Флирт с серьезными намерениями - Кендалл Райан

Сотрудники базы уже заготовили дрова и растопку. Я приседаю на корточки у кострища и начинаю сооружать основу для нашего костра.

— А где Натали? — Я тут же жалею о своем вопросе, так как лица у обеих вытягиваются. Похоже, я совершенно не умею скрывать свои чувства.

— Не знаю, — отвечает Мередит, откидываясь на спинку стула и вальяжно потягиваясь. — Наверное, с Джеком?

— Ой! Они что, вместе? — спрашивает Грейс. И я понимаю, что под словом «вместе» она имеет в виду не просто нахождение рядом.

— Спроси Кэма, — говорит Мередит, переадресовывая вопрос мне. Мне не нравится, как она смотрит на меня, словно провоцируя.

— Точно нет, — отрезаю я, но от этих двух дамочек и их расспросов мне становится ужасно не по себе. В колледже они вообще не разговаривали со мной, если рядом не было Джека. Наверное, то, что я каждую неделю провожу по десять часов в спортзале, изменило их отношение ко мне. Или, может быть, дело в дипломе о медицинском образовании и приписке «доктор медицины», которая стоит перед моей фамилией. Конечно, все это не имело бы для них значения, если бы они знали, насколько я эмоционально недоступный человек.

— Кто знает, — произносит Мередит и тычет Грейс в бок, отчего та вскрикивает. — О боже, перестань, ты же знаешь, что я боюсь щекотки! — визжит Грейс. Начинаются новые толчки. Визг становится невыносимым, как будто в мою и без того раскалывающуюся голову втыкают острые иглы.

Я рад, что занят делом, и у меня есть веский повод игнорировать этих женщин. Неужели они и в колледже были такими раздражающими? Похоже, Натали была абсолютно права, когда каждый раз избегала тусовок с ними. Кстати, об этом… Где Натали? Она с Джеком? В одном из их номеров?

От этой мысли я начинаю представлять себе самые невероятные вещи. Я никогда раньше об этом не задумывался. Возможно ли, что они испытывают чувства друг к другу? Эта идея кажется мне абсурдной, но еще месяц назад я бы решил, что испытывать чувства к Натали — это нелепо.

Желудок сводит спазмом. Я сжимаю в руках растопку и бросаю ее поверх дров. Черт возьми, мне нужно выкинуть эту женщину из головы, пока одно лишь упоминание ее имени не разрушило меня окончательно.

— Привет!

Легка на помине. Я не могу сдержать облегчения, когда оборачиваюсь и вижу Натали без Джека. На плече у нее висит объемная сумка, а одета она в растянутый вязаный свитер, штаны для йоги и пушистые ботинки. Вид Натали в этой уютной одежде вызывает во мне бурю эмоций. Именно так она одевается, когда мы остаемся вдвоем, валяемся на ее диване и смотрим дурацкие фильмы. В этих вещах нет ничего особенного, но именно это и делает их особенными. Теперь все увидят Натали такой, какая она есть: идеальной и невероятно красивой. Я сглатываю горечь во рту, не желая признаваться себе, насколько сильно ревную.

— Ты мило выглядишь, — говорит Мередит.

— Спасибо. — Натали смеется, оттягивая край свитера. — Вообще-то, в этом я собиралась спать.

— Садись к нам! — зовет Грейс, похлопывая по стулу рядом с собой. Это мой сигнал к отступлению.

— Пойду возьму жидкость для розжига на террасе, — говорю я, быстро проходя мимо Натали.

— Подожди! — Она бежит за мной, но я не сбавляю темп. Когда мы оказываемся в нескольких шагах от остальных, я чувствую, как ее рука обхватывает мое запястье. Мое сердце учащенно бьется.

— У меня для тебя кое-что есть, — говорит она, и в ее голосе слышится улыбка. Я не хочу на нее смотреть, но приходится.

Проклятье.

Ее глаза завораживают в лучах раннего вечера. Они блестят ярче, чем озеро, которое на их фоне кажется жалким зрелищем. Ее щеки все еще розовые — полагаю, после дневного винного тура. Интересно, на вкус ее губы как мерло? Не успеваю я наклониться, чтобы попробовать, как ее взгляд опускается к сумке.

— Я весь день ждала возможности отдать тебе это. Никак не могла найти подходящий момент, но, к черту все, да?

Натали достает из сумки длинный вязаный шарф. Темно-зеленый с голубым — цвета озера и окружающих его деревьев. Мне не нужно спрашивать, чтобы понять, что она связала его сама.

Я усмехаюсь.

— До Рождества еще почти два месяца.

— Я слишком переволновалась. — Она тихо смеется.

Я не могу сдержать улыбку. Шарф восхитительно мягкий на ощупь. Я уже чувствую, как он сохраняет тепло в этот прохладный вечер.

Ее руки прижимают концы шарфа к моей груди, она смотрит на меня снизу вверх и улыбается. Была ли она когда-нибудь красивее, чем сейчас?

— Спасибо, — бормочу я, не отрывая взгляда от ее губ.

— Всегда пожалуйста, — шепчет она. На ее щеках проступает румянец, или это просто мое воображение разыгралось?

Должно быть, я молчу слишком долго, потому что Натали снова заговаривает: — Так где жидкость для розжига?

— Кто ее знает. Мне просто нужна была передышка от этих сплетниц.

— Ой, да ладно тебе! Не ты провел с ними весь день.

— Как все прошло? — Я готов задавать Натали вопросы хоть всю ночь, лишь бы ее руки оставались на моей груди.

— Ну, ты же знаешь… это совершенно не мое. — Она закатывает глаза. — Как гольф?

— Гольф как гольф. — Я пожимаю плечами, и она смеется. — По крайней мере, тут есть джакузи, — с ухмылкой замечает она.

— Это точно.

— Эй! Мы оба резко оборачиваемся, и Натали убирает руки с моей груди. Тайрон и Джесси, широко улыбаясь, идут к нам по склону со стороны озера.

— Он сделал мне предложение! — кричит Джесси, бросаясь к Натали и заключая ее в объятия.

— Поздравляю!

— Наконец-то, — говорю я и тянусь, чтобы пожать руку Тайрону. Он ухмыляется и крепко пожимает ее.

— Все должно было быть идеально, бро. Идеально.

В этом я с ним согласен.

Глаза Натали сияют, пока она разглядывает кольцо Джесси.

— Боже мой, Тайрон, оно прекрасно!

— Правда же? — визжит Джесси, утирая выступившие слезы.

— Пойдем, покажем остальным, — говорит Натали, сжимая руку Джесси.

— Что за шум?

Джек спрыгивает с террасы, а за ним по пятам следует Макс. Вся компания в сборе. Голова болит так, что хуже некуда. Сейчас не время поддаваться личным страхам и желаниям. Сейчас время поздравить двух влюбленных друзей. Надо быть милым.

––

Изрядно согревшись пивом и вином, мы покидаем костер и направляемся к джакузи. Я удаляюсь в свой номер, чтобы надеть плавки. Видимо, я оказался быстрее остальных, потому что прихожу к джакузи первым. Или нет.

Сквозь клубы пара, поднимающиеся от бурлящей воды, я вижу, что