Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! - Ксения Игоревна Власова

— Это что? — пораженно выдохнула я.

— Жизнь, — спокойно ответил Коул. — Истинную суть вещей способны увидеть только ведьмы. Маги лишь соприкасаются с ней, но не могут познать до конца.

— Ты тоже это слышишь?

— Рокот жизни? Да.

Я задумчиво покосилась на Коула. Значит, ведьмаки имеют ту же природу, что и ведьмы? Дар у них тот же?

Я хотела спросить об этом, но Коул сжал мою руку и потребовал:

— Офа, не отвлекайся! Прочувствуй, пропусти сквозь себя нити жизни.

Я с недоумением моргнула. Что сделать?

— Вдох-выдох, Офа. Ну же!

Ладно, надеюсь, он знает, что делает… Я прикрыла глаза, задышала глубоко и размеренно, но ничего не произошло. Не знаю, на что рассчитывал Коул, но явно на что-то другое, потому что он почти тут же недовольно выдал:

— Не стараешься, Офа. Слишком зажимаешься.

Я выпрямила спину, хотя, определенно, имелось в виду не это.

— Зачем мне вообще раскрывать силу? — буркнула я. — Разве нельзя обойтись без этого? Я же все равно здесь ненадолго!

Ладони Коула легли мне на плечи, и я испуганно дернулась.

— Стой на месте, будь добра, — мрачно попросил он. — Я пытаюсь соединить наши силы, но словно бьюсь о прозрачный купол.

Я сочувственно покивала, но про себя подумала, что оно к лучшему. Не хочу я ни с кем соединяться! Еще и с вызывающими сомнениями целями.

— Так зачем?

Коул чуть сместился. Теперь он стоял позади меня, его руки лежали на моей талии, а спиной я касалась его груди. Он был так близко, что я слышала его дыхание и слабый аромат туалетной воды — горьковатой и свежей.

— Эффи запечатала свой дар в кулон и передала тебе. Фактически сила будет просыпаться стихийно, чтобы защитить или помочь. Сейчас сила воспринимает тебя как сосуд, который стоит оберегать. Этого достаточно для того, чтобы, например, одарить несложным проклятием или сварить простое зелье, но настоящая ведьмовская магия тебе недоступна. А для ритуала нужна именно она.

Я вспомнила, что Моргана тоже говорила о каком-то ритуале. Значит, меня пытаются натаскать в самые короткие сроки для того, чтобы я не запорола важный проект. Ну, и судя по всему, у нас дедлайн!

— А если во мне проснется эта самая сила… — осторожно начала я, но не успела закончить фразу.

— Она не проснется, — авторитетно заявил Коул и склонился ко мне. Его дыхание обожгло мочку уха, и сердце пропустило удар. — Чисто технически, конечно. Ей не с чего просыпаться, ты же не родилась с ней. Сила, запечатанная в кулон, вольется в тебя, пробежит по венам и останется в крови. Это произойдет, если ты сможешь принять ее, сродниться с ней.

— А есть шанс, что не смогу?

— Есть большая вероятность этого.

Вот как! Звучит не очень вдохновляюще. По ощущениям, мне будто влепили «неуд», даже толком не дав возможность подготовиться.

Мое напряженное сопение Коул истолковал по-своему:

— Не волнуйся, если сила признает в тебе ведьму, это не помешает тебе вернуться домой. Как только мы найдем настоящую ведьму, готовую вступить в ковен, ты воспользуешься тем же способом, что и Эффа, и освободишься от этого груза.

Это заверение немного успокоило меня. Я действительно не хотела оставаться в этом мире надолго. А раз никто не собирается навязывать мне роль ведьмы, то нет смысла вредничать.

— Нам нужна твоя помощь, — с нажимом проговорил Коул. — Ритуал очень важный, мы проводим его раз в год и не можем его отложить. Эффи, конечно, даже умереть не могла, чтобы не подгадить всем остальным.

Прозвучало очень искренне, будто я случайно задела больную мозоль. Видимо, не одна я не в восторге от происходящего. Коул напомнил мне руководителя компании, пытающегося спасти коллектив от огромных проблем. Неожиданно эта мысль заставила проникнуться к Коулу чем-то вроде симпатии.

И конечно, дело вовсе не в странном трепете в районе живота, подозрительно напоминающий пресловутых бабочек!

— Ты неплохо справляешься, — между тем заметил Коул, отчего по спине пробежали мурашки. Женщины, как известно, любят ушами. А лично я обожаю, когда меня хвалят! — Отель принял тебя. Эш сказала, что вчера на столе была еда, а в комнатах царила чистота.

Я нахмурилась. Я, определенно, не уловила всю логическую цепочку рассуждения Коула.

— Вообще-то, — кашлянув, призналась я. — С уборкой мне помогли. А готовкой занялась нанятая для этого дела девушка.

Коул раздосадовано цокнул языком.

— Значит, я поспешил с выводами. Ведьме не требуются помощники, ее магия способна заставить отель делать все самостоятельно.

Я потрясенно охнула.

— Такое возможно?

— Вполне. Я же говорил, что отель — своего рода живое существо?

Я куснула щеку изнутри. Вот уж не думала, что имелось в виду буквально значение этого слова. Получается, что ведьма из меня все-таки не очень. Отель вроде как и не против моего вмешательства, но и за полноценную хозяйку не принял.

Почему-то это покоробило. Ладно, неважно. В конце концов, у меня есть Тори и Шандор. С их помощью я смогу и дальше притворяться настоящей ведьмой.

— В таком случае, — в голосе Коула звучала такая мрачность, будто его только что лишили премии, — все не так оптимистично, как я думал. Что ж, нам придется удвоить усилия, чтобы к ритуалу иметь хоть какие-то шансы на благоприятный исход дела.

Я устыдилась. Неловко как-то вышло. Я, конечно, понимаю, что моей вины здесь нет, но у людей срывается важное мероприятие. Хотелось бы помочь коллегам.

— Я готова, — горячо откликнулась я. — Что я могу сделать?

Коул вдруг резко развернул меня к себе. Мы оказались лицом к лицу, и я вскинула голову, чтобы с недоумением встретиться с ним глазами. Его взгляд — настороженный и немного отстраненный — заставил сердце снова сделать сальто.

Да что это такое?!

— Очевидно, просто физического контакта недостаточно… — себе под нос проговорил Коул и вдруг решительно бросил: — Позволишь?

Я на автомате кивнула, не особо вникая, о чем он спрашивает. В следующее мгновение губы Коула накрыли мои в жадном поцелуе.

На миг — всего на миг! — я так растерялась, что позволила себе ответить. Коул целовал решительно, требовательно, словно от его действий зависела судьба государства, не меньше. Наверное, именно это и оттолкнуло меня в первую очередь. Я отпрянула и выставила вперед руки