Измена императора драконов. Месть злодейки - Настя Ильина

- Мы заключили договор, Ваше Величество. В нём не было пункта о тёплых отношениях.

Он смотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. Его серые глаза потемнели, на скулах заиграли желваки.

- Хорошо, - сказал император, наконец. - Я запомню.

И ушёл, не оборачиваясь.

Я осталась стоять в коридоре, прижимая дрожащие руки к груди.

Так надо, убеждала я себя. Так надо. Чувства сделают меня слабой. А я не могу быть слабой. Не после всего, что пережила в прошлом.

Но были и другие дела - те, что грели душу.

По дороге с севера я договорилась с Шэном о создании приютов для детей-сирот. Таких, как дом старого Вэя, только больше и лучше.

На север уже отправили приказ: восстановить постоялый двор хозяина Вэя за счёт казны. Завезти еду, ткани, семена для выращивания риса и пшеницы. Назначить лекаря, который будет регулярно осматривать детей.

Теперь я должна была организовать приют в столице. Я сама решила заняться его организацией: осмотреть здания, выбрать лучшее, договориться с поставщиками. Работы было много, но я хваталась за неё как за соломинку - лишь бы не думать о серых глазах императора и его сжатых кулаках. Я всё чаще проваливалась в мысли, что хотела бы оказаться в его объятиях, довериться ему. Но я не смела этого делать. Не могла.

- Есть одно старое поместье на восточной окраине, - доложил распорядитель, когда я попросила список возможных мест. - Продаётся недорого. Правда, давно нежилое, требует ремонта. Но земли много, здание большое - хватит и на спальни, и на кухню, и на учебные классы.

- Поеду посмотрю, - решила я. - Запрягайте карету.

Поместье оказалось красивым, хоть и запущенным. Старая аристократическая усадьба с колоннами, лепниной на фасаде и огромным садом, который зарос, но мог бы стать прекрасным местом для игр при должном уходе.

Я ходила по комнатам, прикидывая, где что разместить. Здесь - спальни для девочек. Там - для мальчиков. Кухню расширить. Кладовые просушить.

- Ваше Высочество, - дворецкий, сопровождавший меня, замялся. - Здесь ещё есть восточная часть поместья. Там сейчас никого нет, но...

- Но что?

- Там принц Дамиан. Говорят, он тоже осматривает это место.

Внутри всё похолодело.

- Мы уезжаем, - сказала я.

Но было поздно.

- Арианна, - раздался его голос откуда-то слева. - Какая неожиданная встреча.

Я медленно обернулась.

Дамиан стоял в дверях комнаты - такой же красивый, как всегда, в изысканном костюме, со своей привычной улыбкой на губах. Но глаза... глаза его были холодными. Расчётливыми. И в них не было ни капли той нежности, которую я когда-то принимала за любовь.

- Ваше Высочество, - я поклонилась минимально, насколько позволял этикет. - Приятно видеть вас в добром здравии.

- Взаимно, - он шагнул внутрь. - Ты ищешь дом для сирот? Слышал, что с твоим появлением в его жизни мой брат стал истинным филантропом.

- Ну что вы, Ваше Высочество... Он просто делает то, чем должен заниматься император – заботится о своём народе.

- Заботится? - он усмехнулся. - Отправляя свою будущую императрицу устраивать жизнь беспризорникам?

Дамиан посмотрел на дворецкого и коротко бросил:

- Оставь нас.

Дворецкий замялся, покосился на меня.

- Я сказал - оставь, - повторил Дамиан, и в его голосе прозвучали стальные нотки.

Слуга поклонился и поспешил выйти.

Я осталась с Дамианом наедине.

Он не торопился. Сделал несколько шагов по комнате, рассматривая потрескавшуюся лепнину, потом резко развернулся, схватил меня за плечи и прижал к стене.

- Ты думала, я отпущу тебя так просто? - прошептал он, и его дыхание опалило мою щёку.

- Отпусти, - я попыталась вырваться, но он держал крепко.

- Не отпущу, - он наклонился ближе, и в его глазах зажглось знакомое пламя. - Я всё ещё могу простить тебя, Арианна. Твою глупость. Ту ночь с моим братом. Всё. Если ты передумаешь сейчас.

- Передумаю? - я замерла.

- Да. Не становись его императрицей. Дождись меня. Всего несколько месяцев - и я всё улажу. Я скажу всем, что это был обман. Что Шэн принудил тебя. Что ты не хотела, но он взял тебя силой.

- Ты хочешь, чтобы я солгала?

- Не лгала - подтвердила правду, - он погладил меня по щеке, и я почувствовала, как по коже бегут мурашки - не от удовольствия, от отвращения. - Никто не осудит тебя. Ты будешь невинной жертвой. А я... я заберу тебя отсюда. Мы поженимся. Я сделаю тебя счастливой.

Я смотрела в его золотистые глаза и не узнавала.

Раньше - в прошлой жизни - я бы поверила. Я бы растаяла от этих слов, расплакалась от благодарности, бросилась ему на шею.

Теперь я видела правду.

Он не предлагал мне любовь. Он предлагал сделку. Уничтожить репутацию Шэна, сделать меня посмешищем, а потом - использовать как удобную куклу, которая родит ему наследников и будет молчать.

- Вынудил? - я рассмеялась - горько, с надрывом. – Ваше Высочество, вы действительно верите собственным словами?

Дамиан замер.

- Я сама пришла к нему, - уверенно заявила я. - Я сама предложила ему этот союз. Он не брал меня силой. Я пришла добровольно. И знаете почему?

Дамиан молчал. Его пальцы на моих плечах дрожали - то ли от ярости, то ли от чего-то другого, что ему едва удавалось контролировать.

- Потому что я люблю его, - выдохнула я.

Я не знала, правда ли это. Или просто нужные слова, которые остановят Дамиана. Но в этот момент - когда его лицо исказилось от боли - я поверила себе.

- Ты лжёшь, - прошептал он, отступая на шаг. - Ты не можешь любить его. Ты даже не знаешь его!

- Я знаю его лучше, чем вы думаете, - ответила я. - Я знаю, что он не предаст. Не продаст земли врагам. Не назовёт свою жену пустышкой только потому, что она долго не может родить. А ещё... - я подняла голову, глядя ему прямо в глаза, - я знаю, что он не станет убивать своих детей ради власти.

Дамиан побледнел.

Он смотрел на меня так, будто видел впервые. Будто что-то щёлкнуло в его голове - какая-то шестерёнка, какой-то образ, которого не должно было быть.

- Ты... - начал он и замолчал.

- Что? - спросила я. - Вы хотите сказать, что я не права?

-