Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер - Ли Льеж

Адвокатская контора мистера Уорвика находилась на Эпл-стрит, довольно далеко от дома Эмилии, особенно если идти пешком. Но в хозяйстве мисс Лестер не было ни лошади, ни коляски, поэтому никакого другого способа добраться до цели она придумать не могла.

На следующий день после завтрака Эмилия оделась, постаравшись выбрать из своего скудного гардероба наименее заношенные вещи, позволила Марте уложить свой волосы в пышный узел и не торопясь отправилась на разведку, стараясь выбирать людные места и чистые улочки.

По дороге Эмилия с облегчением думала о том, как хорошо будет жить в начале ХХ века. Ещё полвека назад её одинокое путешествие выглядело было невообразимой вульгарностью. Зато сейчас молодая — ну пусть не очень молодая — девушка может спокойно ходить по городу в одиночестве, без компаньонки, и знать, что её репутации ничего не угрожает. Наступают прекрасные времена! Как знать, может, такие леди как тётя Миллисента действительно приложили руку к тому, чтобы женщинам жилось на этом свете чуть легче, чем раньше.

Эмилия лелеяла эти приятные мысли всё то время, какое она шла по Яблоневой аллее до центральной площади, потом налево и по мосту через ручей, потом снова прямо до Эпл-стрит, и так до трёхэтажного кирпичного дома, где и находилась контора мистера Уорвика. Она всё ещё думала о том, как безопасно чувствуют себя современные одинокие женщины, когда поднималась по кованой лестнице, увитой плетистым виноградом, и благодушно взирала на две застенчивые петунии в кадках, которые украшали вход. Она думала о чём-то подобном даже тогда, когда стучалась в дверь и называла конторскому служащему своё имя. Но вся её уверенность в собственной безупречной репутации улетучилась, когда она увидела, что мистер Уорвик заседает в своём кабинете не один: напротив него, покачиваясь на стуле, сидел Генри Саммерфорд.

— Мисс Лестер? — удивлённо спросил адвокат. — Надо же, какой сюрприз. По-моему, вы никогда раньше не удостаивали меня… Я как раз собирался зайти к вам на днях, чтобы передать денежное содержание.

Эмилия его не слушала. Она молча разглядывала Саммерфорда — гневно и испуганно одновременно.

— Ах да, — спохватился адвокат, — мисс Лестер, позвольте представить вам…

— А мы уже знакомы с мисс Эмилией, — нахально улыбнулся этот неприятный субъект, кивнув ей так, будто они успели стать закадычными друзьями. — Правда, не ожидал увидеть вас снова, и так скоро… Мы как раз беседовали о вас с мистером Уорвиком.

— Вот как? — Эмилия старалась выдержать ледяной тон, но голос её дрогнул, и лёд треснул.

— Да-да, о вас и о вашем детище — я, конечно, имею в виду Клуб Прогрессивных Женщин, — Генри Саммерфорд вскочил с места и пододвинул освободившийся стул ей — но Эмилия сделала вид, что ничего не заметила. — Я хотел бы извиниться за вчерашнее, мисс Лестер. Боюсь, у вас осталось неприятное впечатление от моего визита.

— Да уж, вы сделали для этого всё возможное, — с достоинством ответила Эмилия, изо всех сил расправляя плечи. — Мистер Уорвик! Я не знала, что вы заняты. Я готова подождать своей очереди, но хочу поговорить с вами наедине.

— А… простите, Эмилия, — мистер Уорвик неловко развёл руками, — не знаю, почему Джордж не попросил вас обождать в приёмной. Но, надо сказать, вы облегчили мне задачу. Я всё равно должен был представить вас и мистера Саммерфорда друг другу.

Эмилия подняла брови и поджала губы, пытаясь принять вид добродетельного спокойствия. На самом деле её лицо стянулось в какую-то странную гримасу, и двое мужчин с изумлением уставились на него.

— Ну, я пойду, — после секундной заминки сообщил Генри, обезоруживающе улыбаясь и отводя взгляд от лица Эмилии. — Мистер Уорвик, у вас теперь есть мой временный адрес. Надеюсь, вы поделитесь им с мисс Лестер. До свидания, мисс. Приятного дня, мистер Уорвик.

Адвокат машинально кивнул в ответ, а Эмилия лишь сильнее задрала подбородок. И только когда спина джентльмена в песочного цвета пиджаке скрылась за дверью, Эмилия соизволила опуститься на стул, занимаемый им прежде. Мистер Уорвик со вздохом тоже занял своё место.

— Я вас слушаю, — вежливо сказал он.

— Мистер Уорвик, я пришла к вам как к другу, — чопорно сказала молодая леди, тон которой вовсе не намекал на дружеское отношение. — И как мой друг, вы должны объяснить мне, какое отношение только что бывший здесь Генри Саммерфорд имеет к моему наследству. Точнее, конечно, к завещанию моей тёти.

— Самое прямое, — не стал уклоняться адвокат. — Леди Саммерфорд поручила этому джентльмену… ммм… наблюдение за тем, насколько верно будут исполнены её поручения вам. В конце года он вынесет своё решение: положительное или отрицательное.

— Так, — сказала Эмилия, будто стукнула кулаком по столу, — это я поняла. Мой второй вопрос таков: имеет ли вышеупомянутый Генри Саммерфорд личную заинтересованность в том, кому в итоге достанется наследство? Он ведь родственник лорда Саммерфорда, я правильно понимаю?

— Да, он младший из четырёх сыновей троюродного брата лорда Саммерфорда, — кивнул мистер Уорвик. — Его отец довольно богат, он занимается чем-то, связанным с автомобилестроением… Но он не наследует лорду Саммерфорду и леди Саммерфорд тоже. По сути, у него есть только громкое имя. Что же до вашего второго вопроса… — мистер Уорвик развёл руками, — насколько я могу судить, никакой личной заинтересованности в наследстве мистер Саммерфорд не имеет. В том смысле, что он никак не сможет его получить — ни целиком, ни часть. В случае, если вы, гм, будете признаны недостойной наследницей, все средства будут направлены в какую-то благотворительную организацию, которой покровительствовала леди Саммерфорд.

— В Фонд борьбы за женские права, — кивнула Эмилия. — Что ж… Возможно ли, что Генри Саммерфорд вступил в сговор с кем-то, представляющим эту организацию, и в случае признания меня недостойной наследницей получит вознаграждение от Фонда?

— Мисс Лестер! — вскричал адвокат, округляя глаза.

— Я просто размышляю, — Эмилия посмотрела на свои руки, благопристойно сложенные на коленях. — Мой последний вопрос: вы уверены, что мистер Саммерфорд имеет чистые намерения? Относительно закона и морали?

Мистер Уорвик недовольно нахмурился.

— Я не собираюсь никого ни в чём подозревать, не имея на то оснований! — буркнул он.

— Хорошо, — Эмилия встала. — Спасибо, что приняли меня, мистер Уорвик. Вижу, помощи от вас не дождёшься. Просто хочу, чтобы вы знали: я собираюсь бороться за