Хозяйка старой пасеки 4 - Наталья Шнейдер

Мы крались следом, держась за руки будто школьники. Ни хрустнувшей ветки, ни предательского, узловатого корня под ногой — хотя днем я здесь спотыкалась через шаг. Мы словно парили над землей, ведомые какой-то незримой рукой.

Говорят, Бог хранит пьяных, дураков и влюбленных. Я нервно хихикнула про себя: к первой категории никто из нас сейчас точно не относился, а вот насчет двух оставшихся… Глядя на целеустремленную спину Вареньки и чувствуя горячую, сухую ладонь Стрельцова в своей руке, я никак не могла решить, кто мы сейчас в большей степени — несчастные влюбленные или клинические идиоты.

Варенька остановилась у старой беседки, у самого пруда. Оглянулась, прижимая руки к груди, словно пытаясь унять сердцебиение.

И тут от ствола старой липы отделилась тень и картинно рухнула на одно колено.

Ну, хоть штанину не поддернул, — фыркнула я про себя.

— Лешенька, — прошелестела графиня.

Теперь я стиснула запястье Стрельцова, призывая не вмешиваться.

Да, мы подглядывали, и это было нехорошо. Но если мы сейчас выскочим из кустов, как чертики из табакерки, унизим прежде всего Вареньку. Ей будет горько и стыдно, что за ней следят, что кто-то был свидетелем ее чувств. Пусть она сама сделает шаг от пропасти. А если все же к ней — мы успеем поймать.

Алексей схватил ее руки, начал покрывать их поцелуями — от пальчиков к запястьям, жадно, страстно.

— Я не верил, но надеялся! — жаркий шепот долетал до нас в ночной тишине. — Я знал, что твое сердце услышит меня. Я сходил с ума без тебя, Варенька! Жизнь пуста если в ней нет твоего взгляда!

Звучало это, надо признать, вполне искренне. Возможно, парень действительно влюблен по уши. Вот только влюбленность — это биохимия, она проходит. А потом остаются двое, которые смотрят друг на друга в изумлении: «А ты кто вообще такой?» И, судя по поведению Алексея в гостиной, любовь не сделала его лучше. Она не добавила ему ни ума, ни благородства.

— Лошади готовы, — продолжил он, не выпуская ее рук. — Едем. Немедленно.

Я нахмурилась. Князь Северский вряд ли одолжил гостю своих лучших рысаков для ночной прогулки. Значит, украл? Пардон, «позаимствовал» покататься, как мальчик-мажор папину тачку, будучи уверенным, что ему за это ничего не будет?

— Куда едем? — Варенька опешила. Она явно не ожидала такого напора.

— Сперва на почтовую станцию, там заночуем, — скороговоркой выложил он план. — А с утра обвенчаемся. В церкви святого Николая, в Больших Комарах. Я все подготовил, Варя! Свидетели будут ждать.

Я почувствовала, как под моей рукой окаменели мышцы Стрельцова. Он превратился в ледяную статую. Я даже удивилась, что он до сих пор не бросился откручивать голову этому ромео на месте — одно дело стихи читать, другое — тащить девицу ночью в гостиницу.

Варенька судорожно выдохнула. Глаза ее засияли в лунном свете.

— Как романтично…

Стрельцов качнулся вперед. Еще секунда — и он бы вмешался. Но Варенька вдруг отстранилась, не давая себя увлечь.

— Едем? — поторопил Алексей, потянув ее за собой.

— Постой. Ты сказал — обвенчаемся? Но… Неужели маменька с папенькой передумали и дали согласие на брак?

Алексей зло фыркнул:

— Разумеется, нет! Эти люди… они неспособны понять искренние чувства. — У них вместо сердец — счетные книги, а вместо души — закон. Они сослали тебя в эту глушь, надеясь, что ты забудешь меня. — он картинно взмахнул рукой. — Но никакие преграды не остановят по-настоящему любящие сердца!

Он снова потянул ее к себе, но Варенька — к моему огромному облегчению и удивлению Стрельцова, который перестал дышать рядом со мной, — выдернула руку.

— Не смей так говорить! — Голос ее дрогнул, но тут же окреп. — Мои родители меня любят. Они заботятся обо мне, как умеют.

— Они хотят запереть тебя в деревне! Вместо того, чтобы позволить тебе сиять на балах, занять то место в свете, которое тебе подобает!

— Да, они неправы, пытаясь нас разлучить, они ошибаются насчет тебя… Но ведь настоящая любовь переживет все преграды, правда? — ее голос дрогнул.

— Именно! — с жаром подхватил Алексей. — Именно поэтому я здесь! Я преодолел эту преграду, я приехал за тобой!

— Нет, — она покачала головой, отступая на шаг. — Тебе надо не меня убеждать в своей любви, Лешенька. Я знаю, что ты меня любишь. Тебе надо убедить их. Моих папеньку с маменькой.

— Варенька, о чем ты…

— Покажи им! — перебила она, и в ее голосе зазвучали те самые упрямые нотки, которые я не раз уже слышала. — Покажи им, что ты лучше, чем они думают! Что ты не ветреный, а умеешь думать о будущем. Что ты умный. Что ты добрый, благородный, что ты способен на поступки… Докажи им, что ты достоин, — последние ее слова уже больше походили на мольбу.

Я едва сдержала вздох облегчения. Вот это поворот! Светлый образ Лешеньки кажется, таки поблек и пошел трещинами, раз влюбленная по уши девица не рванула с ним в ночь по первому зову.

Алексей на миг растерялся. Он явно не рассчитывал на такой отпор.

— Варенька, душа моя, ты не понимаешь, — быстро и нервно заговорил он. — Они предубеждены! Они никогда меня не примут, потому что верят всяким гадким сплетням! Вроде тех, что сегодня транслировали в гостиной у этой… у твоей хозяйки дома. Про карты, про проигрыши… Это все ложь завистников! А твои родители радостно верят ей, потому что свету трудно принять по-настоящему неординарную личность.

— А то, что я слышала своими ушами — тоже ложь? — тихо спросила она.

— Что? О чем ты?

— Сегодня ты мимоходом оскорбил все, что для меня важно. — Она выпрямила спину, и я с гордостью подумала, что сейчас она выглядит совсем взрослой. — Я учу грамоте крестьянских детей, Алеша. И они делают успехи, они умные и живые! А ты назвал их животными. Я пишу книгу, и Глаша, и Кир, и Марья Алексеевна хвалят мой стиль, говорят, что у меня получается. А ты смеялся над женщинами-писательницами, сравнил их с цирковыми уродцами. Ты… ты словно издевался надо мной.

Алексей шагнул к ней, виновато прижимая руки к груди.

— Варенька, ангел мой! — в его голосе зазвучало отчаяние. — Ну как ты могла такое подумать? Я же не о тебе говорил! Я говорил об обычных женщинах, о тех, кто лезет не в свое дело от скуки или глупости. Но ты… Ты — исключение! Ты самая необыкновенная, самая талантливая! У тебя, конечно же, получится шедевр!

Он попытался поймать ее взгляд,