Благородные устремления - Анастасия Медведева

доедая поджаренные вчерашние лепёшки. Я нарочно расписывала не только покупки, но и блюда, которые готовила на кухне вместе с Вэнь. Все читатели подобного жизнеописания непременно будут сочувствовать кроткой, но очень ответственной наложнице, доедающей за главной кухней остатки еды и экономящей на всех своих нуждах! Питаться самостоятельно я решила в первый же день своего приезда в поместье. Я уже тогда прекрасно понимала, что не задержусь здесь дольше, чем на год - и не хотела мозолить глаза ни генералу, ни его прислуге.

С улыбкой опускаю взгляд на последнюю заполненную страницу. Там была указана покупка трёхэтажного короба со сладостями. Кто-то может посчитать это большой тратой, но, если ознакомиться с книгой целиком, можно заметить, что порой... раз в месяц, если быть точной... я позволяла себе побаловать нас с Вэнь! Подобные покупки идеально вписывались в образ жизни послушной девушки, следившей за собой строго, но изредка позволявшей почувствовать вкус жизни. Идеальный баланс!

К сожалению, подобный вчерашнему, трюк с товаром из Вэйтара я могла провернуть лишь в такие моменты, - и теперь у меня впереди были тридцать дней осторожных действий.

Стук в ворота вынуждает меня с удивлением оторваться от книги и поднять голову. Вэнь не требуется стучать: у неё есть ключи от ворот.

Замок на них - моё единственное требование к управляющему, поскольку в моем распоряжении была только одна служанка. Конечно, на время визитов посетителей в проходе стояла пара крепких ребят из основного штата слуг, но сегодня уже наступал вечер... солнце садилось, и никаких гостей я не ждала.

Теряюсь на мгновение, когда понимаю, что человек с той стороны продолжает стучать. Это что-то новенькое. Неужели Вэнь умудрилась притащить капитана к дому генерала? Это совсем не к месту! Никто не должен знать, что мы связаны!

Но разве у Вэнь нет ключей?..

Стук не стихает.

Поднимаюсь на ноги...

Закрыв учетную книгу, беру веер и, обмахиваясь, медленно иду к воротам.

- Кто там? - мелодично интересуюсь.

- Госпожа Амай, вас беспокоит советник Наместника. Прошу, откройте дверь, - отвечает мне незнакомый голос с другой стороны.

Советник... Наместника?..

Отступаю, напряженно глядя на ворота.

Что за советник? И разве это возможно - чтобы такой человек приходил ко мне?

- Я не имею права открыть вам дверь, господин советник Наместника. Сейчас я отправлю людей к управляющему - он ответит вам от лица господина, - отступая ещё дальше от ворот, отвечаю.

- Если вы позовете управляющего, весь город начнёт обсуждать, что Наместник тайно отправил к генералу Ха’гону своего советника, - делится со мной человек с другой стороны ворот. - Уверен, вам бы этого не хотелось так же сильно, как и моему господину.

- Вы... мне угрожаете? - настороженно спрашиваю.

- Я предлагаю вам дружбу, госпожа Амай. Ваше дело - раздуть из предложения скандал или тихо принять его и разойтись с миром.

Сегодня меня уже ставили перед похожим выбором.

Но всё же разница была колоссальной: советник - это не воин из отряда, не стражник и не глава стражи; это личный представитель, если можно так выразиться.

Могла ли я позволить себе обидеть такого человека?..

Проклятье, если бы Вэнь была здесь, она могла бы сказать, что я сплю или общаюсь с управляющим. То, что к воротам подошла именно я, оставляет меня без возможности маневрировать!

- Господин советник, вы же знаете, что я принадлежу внутреннему двору генерала. Вы не можете просто прийти и поговорить со мной. Вам на это нужно дозволение моего супруга, - осторожно произношу, чуть нагнувшись вперед.

- Вы уже разговариваете со мной, и для этого вам не понадобилось разрешение генерала. Быть может, вы окажете мне услугу - и дадите возможность не привлекать внимание редких прохожих, чтобы не ставить наших господ в неудобное положение? - звучит вежливый ответ.

Вот, ведь, хитрый лис! И подловить смог и укорить за отсутствие должной смекалки.

- Меня накажут, господин советник, - печально сообщаю. - Сможете ли вы избавить меня от последствий своего визита - ответьте честно... и в первую очередь - самому себе.

- Если ваша жизнь в поместье после этого окажется в опасности, даю слово, Наместник защитит вас и отправит из Приграничья первым же кораблём - туда, куда вы пожелаете, дав в качестве извинений мешок серебра для будущего приданного. Готов написать расписку прямо сейчас.

Моргаю, глядя на ворота.

Вот... так просто?

И всё же сыр бывает только в мышеловке...

- Госпожа Амай, мне довольно трудно удерживать людей от прохода по этой дороге. Прошу, решайте быстрее - что для вас на первом месте? Достоинство господина или страх быть наказанной?

Открываю замок и встречаю взгляд своего