Доппельгангер - Рита Лурье

точно не собираются стать ими в обозримом будущем. Даже знакомыми их трудно назвать. Очень разные люди, связанные фантастическими обстоятельствами. Оттого стремление Мэл склонить Джуди к светской беседе представлялось каким-то противоестественным. Натянутым и фальшивым.

«Она хочет перевести тему» – предположила Джуд, и эта догадка ей не понравилась. У неё не было никаких версий, почему блондинка вдруг так всполошилась и принялась изображать не свойственное ей дружелюбие, отвлекая внимание.

– А откуда об этом знала Лорна, если никто не вернулся? – надавила Джуд.

Мелисса сверкнула на неё глазами, но тут же сделала вид, что не поняла вопроса.

– Вы знакомы с Лорной? – продолжила Джуди своё наступление. И перестаралась – Мэл рванулась защищать свою территорию. Она напряглась, её поза стала воинственной, больше напоминая боевую стойку.

Блондинка сложила руки на груди и презрительно сузила в глаза.

– А ты? – откликнулась она. – Ты то откуда её знаешь? Рик мне сказал.

«Ох уж этот Рик», – зло подумала Джуд.

Она его точно придушит! Совершенно точно. Если выберется из берлоги Мелиссы живой.

Ведьма сделала шаг к ней – и даже с её внешностью подростка это производило впечатление. Джуд уже видела краткую демонстрацию способностей Мэл и не хотела бы узнать, что ещё в порыве гнева может выкинуть эта фурия.

Без пистолета, оставленного в рюкзаке, Джуд почувствовала себя слабой и беспомощной.

– Ты… - медленно, вкрадчиво заговорила Мелисса, - обычная девчонка, которая ни сном, ни духом про магию, до недавнего времени… но откуда ты тогда знаешь самую влиятельную ведьму севера? Я не верю в совпадения. Даже не пытайся меня убедить, что ты не в курсе, что Лорна была их Верховной…

– Эй, Мэл, остынь, - взмолилась Джуди. – Я правда не знала! Мы просто жили по соседству, я понятия не имела, что она… я…

– Ты или дура, - оборвала Мелисса, - или лгунья.

– Да как ты смеешь! – не выдержала Джуд.

Рациональное стремление замять конфликт уступило охватившему её гневу.

Девушка не могла просто так проглотить настолько оскорбительные слова. От этой хамоватой, заносчивой девицы! Мэл едва ли знала Джуд достаточно хорошо, чтобы иметь право выдавать такие характеристики.

У Джуди не было пистолета, но в детстве ей частенько приходилось отстаивать свою точку зрения кулаками. Тогда она как-то справлялась.

Джуд шустро подскочила к Мелиссе, замахнувшись на неё первым, что попалось под руку – а это оказался тяжеленный древний фолиант, второпях прихваченный со стола. Ей удалось застигнуть Мэл врасплох - вместо того, чтобы начать колдовать, блондинка машинально ухватила нападавшую за воротник рубашки. Так они и застыли, прожигая друг друга глазами и шумно дыша.

– Ой, вау, - донесся до них знакомый голос.

Только внезапное появление Рика и остановило двух сцепившихся девушек от реализации своих воинственных намерений.

Мэл выпустила Джуди и отступила назад, нервно потирая запястья.

Джуд грохнула книгой о стол.

– Вы продолжайте, продолжайте, - скабрезно ухмыляясь, благословил Рикардо. – Обожаю кошачьи драки.

Он водрузил на столешницу упаковку из шести жестянок с пивом.

– Да пошёл ты нахер, - рявкнула Мелисса, сдувая с лица вконец растрепавшиеся волосы.

– Привет, - выдавила Джуд.

Она смутилась, но не знала, что угнетает её сильнее: некрасивая сцена, свидетелем которой стал Рикардо, или само его присутствие. Как-никак, некоторое время назад она всерьёз размышляла на счёт того, чтобы использовать мужчину для собственной выгоды. В качестве клейкой ленты – подлатать свою треснувшую личную жизнь.

Рик дежурно чмокнул Мэл в щеку и отсалютовал Джуди банкой, которую тут же откупорил и пригубил.

С его появлением напряжение, царившее в комнате, слегка ослабло. Осталось лишь неприятное послевкусие.

– Эта срань всё ещё тут? – Рик кивнул подбородком в сторону зеркала. – У кореша Трэвиса есть ячейка на складе, может, вывезем его туда?

– Ты будешь оплачивать мне транспорт? – ощерилась Мелисса. – Я, в отличие от тебя, не умею шнырять по городу через порталы.

– Я сегодня пришёл на своих двоих, - явно красуясь, сообщил Рикардо.

– В честь чего это? – спросила блондинка. – Обнаружил у себя жирок на боках?

– О, детка, - елейным голосом протянул латинос. – Приятно, что тебя волнуют мои бока, но нет. Хотел прижучить кровососов.

Мелисса осуждающе покачала головой, а Джуди навострила уши.

Её вниманием завладели вовсе не вампиры – она заметила кое-что, чему раньше не придавала значения. Трепет и обожание, с которыми кудрявый пройдоха смотрел на Мелиссу. Раньше Джуд казалось, что настолько бархатными его тёмные глаза становятся в присутствии любой симпатичной девицы, но она ошибалась.

Обмен любезностями Рика и Мэл слишком уж напоминал легкий флирт.

– Ну, удачи, - усмехнулась Мелисса. – Ты как всегда нашёл себе самое бесполезное и тупое занятие. Ты не найдешь вампиров, если они этого не захотят. А Ришар спит в своём помпезном гробу и видит, как бы назначить тебе рандеву, - со злым удовольствием добавила она.

«Или нет?» – засомневалась Джуди. Она слегка расстроилась – ей почему-то было приятно наблюдать взаимодействие этих двоих и фантазировать о наличии между ними неозвученных романтических чувств.

Какое ей вообще дело?

Она их знает всего ничего.

– А может, ты подсобишь? – Рикардо поиграл бровями, но все его ужимки оставили белокурую колдунью равнодушной.

– Типа… спросишь сестричек… - продолжал он.

– Да пошёл ты, - повторила Мэл.

От упоминания Ковена она совсем приуныла – её плечи поникли, а взгляд потух. Она отошла к плите и сделала вид, что очень увлечена созерцанием какого-то непонятного варева, которое всё это время тихонько булькало на слабом огне.

Рикардо некоторое время буравил глазами спину блондинки, но, смирившись, что её решение окончательное и бесповоротное, переключился на Джуди.

– Ну чего? – спросил он, прихлебывая пиво. – Звонила Лорне?

– Да, но она не отвечает.

Вспомнив о неудаче, постигшей её, Джуди почувствовала сильное опустошение. Ярость давно схлынула, и на девушку опустилась печаль. Надо было, по-хорошему, поговорить с Мелиссой и извиниться, но мешала детская обида.

Почему это она должна уступать первой?

«Потому что у меня была Сэнди», – поняла Джуд. А у Мэл… Она казалась такой одинокой! Вряд ли ей хорошо жилось среди ведьм, раз она предпочла убраться от них подальше и влачить жалкое существование в этой дыре.

Джуд бросила взгляд на тоненькую фигурку у плиты, и у неё кольнуло сердце.

«Брось, – сказала она себе – ты слишком сердобольная».

–