Второй шанс для сгоревшего феникса. Том 1 - Ива Лебедева

в столице чужеродно: дерево вместо камня, яркая роспись вместо сдержанного величия, только один этаж под приплюснутой крышей вместо двух, а то и пяти этажей. Перед домиком был разбит миниатюрный сад с фонтаном.

Ялис отпустил кеб и повел меня внутрь.

— Об этом месте я узнал, когда выполнял для них заказ. То, что вы увидите, не артефакт, все работает на электричестве, без магии.

— Это?.. — поразилась я.

Во всех заведениях, которые я видела до сих пор, гостей обслуживали официанты. Здесь же столики были расставлены вдоль извивающейся подобно змее, медленно ползущей ленты, на которой под прозрачными стеклянными крышками стояли готовые блюда. Видимо, понравившуюся порцию можно было забрать самостоятельно.

Выбрав столик недалеко от окна, Ялис галантно помог мне сесть и тут же снял с ленты тарелку с чем-то непонятным, но очень вкусно пахнущим, поставил передо мной.

— Рискнете попробовать, леди?

— Рискну, — машинально ответила я. Машинально — потому что голова была занята другим. Словно в волшебном фонарике подсветили картинку, так ясно она встала перед глазами. Когда это было? Лет через девять после отравления?

Меня выкатили в инвалидном кресле в гостиную, да так и забыли за шелковой ширмой у камина. Потому что вернувшийся откуда-то дядя Бойд был в ярости и чуть не разгромил холл. Потом немного успокоился, взял дорогую сигару, приказал принести двенадцатилетнего вина из подвалов и принялся со сдержанной злобой рассказывать сыну, что именно привело уважаемого господина в такую ярость.

Конкуренты. Предсказуемо, правда? Конкуренты придумали на своей фабрике некую отвратно полезную вещь, назвали это все «разделением операций» и «конвейером», стали выпускать в разы больше продукции и… естественно, снизили цены. И отхватили огромный государственный заказ. Увели у дяди из-под носа.

Он тогда с ругательствами вперемешку рассказывал Арчи подробности, а я слушала и пыталась представить, как оно выглядит. Просто потому, что неудачи моих мучителей доставляли хоть какое-то удовольствие.

И вот теперь я, как завороженная, смотрела на движущуюся ленту. На то, как один повар режет мясо, кладет на проплывающую мимо тарелку, а другой очень ловко заправляет все это салатными листьями. А третий посыпает кунжутом и поливает соусом.

— Леди Нияр? — напомнил о себе Иглори.

Я жестом попросила его помолчать, задумалась. Если лента вот она, у меня перед лицом, то почему на фабриках конкурентов она появится почти что через десяток лет? Да, какое-то время нужно, чтобы обновить производство, но…

Получается, они ждали, когда истечет срок эксклюзива? Сроки как раз совпадают.

— У тебя на ленту патент? — прищурилась я.

— Да, — кивнул Ялис, глядя на меня настороженно.

— На случай, если подавать блюда на движущейся ленте войдет в моду, или есть еще идеи?

Иглори пожал плечами.

— Да нет, оформлять патент на новые разработки — стандартная практика. И я сомневаюсь, что подобного рода подача блюд войдет в моду.

— Представь, что лента ползет не через зал ресторана, а через производственный зал и за ней стоят не повара, а рабочие. Каждый выполняет свою маленькую задачу. Что быстрее — собрать артефакт целиком или прикрутить одну детальку, затем повторить, и повторить, и повторить? А?

У Ялиса стало такое выражение лица, будто у него над головой внезапно зазвенел гигантский колокол.

Глава 23

К господину управляющему мы поехали после завтрака. И всю дорогу Ялис был слишком задумчив. Мало того, он еще и косился на меня этак странновато, будто подозревал, что вот-вот моя голова взмахнет ушами, оторвется от шеи и взлетит в небо с восторженным чаячьим криком.

Честное слово, когда он про мою злобную месть дорогим родственникам узнал, и то не так удивился. Ну, с другой стороны, мстительная ведьма — это не редкость, она даже в народных сказках встречается. А вот леди, которой есть дело до производства, которой интересно про «конвейер» и разбивание сложного процесса на простые операции…

Пф! Ну и сам дурак. Главное, что это мой дурак под клятвой, и он никому не проболтается. А я собираюсь до последнего строить из себя самодуру с деньгами, легкомысленную девчонку, дорвавшуюся до власти и все такое прочее. Пока дядя и кузены будут уверены, что они контролируют ситуацию, мне рядом с ними почти безопасно.

«Почти» — то еще словечко, но другого у меня пока нет. Так что займемся дедушкиным управляющим.

— Ты был в банке, как я просила? Приостановил распоряжения дяди Бойда по поводу пенсионного фонда для мэтра Ложингтона?

— Был, приостановил, — скупо отчитался Ялис, покосился на меня и фыркнул. — Вообще-то, леди, я младший деловой партнер, а не секретарь.

— Секретаря у меня нет, а ты есть, и ты можешь совмещать: и младший деловой партнер, — я нарочно выделила голосом «младший», — и секретарь, и даже мальчик на побегушках. Кстати, я планирую уволить свою горничную, так что могу дополнительно предложить тебе вместо нее стать моим камердинером.

— Мужчина в спальне? Вашей репутации конец, леди. Пожалуй, я даже согласен. — Он окинул меня выразительным взглядом с макушки до мысков туфелек.

В ответ я шутливо стукнула его по коленке своим новеньким клатчем, а дальше кеб остановился перед длинным зданием высотой в четыре этажа. Тенистая улица утопала в зелени старых деревьев, поднимавшихся кронами выше крыш большей части домов. Без привычного пафоса центральных районов, зато уютно.

Вероятно, Ялису доводилось бывать у бывшего управляющего — он уверенно постучался во входную дверь второго подъезда.

Я не совсем поняла, кем являлся впустивший нас слуга. С одной стороны, он носил лакейскую ливрею, но с другой стороны, весьма твердо потребовал назваться и сказать, в какую мы квартиру.

Уже поднимаясь по лестнице, я поделилась:

— Ни разу не бывала в квартирах.

— Бедно, но чисто. Средний класс на пенсии, — пожал плечами Ялис и отчего-то добавил с заметной горечью: — Пока я был в тюрьме, моих из такой вот квартиры выселили в полуподвал. И даже не все вещи позволили забрать.

Я только вздохнула про себя. Судьбу его бабушки и брата я помнила только в общих чертах и с очень примерной привязкой к датам. Но теперь она все равно изменилась, так что и вспоминать незачем.

— Ты разобрался?

— Когда? — фыркнул синеглазый кот, преодолевая очередной этаж. — Я отправил их на воды и занимался вашими делами.

— Найди время. Если я правильно помню, ты упоминал архив своих родителей, который твоя