(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

— Но не стоит самой возиться с тряпкой, Вэализ. Для этого в замке достаточно слуг. Ты леди Каэлан. Можешь хоть весь замок отмыть и переобустроить, но руками слуг. Не своими, — твердость в голосе герцога заставило меня прикусить язык. Правила в этом мире такие. — После завтрака хочу кое-что показать тебе, — герцог смотрел на меня хмуро и задумчиво, словно я провинилась перед ним и меня ждало наказание. Будто и ему не в радость то, что он собирался сделать.

Я напряглась. Неужели герцога разозлило то, что я спасла ребенка?

— И переоденься во что-нибудь удобное и легкое, Вэализ. Я буду ждать тебя на тренировочной площадке, — с этими словами герцог вышел из-за стола и покинул столовую.

На тренировочной площадке? Неужели герцог решил начать тренировать меня? Сам лично?

* * *

Глава 13.1. Другие планы

Василиса — Вэализ

Я в приподнятом настроении поднялась в свои покои. Неужели мой порыв по спасению ребенка и наш с герцогом поцелуй заставил лорда Каэла изменить свое отношение ко мне?

Улыбка сама по себе застыла на моем лице и не уходила, пока я в спешке собиралась на встречу с собственным мужем. Пусть и на тренировку. Это не отменяет того, что он решился провести со мной время, а не отправился к Стене, как делал каждое утро после нашего приезда. Мы почти и не виделись с герцогом. Сегодня же все было по-другому.

Во дворе замка почти никого не было. Пару слуг, которые были заняты своими делами. Фигуру герцога я заметила еще при подходе к тренировочной площадке. Ансер стоял неподвижно, прислонившись к одному из деревянных фигур. И наблюдал за мальчиком, который упорно пыхтел с деревянным мечом в руках. Лицо Рейна было сосредоточенным.

— Молодец, продолжай в том же духе, — заметив меня, герцог шагнул к сыну прачки и потрепал того по волосам. — Встретимся завтра утром на этом же месте. Готова? — обратился он после ко мне, пройдя по мне внимательным взглядом.

— К чему? К тренировкам? — все же решила я уточнить.

— Тренировки были бы разумны, — бросил он, отрицательно покачав головой. — Но пока отложим это. Мы едем к Стене.

Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Не сам ли Ансер говорил, чтобы я себя берегла? Сейчас же он сам тянет меня туда, где опаснее всего.

— Нужно кое-что проверить, — тут же добавил он следом. — Если ты боишься и откажешься, то я пойму.

— Нет, я согласна. Просто это было неожиданно, — ответила я, оглядываясь. Как же мы доберемся до Стены?

И тут слуга подвел к герцогу его коня. Где же для меня?

— Мы поедем вместе, — ошарашил меня мужчина, вскочив на коня и протягивая мне руку.

Пришлось согласиться. Ведь я запоздало вспомнила, что это Вэализ умела скакать верхом. Я же была далеко от этого.

Дорога до Стены заняла около получаса. Я старалась не обращать внимания на близость герцога, но в какой-то момент он сам предложил прислониться к нему.

— Ты не на приеме во дворце, спину необязательно держать прямо, — и мягко заставил меня прислониться на его грудь. Хорошо, что я сидела спиной к нему. Иначе бы герцог увидел, как покраснела я чуть ли не до кончиков волос.

В какой-то момент мысли о герцоге были выбиты из моей головы лишь одним взглядом на Стену. Она была великолепна, если бы не скрывала по другую сторону страшных чудовищ. Стена уходила в высоко в небо, также влево и вправо. И не было видно ее конца. Но поразило меня другое. Поверхность Стены была испещрена шрамами. Грубыми, глубокими и неаккуратно залатанными. И чем ближе мы становились к Стене, тем сильнее менялся воздух. Запахи смешались. Пахло словно после дождя и грозы, но воздух был сухой, как в пустыне.

Возле Стены я заметила сторожевую башню. Завидев наше приближение, воины герцога высыпали на улицу. Всего я успела насчитать одиннадцать человек. Как-то маловато для того, чтобы охранять границы возле Стены от таких чудовищ, с которыми мне привелось встретиться с глазу на глаз. Неужели не хватает людей? Или же… Про второе мне думать не хотелось. Принц Дамьен мог не выделить людей. С его то характером. Либо же на границе находились те, кто стал неугоден Его Высочеству и был сослан сюда.

Герцог слез с коня первым, потом помог мне. Взяв меня за руку, подвел к тем, у кого были уставшие лица. Все они были измождены от постоянных караулов и атак чудовищ, которые были слишком непредсказуемы.

— Представляю вам свою супругу, леди Вэализ Каэлан, — произнес герцог, остановившись в паре шагов от воинов.

— Та самая? — произнес один из мужчин, взглянув на меня прищуренными глазами.

Ансер не ответил, лишь молча кивнул, соглашаясь. Я не понимала что к чему. Зачем стоило приводить меня к Стене? И что за странные молчаливые разговоры и переглядывания? Все одиннадцать пар глаз устремились на меня. Нет, в них не было ни враждебности, ни злости. Только интерес и любопытство, после же восхищение.

— Все самое лучшее как всегда досталось Ансеру, — пробасило один.

— Кто знает, может, с такой леди его нужно пожалеть, а не поздравлять, — второй толкнул первого в плечо.

— Такие в постели тоже огонь, — хохотнул следующий.

Я непонимающе взглянула на мужа. Он привез меня к Стене, чтобы его люди издевались надо мной? Но лорд Каэлан не успел осадить мужчин. За него сделал другой. И все разом замолкли.

— Значит слуги не врут и слухи правдивы. ВЫ остались живы после встречи с чудовищем, — сухо проговорил один из мужчин. — Вы храбрее некоторых воинов, находящихся тут. И какого оно стоять с глазу на глаз с чудовищем, который может уничтожить тебя одним взмахом?

Я сглотнула комок в горле, ожидая потока слов, как поступила глупо и опрометчиво и все в таком духе. Но мужчина ждал моего ответа.

— Страшно, — уверенно ответила. — Но не страшнее, чем смотреть на гибель ребенка и потом хоронить его.

И после моих слов случилось невероятное. Мужчина встал передо мной на колени.

— Примите мою благодарность, леди Каэлан, — произнес он, склоняя голову. — Вы спасли моего сына. Теперь я в неоплатном долгу перед вами. Знайте, что вы всегда можете обратиться ко мне за помощью и за услугой.