Расплата за ошибки - Анна Ликина

Ведьмочка засмущалась. На выручку пришёл феникс.

– Хорош глумиться над детьми. – Катарина и Оливия возмущённо засопели. – А вот к своей императрице, грифон, мог бы и побольше уважения проявить. У высших вампиров принято одного из детей называть на первую букву имени императора.

– И почему Ксандр погиб – протянула Катарина, – нас опять ожидает поколение высших вампиров на букву Д.

Вампиры переглянулись, видимо, раньше никто не задумывался над этой проблемой.

– Тогда ещё вопрос, это обязательное условие? – робко спросила Оливия.

– Нет, просто способ выказать уважение своему повелителю – пробормотал задумчиво Дрейк.

– Больше так не делай – деланно строго произнёс Дарк, смотря на удивлённую Катарину.

– Что именно? – шёпотом спросила волчица.

– Ты им сейчас мозг забила ненужной проблемой, они ведь должны были о предстоящей битве думать, а не имена детям подбирать.

Девушки громко рассмеялись, Дрейк посмотрел на феникса обиженно. После того как смех утих, было решено ложиться отдыхать, ведь впереди тяжёлый путь. Но всё-таки боевой дух друзей возрос после стольких хороших новостей и весёлых моментов. Даже встреча с Сургартом уже не пугала, как ранее. Теперь у Вадииты есть весомая поддержка.

Глава 12

Под Сиргортом уже почти сутки кипел бой. Древние камни уже настолько напитались магией, что ещё пара заклинаний и, казалось, крепости оживут.

Сургарт всегда находился в зоне ударов Деймона, словно насмехаясь над императором. Или же ища встречи с Армадеем. Спустя серию ударов, вампир убедился, что его стараются выманить из-за каменных стен.

– Они вообще не знают усталости?! – услышал император, возмущённый возглас короля Схаватии.

– Нет, мне просто сегодня выписан смертный приговор Изролом, поэтому демоны активно ведут разведку боем, ища слабые места.

Рядом опустился на каменные плиты маг, сражённый запретным заклинанием. Шердай бы побрал чернокнижника с тёмными знаниями. Вот значит, какие козыри припрятаны для нынешней атаки.

От Дерека и Дрейка нет вестей уже сутки. Неужели демоны нашли другой путь на Загерию, или того хуже, устроили засаду раньше друзей и просто разыграли спектакль с победой? Как же Деймон устал от всех подвохов и загадок. Сейчас бы просто обнять Валери…

Первая линейка врагов осыпалась прахом, но на замену выстроились новые силы неприятеля. Руки императора уже дрожали от усталости, следующий удар получился смазанным. Резерв был исчерпан.

Среди врагов прозвучали победные крики. Плотной линией двинулись демоны к фортам. Гордон отдал приказ, и маги активировали припрятанные в ста метрах от каменных стен огненные кристаллы. Враг отступил. Но, судя по всему, ненадолго.

Деймон спустился в кабинет штаба, где уже вовсю раздавали указания министры. Гордон с усталым взглядом слушал доклад одного из военных руководителей.

– Прорывов вне фортов не было? – спросил Деймон, беря со стола флягу с водой.

– Нет, но там много погибших у тропок. Похоже, наш противник не глуп и уже знает про тайные ходы.

Император сел в кресло, откидывая голову на спинку.

– От Дерека не было вестей?

– Нет, Ваше Темнейшество. Связаться с ними тоже не получается.

Армадей нахмурился. Сил не было даже на переживания за друзей.

– Деймон, отправляйся-ка поспать. Если что-то случится, я сообщу. Твоя магия очень пригодится при следующем ударе противника. Судя по количеству погибших с нашей стороны – следующая атака будет ещё напряжённей.

Вампир был не в силах возражать. Добредя до выделенной комнаты, сразу отправился в душ. Как добрёл до кровати, Деймон уже не помнит.

***

Тело Валери рассы́палось в руках чёрным прахом. Деймон не мог сдержать крик, рвущийся из груди.

– Ты мог уберечь её, всего-то и нужно было преклонить колени. Твоя вина в смерти бедняжки!

Из тёмных сновидений Деймона словно выдернули за шиворот. Мягкий свет столичного бара помог успокоиться. Феникс наблюдал за приятелем хмурым взглядом.

– Я опять забыл про камень фроу. Знаю, виноват. Видимо, отвлёк тебя от важных посмертных дел, – вымученно улыбнулся император, глядя на непривычно грозного товарища.

– Как обстановка на фортах? Вы ещё держитесь?

– Ещё две таких атаки и Сургарт до меня доберётся. Демон сегодня объявил на меня охоту. У нас большие потери. Но самое страшное, враг нашёл тайные тропки. Теперь вопрос времени, когда нас выбьют с крепостей.

Дарк покачал головой и нахмурился ещё больше.

– Ты пришёл, чтобы дать мне ещё один дельный совет? – с надеждой спросил Армадей, глядя на друга.

– К сожалению, у меня иссякли идеи, но помощь уже близко. Дружеский хлопо́к по плечу подойдёт?

Деймон рассмеялся.

– Это и есть помощь?

– Нет. Но это маленькая поддержка, чтобы выдержать бой до прихода подкрепления.

Император сам подошёл к Дарку, чтобы обнять феникса.

– Спасибо тебе. У меня никогда не было друга ближе тебя.

– Не нужно благодарностей. Ещё пока не за что. Главное – продержись ещё чуть-чуть.

***

Феникс сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как Джереми строит мост через про́пасть для перехода армии. Стараясь балансировать на грани сна и реальности, Дарк не сразу заметил присевшую рядом Катарину. Попрощавшись с другом, феникс притянул не ожидавшую посягательств и оттого пискнувшую волчицу.

– Что происходит, Кэт? – тихо спросил вампир, нежно целуя девушку за ушком.

Катарина шумно выдохнула. Повернув голову, девушка встретилась взглядом с Дарком.

– Не понимаю, о чём ты.

– Всё ты прекрасно понимаешь. Почему ты решила считать себя лишней? Ты сама мечтала о моём возвращении, а теперь отталкиваешь, ищешь поводы для отступления.

– Мне не затмить её, Дарк. Рядом всегда будут те, кто напомнит, как классно вы смотрелись вместе, какой красивой и доброй была Ники…

– Ники умерла. Я отпустил все чувства к ней. Теперь есть только ты. Катарина, когда же ты научишься слышать меня, а не придумывать глупости?

Девушка опустила взгляд. Дарк прижал волчицу сильнее к своей груди.

– Ты согласишься стать