Последняя Ева - Сарра Джейн

слов стало не по себе. Что он подумает обо мне, разгуливающей одной по мрачному лесу недалеко от военного корпуса? Сейчас многие солдаты были в Эдеме 5, а значит, я рисковала с кем-то из них столкнуться. Да, насилие и непристойности жестоко карались во всех Эдемах, но кто знал, что может случиться, когда поблизости нет ни учёных, ни дронов, которые могли бы вмешаться. Я подняла голову и посмотрела на Хранителя, стоявшего надо мной и продолжавшего с интересом рассматривать мой перепачканный наряд.

— Тебе не стоит рисковать своей невинностью, Ева, — тихо сказал он после короткой паузы. — Не нужно этому поведению входить в привычку. В любом месте тебе придётся быть осторожной.

Пришлось смириться. поиски мистера Пейна снова провалились.

Мисс Оушен ахнула, увидев моё платье, но времени на выговор не было. Молча, с помощью дрона-служки, она быстро привела наряд в порядок, а я стояла, чувствуя, как смешиваются стыд, разочарование и тлеющая искра непонятной надежды после встречи с Хранителем.

А вдруг есть надежда на спасение?

Ритуал Очищения начался в строгом соответствии с канонами. Сто ев и валл окружили Серебряное озеро, пока три паломницы, стоя по колено в воде, нараспев читали молитвы. Они освящали воды источника жизни, в который мы должны были окунуться, чтобы очиститься от скверны сомнений, страхов и грехов. Этот ритуал был начальным этапом перед Посвящением, но теперь всё ускорилось.

По традиции первыми в воду входили пять лучших ев, открывавших церемонию. За нами шли остальные, а завершали процессию валлы.

Мы стояли у кромки воды, ожидая окончания молитвы. В сердце разливалось тёплое чувство — ведь сейчас моя жизнь должна была измениться. Из нежной непорочной евы мне предстояло стать Истинной Женой — символом святости жизни, несущей великую миссию.

Но тут же накатывал животный ужас. Мы все были в опасности, и, казалось, никто ничего не подозревал. Никто не знал, что вокруг рыщут шакалы, мерзкие демоны, еретики... Готовые утащить нас в адскую бездну...

Я стояла последней в пятёрке, украдкой оглядываясь. Интересно, кто из этих сотни непорочных девушек уже осквернён и соблазнён Солнечными людьми? Ева-104 точно была среди них.

Мой взгляд невольно упал на неё. Она была одета в простое белое платье из тонкого синтетического хлопка, тогда как наша пятёрка блистала в роскошных нарядах невест. Остальные были облачены в простые робы, символизирующие непорочность и покорность.

Меня охватило дикое желание наброситься на Еву-104 и сорвать с неё эти одежды. Ведь это было таким лицемерием — она же не была непорочной девой! Она связалась с мужчиной, не являющимся её господином.

Она была главной грешницей здесь! И сейчас она войдёт в освящённые воды?

От этого противоречия во мне вспыхнуло жгучее отвращение к ней.

Я попыталась отогнать дурные мысли и полностью сосредоточилась на ритуале.

Как раз в этот момент Авива, держа в руках священную книгу писаний, громко начала основную часть молитвы:

О, Великая Матерь, прими наши дары!

Воды сии да омоют скверну! Дух своеволия — изгони! Память внешнего мира — изотри! Грех любопытства — утопи в глубинах сих!

Сердце пропустило удар, в горле пересохло. Кейла и Шилон подхватили нараспев:

Да станут воды сии купелью забвения!

Да поглотят они тень прошлого! Да растворят они «я» во имя «мы»!

В ушах зазвенело. Авива подняла руку и продолжила:

Освящаю тебя именами Пятнадцати Ковчегов!

Во имя Содомара — дарующего порядок! Во имя Фениксии — восставшей из пепла! Во имя всех Скиний, что суть щит человечества!

Ноги подкашивались, с каждым словом дышать становилось всё тяжелее. Приближался момент истины. Паломницы снова запели:

Преврати их души в чистый лист!

Напиши на них волю Твою! Да войдут они в воды грешными Евами! Да выйдут они пустыми сосудами для воли Твоей!

Когда пение стихло, паломницы повернулись к нашей пятёрке. Мы опустили головы и хором произнесли:

Воды сии — не вода! Сие — печать!

Купель сия — не озеро! Сие — врата! Врата из мира хотения — в мир долга! Из мира «хочу» — в мир «должна»!

И в тот же миг все вокруг озера в едином порыве воскликнули:

АМИНЬ! ДА СТАНЕТ ТАК!

Воздух дрожал от общего воодушевления. На глаза навернулись слёзы. Сердце переполняло счастье, на мгновение затмившее все страхи и сомнения.

Первой в воду вошла Ева-005, воздев руки к небу. Авива коснулась её лба:

— Ева-005, да ведёт тебя Великая Матерь по истинному пути.

На её лице сияли покорность и счастье, но я чувствовала, что внутри она пылает от гордости. За ней последовали остальные.

Когда очередь дошла до меня, сердце гулко упало вниз. Вода приятно холодила кожу. Мокрое платье облепило тело, не скрывая ни одного изгиба. С опущенной головой я мельком пробежалась взглядом по толпе у воды, тут же найдя черную фигуру Хранителя. Он стоял чуть в стороне от служек, но заметить его было нетрудно. Его тёмные глаза устремились в мою сторону. К щекам прилил румянец, и я тут же сосредоточилась на молитве паломницы. Но каждой клеточкой тела ощущала, как Хранитель меня рассматривает.

О, Великая, о чём я только думаю?

Сухие пальцы Авивы коснулись моего лба, и по телу пробежала ледяная волна. Внутри пробудилось нечто мрачное, тёмное. Оно сжало горло, подступило тошнотой, обволокло тело свинцовой слабостью. Что это было?..

Откуда это отвращение?

— Ева-117, да пусть Великая Матерь...

В ушах снова загудело, мир поплыл. Я поняла, что вот-вот потеряю сознание. Неужели снова упал сахар? Только не в самый важный момент!

Усилием воли я удержалась на ногах, но Авива заметила моё состояние. Её взгляд стал стальным и холодным. Сердце сжалось, я потупила взгляд, пробормотав молитву благодарности.

После нашей пятёрки ритуал ускорился. Когда Ева-104 со своей группой вошла в озеро, мне показалось, будто вода вокруг неё помутнела, словно хотела показать всем, что в святой источник вошла грешница. Но, мотнув головой, я поняла — это лишь плод моего воображения.

Ритуал завершился общим пением псалмов из Кодекса Истинной Жены. Я держалась за руки с евами из элитной пятёрки, ощущая в груди вибрацию от общего гула. Но внутри всё дрожало от ужаса. Тело покрылось мурашками от холода, и мне хотелось поскорее снять с себя мокрое платье.

Направляясь к медкорпусу, чтобы переодеться, я заметила капитана Пейна, который шёл впереди вместе с паломницами и Хранителем. Значит, они тоже направлялись туда. Меня охватило воодушевление: если удастся перехватить капитана в медкорпусе и обо всём рассказать… Усталость и вялость, преследовавшие меня