Ловушка для строптивой - Ани Марика

Родители детей по началу скептически относятся ко мне, но, видя, что детвора занята и под присмотром двуликого, — меня они, похоже, за взрослую не считают, — занимаются своими делами.

К третьему дню даже сами приводят отпрысков к нашему дому. Мальчишки стругают деревянные игрушки, девочки шьют кукол и разнообразных зверей. Мы вместе мастерим из коробок фигуры оленя с санями. Рисуем красками на окнах узоры.

Лаура ворчит, мол, нашла куда деньги девать, лучше бы что-то путное начала, вложила куда. Но не мешает моему вдохновению творить.

К обеду женщина внезапно раньше обычного возвращается. И не одна. Вместе с мужчиной. Тем самым, кто меня обсуждал и целоваться к ней лез.

— Это Ширек, — басит подруга. — Мой знакомый и маг четвертого круга.

Я прочла книгу по теории магии и знаю уже, что у магов этого мира силы измеряются мифическим кругом. Высшим маг считается первого круга. Самый слабый, соответственно, десятого круга. А вот кто эти круги выдаёт или как они их проходят, в книге не описано.

— Здравствуйте, — киваю, косясь на двуликого.

Мирно дремавший барс тут же вскакивает и низко рычит, не давая мужчине подойти ближе. Он, к слову, без дела тоже не сидел. Помогал по хозяйству, рубил дрова, таскал стремянку за мной, когда я украшала фасад и крышу нашего дома.

— Это Гас… друг, — представляю оборотня.

— Так что там тебя не устраивало? — отвлекает Лаура и утягивает мужчину за дом, где на небольшом пустыре одиноко растёт ёлка. Вскочив, откладываю вышивку и семеню за ними. Барс тут же трусит следом.

— Ель не пушистая и недостаточно зелёная? — спрашивает у меня. — Так старая уже, высохшая. Срубить пора.

— Не надо её рубить, — останавливаю женщину и закрываю дерево собой. Мы ещё не начали украшать, но я уже спланировала, как закрыть проплешины.

— Отойди, девица, — требует Ширек, почёсывая бороду.

С опаской отхожу. Разглядываю его. Если подобрать правильный костюм. Он может Деда Мороза сыграть. Только согласится ли?

Мужчина обходит по кругу пятиметровую ель. Пальцами двигает. Как вдруг воздух вокруг густеет и вибрирует.

Разноцветные сверкающие нити появляются в пространстве и тянутся к его пальцам. В клубок собираются. Он из них что-то плетёт. Бормочет себе под нос и, вскинув руки, окутывает этим свечением ель.

Дерево светится, мерцает и на глазах отращивает недостающие ветви. Оно словно оживает, ввысь вытягивается и зеленеет.

— Вот это магия! — обалдело выдыхаю, прижимая ладони к губам. — Ширек, а вы можете сыграть роль Деда Мороза?

— Кого? — хмурится суровый мужчина и смотрит на Лауру.

— Не может, вон Гаса переодевай, — ревниво отвечает женщина. Вообще-то так и планировала, но тут появился более подходящий кандидат.

— Ладно, прости, — пожимаю плечами и отступаю.

— Я сегодня поздно вернусь, — понизив голос, отводит в сторону. — Ты не против остаться одна с детьми?

— Нет конечно, иди спокойно, — понимающе улыбаюсь. Свидание у неё, ясно ведь.

— Спасибо, Ярина, — Лаура обнимает меня слишком крепко, аж кости хрустят, и уходит вместе со своим кавалером.

Провожаю удаляющуюся пару. Отчего-то завидую этой женщине с непростой и тяжёлой судьбой. Просто потому, что она в этом мире не одна. У неё есть дети, даже вот мужчина есть, который принимает её такой. А от меня все пытаются избавиться.

Это во мне обида на мужей говорит. Честно говоря, я ждала эти дни, что они явятся. Страшилась с одной стороны, что насильно увезут. Даже в голове выстраивала диалоги с ними.

Нашла о ком думать, дура!

Сама себя ругаю. Представляю, как они наслаждаются каждый в своих домах. С близкими.

Шумно выдохнув и расправив плечи, осматриваю вновь ель. Щупаю, пытаюсь найти фальшивые части веток. Но вроде бы всё настоящее, и это так необычно.

— Ярина, — окликает Нико, — я с друзьями к озеру ухожу.

— Какое ещё озеро? — прищуриваюсь и осматриваю группу подростков.

— Да тут, за холмом, у леса, — машет он и, развернувшись, идёт.

— Я с ним, — тут же оставляет в сторону недоделанную фигурку лошадки Самбелл и бежит к брату.

За мальчишками собираются и остальные малолетки. Даже Кора бросает рисовать и подпрыгивает рядом, прося отпустить её.

— Так, никто никуда не пойдёт, — останавливаю я десяток шестилеток. — Гас, держи оборону!

— Ну, пожалуйста, мы всегда туда ходим, — канючит Джульет. — Нам мама разрешает!

— Сейчас я спрошу у Сары и тогда решу, — строго чеканю и бегу к соседке.

— Пусть идут, Ярина, — машет женщина, как только озвучиваю появившуюся проблему. — Они до твоего появления часами торчали у озера.

Получив разрешение у одной мамаши, отпускаю детей и сама иду. Всё же обострённое чувство ответственности не даёт мне отпустить их одних. И пусть деревня здесь как одна большая семья и чужих нет, мало ли что может случиться. Конечно же, Гас меня не бросает.

Нико и мальчишки постарше уходят далеко вперёд. За ними многочисленная детвора шумно и весело направляется к опушке леса.

Подростки съезжают с заснеженного холма вниз, прямо к прибрежью замерзшего озера. Перехватываю спешащую за старшими малышню.

— Сначала я, — грожу пальцем и бочком-бочком скольжу вниз. — Гас, иди ко мне и лови их.

Барс съезжает на мохнатой заднице, рассмешив малышню и меня. Тут же перевоплощается в мужчину и выставляет руки, готовый ловить детей.

— По одному спускайтесь, — велю детворе.

Шестилетки ответственно выстраиваются в шеренгу и, весело хихикая, катятся в наши с Гасом руки. Пока я тут слежу за техникой безопасности и спускаю по одному малышей, ребята постарше уходят далеко вперёд, прямо к центру озера.

— И что тут интересного? — поймав последнего пацана, осматриваю локацию.

А потом понимаю, что подростки играют на льду во что-то похожее на хоккей. Вместо шайбы у них мяч, обмотанный в шкуру, вместо клюшек — самодельные палки, больше похожие на клюшки для гольфа, чем на хоккейные, вместо коньков — специальные накладки на ботинки.

Они размечают ворота, ставя на границы камни, делятся на команды и играют. Детвора рассредоточивается по берегу ледяного озера и болеют за своих старших братьев. К слову, зоны для зрителей тоже предусмотрены. На небольшом расстоянии лежат поваленные деревья и пеньки.

Нормальное развлечение. Честно, думала, будет что похуже. Усевшись на одно дерево,