Колючее счастье для дракона, или Инквизиции требуется цветовод - Марианна Красовская

утилизатор… — гном выразительно посмотрел на широко раскрывшую глаза Лесю и тяжко вздохнул: — Ребенок же, точно. Ну вот что с вами делать? Под арест сажать бессмысленно. Все равно тут бежать некуда, вокруг океан. Даром кормить? Это нерационально.

— Кормите в кредит, — предложила зачем-то ему глупость Соня.

Получила в ответ полный иронии взгляд.

— Отдадите навозом? — тихонько и как-то устало сказал. — Значит так: мы директора нового ждем… самое позднее завтра. А пока я оформлю вас на испытательный срок в штат уборщицой. Там как раз недобор и текучка. Одежду вам, — гном скользнул неодобрительным взглядом по голым коленкам Сони и содрогнулся всем телом, — выдам сам, прямо сейчас. На обед успеваете. В северном модуле наша столовая.

И еще раз на Сонины ноги взглянул с отвращением. Неужели все там ужасно? Подумаешь, три килограмма наела, не очень-то и кошмар.

— Мама, мы правда согласны? — Леся подергала было задумавшуюся Софию за порядком потасканные по газонам Эдема пижамные шортики.

Можно было подумать, от них что-то зависело. Голова шла кругом, мысли путались, сознание отчаянно цеплялось за последнюю возможность трусливого отступления. Может, это все-таки галлюцинация? Может, этот Эдем — страшный сон?

Хотя, говоря откровенно, не очень и страшный. Это звучало название устрашающе, а вокруг были милые животные (исключая кота), молодые красивые мужики и чудесные совершенно растения.

А еще шанс на новую жизнь. Пусть и с низкой ступеньки на роли уборщицы. Но она сама же хотела, верно? Очень хотела начать все сначала. Вот оно и сбылось.

— Мама дар речи, небось, потеряла от восхищения открывающимися перспективами. Мы хоть швабру в руках держать умеем? — Соня кивнула задумчиво.

— Что, даже и тряпку? — Гном все не унимался.

— И даже с ведром. Мы так и будем стоять тут? Ведите уже хоть куда-нибудь. Нам же еще оформляться. А у меня, как вы успели заметить, наверное, из всех документов уши, лапы и… хвоста даже нет.

— Он вам и не понадобится. Сначала переодеться. Помылись вы уже в дезинфекторе, уверяю, смыть больше с вас нечего. Потом пообедаете, а то ребенок с утра чей-то голодный, а мамашка его безответственная путает ужин с обедом. Пошли.

Соню совсем не задели слова этого рыжего. Привыкла? Наверное. Да, безответственная, да, чудо-мать, и, наверное, только такой невероятный ребенок, как Леся, с ней рядом выживать и способен. Все знает, все это сказано было ей неоднократно, совершенно ничего нового.

16. Ключ и кофейная гуща

Они действительно пообедали. Или поужинали, Соня еще не освоилась в этом времени мира Эдем и не понимала его, а часов никаких тут не наблюдалось. Все счастливые. В столовой для персонала уже почти никого не осталось, но две невысокие милые женщины (трудно определимого вида и расы) тут же накрыли им стол на троих и блюда принесли до боли знакомые, земные.

Не очень изысканные и, признаться, не очень-то сытные: полупрозрачный супчик с тоскливо плавающими в нем овощами, крохотная котлетка на куче увесистых макарон и компот с серыми сухофруктами.

Зато на столе стояла целая тарелка мелких квадратных сухариков, и все было горячим. Соня оценила вдруг пользу и вкус настоящей горячей еды. Сил прибавилось и энтузиазма немножко. Леся клевала носом, от переживаний устала.

— Пойдемте, я дам вам ключи от временной комнаты, а если вопрос вашего трудоустройства решится положительно, то у нас есть коттеджи для персонала, мы вас заселим потом. А пока так.

Ключ, значит? «Ключом» гном обозвал крохотную клетку с сидевшим в ней большим, мохнатым и отчего-то мрачным жуком. К клетке было прикреплено крупное золотистое кольцо с биркой. Конечно же, номер 13. Кто бы сомневался.

— А! — Соня отпрыгнула от неожиданности, чуть свой «ключ» не уронив.

— Ну что же вы так⁈ — Леонид от негодования даже рукам всплеснул.

Леся, следившая за происходившим с совершенно круглыми глазами, клеточку забрала и пристально вгляделась в ее обитателя. Жучок не менее пристально смотрел на девочку своими фасеточными глазками, как Соне вдруг показалось, с выражением грусти и обреченности.

— Это ваш личный ключ. Потерять его трудно, если забудете вдруг где — сам прибежит. Если захочет.

— А бывает иначе? — спросила Леся, шмыгнув носом.

— Ага. Они тут обиженные все какие-то, — Леонид усмехнулся недобро, но распространяться не стал. — Короче. В двери есть скважина. Подносите к ней свой ключик и произнесите ему: «Отопри!». Он ее и отпирает. Уходить точно так же. Клеточку к скважине поднести, сказать внятно: «Запри!», дверь и закроется.

— Воруют? — зачем-то спросила Соня.

Котогном поперхнулся компотом.

— Любопытствуют. Местные организмы. Или есть желание гигантскую сорокоушку вытряхивать из постели?

— Ух ты-ы-ы, — обрадовалась Леся, даже на стуле подпрыгнув. — Она ядовитая?

— Она разговорчивая. И навязчивая, и… — быстро на Соню взглянул и осекся. — Все, мне некогда. Побежали, вам еще обустроиться и форму рабочую получить. Девочке я выдам книжку с картинками, посидит пока, полистает. Тут рядом маленький библиотечный ларек, можно сразу же абонемент в нем оформить.

— Лучше выдайте ей большую энциклопедию местных болезней или…

— Я умею читать, — снисходительно сообщила дочь. — Дайте мне что-нибудь о растениях, и я маму дождусь, я не маленькая.

Гном потрясенно утих, смерил ребенка недоверчиво-ошарашенным взглядом и молча кивнул, поднимаясь.

* * *

Встреча с дверью и первое общение с местным «ключом» Соне запомнились очень надолго. «Общежитие для временного персонала и студентов-практикантов» представляло собой миленькое одноэтажное здание, утопающее в цветах. Многоцветие красок, сладкие запахи, тонкие ажурные листья всех существующих, кажется, в мире оттенков…

Соне вдруг захотелось схватиться за карандаш, поймать этот момент, вырезать крохотную и изящную композицию, превратить ее в филигранный орнамент. Отодвинула свою слабость безо всякого сожаления (так ей хотелось думать). Поздно. Ее талант (если он и был) теперь закопан и забыт.

Из грустных мыслей ее вывел кот.

— Это растения-шпионы. Привезены к нам из мира Гоэра, там они оставались лишь в саду местного Императора. Не помню, как называются. Я не все еще выучил.

Соня вздохнула. Еще и цветочки- шпионы. Такие красивые и с «двойным дном». С каждым мигом все происходящее нравилось ей все меньше и меньше, хотя, казалось бы, обильный горячий обедоужин должен был немного взбодрить. Но нет, стало еще тоскливее. Все тут чужое, непредсказуемое, неизвестное. Очень хотелось проснуться.

— А зачем вы мне рассказали? — спросила устало.

— Ребенок у вас потому что, — ответил кот так, как будто бы это все объясняло.

Крылечко и выход на улицу в каждой комнате был свой, отдельный. Большая тяжелая дверь, в середине круглая дырка, обведенная красным. Не промахнуться.

— Отопри! — Леонид поднес жучка к