сжала сумку покрепче и улыбнулась, надеясь, что инквизитор ничего не заметил.

Глава 9. Самозванка

Мы двинулись за скелетом, который неторопливо шёл впереди, вытянув костлявую руку, словно указывая нам направление. Его шаги гудели и поскрипывали, но было ясно: душа упокоенного уже ушла (спасибо Гроги за подсобку), а вот тело продолжало двигаться по какой-то странной инерции.

Дорога вилась меж зарослей рогоза и кочек, а под ногами хлюпала грязь, местами земля проваливалась так, что приходилось перепрыгивать через жижу. И я, конечно же, умудрилась поскользнуться на мокром корне. Сердце ухнуло вниз, мир качнулся, но в последний момент меня подхватила сильная рука.

— Осторожнее, — хмыкнул инквизитор, не отпуская, пока я не обрела равновесие. — Ты вроде местная некромантка и всю жизнь должна была провести на болотах, а двигаться по ним не умеешь.

Он усмехнулся так, что я ощутила, как уши предательски вспыхнули.

— Не такая я и дремучая, — пробурчала, вырываясь из его захвата и демонстративно вздёрнув подбородок. — И вообще, мне больше нравятся нормальные городские дороги.

— Ах вот как, — протянул он, с лёгкой насмешкой покосившись на меня. — И как часто ты по мощёным городским дорогам ходила?

Я споткнулась снова, но уже не о корень, а о его слова. Чуть не огрызнулась в ответ, но вовремя прикусила язык. Внутри холодком прошёл страх: ещё чуть-чуть — и я выдам свою тайну. Поэтому резко отвернулась, делая вид, что интересуюсь скелетом, который как ни в чём не бывало шагал вперёд, ни разу не оглянувшись.

А спустя минут десять мы наконец-то добрались до высокого дуба, под которым земля казалась особенно тёмной и вязкой. Скелет остановился в тени его раскидистых ветвей и застыл, словно истукан, уставившись в одну точку. Инквизитор, напротив, ничуть не колебался: обернулся и уставился в мою сторону, явно ожидая от меня какого-то действия.

— Ну? — протянул он, и в его голосе слышалась лёгкая издёвка.

Я приподняла бровь, медленно переводя взгляд с него на землю у корней дуба. Только не говорите мне, что он действительно ждёт, когда я начну копаться своими руками в сырой земле. Да еще и со скелетом в качестве свидетеля при полном параде.

Внутри у меня всё взбунтовалось, но в голос я выдала совсем другое:

— Не то чтобы я жаловалась, — заметила с самым невинным тоном, — но вам не кажется, что вы слишком многого от меня требуете? Словно я ваш личный некромант, прикомандированный исключительно для грязной работы.

Я скрестила руки и вскинула подбородок, демонстративно игнорируя тот факт, что под ногами у меня противно хлюпала жижа, а каблук ботинка уже намертво увяз в кочке. Мужчина ухмыльнулся уголком губ и сделал шаг ближе, но в его глазах плясал откровенный интерес, похоже он явно наслаждался моей реакцией.

— Я бы и рад разобраться со всем сам, но у вас это выйдет гораздо лучше, чем у меня. Да и скелет преследует точно не меня, — усмехнулся этот гад, одарив меня такой миленькой улыбочкой, что её впору было рисовать на картинке с подписью «не доверяй».

А я… я понятия не имела, чего он от меня добивается на этот раз. Душу я уже вызвала. Скелет, как назойливая муха, всё так же шлёпал костями за нами. Что ещё в некромантском списке умений значилось? Может, по расписанию я должна его танцевать заставить? Именно этот вопрос, похоже, и застыл у меня на лице, потому что инквизитор шумно выдохнул и прищурился.

— Порой мне кажется, что передо мной не умелая некромантка, а дилетантка, которой сила досталась совершенно случайно, — произнёс он медленно, почти со вкусом, будто наслаждался моей реакцией.

Я дёрнулась, потому что попал он прямо в точку. Слишком близко и слишком опасно. Слишком так, как никто другой ещё не догадывался.

— Интересная у вас манера общения, — процедила, стараясь не показать, как у меня в груди сжалось. — Обычно мужчины хотя бы цветы дарят, прежде чем сравнивать даму с… дилетанткой.

Он ухмыльнулся чуть шире, а в его взгляде блеснула откровенная насмешка.

Я чувствовала, как щеки предательски горят от слов моего визави. Ну ещё бы! Попал прямо в самое уязвимое место. Если он и дальше будет так метко бросаться фразами, то мне недолго и самой выложить всё, как на духу.

«Да что он понимает? — мысленно возмущалась я. — Не каждый некромант сразу с кладбища в академию идёт. Я тут вообще учусь на ходу, без инструкций, без наставников, и ещё умудряюсь не развалиться от всего этого хаоса!»

Но чем больше я себя оправдывала, тем меньше становилось уверенности. Инквизитор же смотрел, будто видел меня насквозь, и эта его ухмылка выводила из себя.

И тут вдруг в голове прошелестело:

— Не волнуйтесь, госпожа, Гроги вам поможет.

Я выдохнула так облегчённо, что чуть сама не рассмеялась. Ну конечно, мой каряжистый спаситель никуда не делся! Я резко обернулась, надеясь поймать его тень где-нибудь за кустами, у камня, или у дороги… Но вокруг — пусто. Похоже, это его умение говорить мысленно имело границы: значит, он действительно был где-то неподалёку, просто не показывался.

— Приложите ладонь к земле, — подсказал Гроги, и я ощутила, как его голос глухо отдавался в висках. — Там, под дубом, должно быть место захоронения. Почувствуйте, где земля мягче, именно