Сборник романтических новелл - Мари Соль

«Это кровь?», — лихорадочно думая, что это, Лара приблизила ткань к удивлённым глазам. Это могла быть и краска! Вдруг, он красил что-нибудь в красное, и перепачкал одежду? Постирать не успел, и сложил в коробок... Это могло бы сойти за правду, если бы речь шла о ком-то другом. Только этот сосед... Один вид которого наводил на неё подозрения. Он не кровельщик и не ремонтник. Ну, а кто же он? Явно, бандит!

Пошарив рукой вдоль картонки, она обнаружила некий предмет. Кобуру? Нет. Чехол. А в нём — ножик. И ручка с костями и черепом.

«Господи, боже ты мой», — она бросила нож, с опозданием думая, что, скорее всего, отпечаток успела оставить. Протёрла его рукоять тканью серой футболки. Кровавой футболки. Кровавой одежды! И зачем она только полезла в его коробок?

На площадке встал лифт. Его дверцы открылись. И в проёме двери промелькнула неясная тень. Лара быстро закрыла коробку. Она так увлеклась, что напрочь забыла об осторожности. По спине лился пот, на лбу его капельки стали почти осязаемы. Ей показалось, сейчас он откроет скрипучую старую дверь их кладовки, и скажет:

— Ты видела слишком много. Теперь мне придётся тебя заколоть, — и сделает это, тем самым ножом, который она только что обнаружила.

Но сосед прошёл мимо, открыл дверь предбанника. Стало тихо. И шум открываемой им входной двери затих в глубине беспокойной души.

Лара встала, стряхнула налипший на брючины мусор. От страха её голова чуть кружилась! Она выждала, пока пульс не вернётся к обычному ритму, и взяла свои книги.

«Всё в порядке, ты просто придумала это», — успокоила Лара саму себя, налегла на дверную створку с другой стороны, и кладовка защёлкнулась. Сделав пару шагов, она вдруг поняла, что ключи были там, на полу. Ведь она собиралась уйти, держа ключ! А потом отложила в сторонку, желая увидеть, что там, в коробке...

«Боже, нет», — прислонила ко лбу «Леди Чаттерлей», — «Только этого мне не хватало». На связке ключи и от дома, и от кладовки, и от почтового ящика. А дверь кладовой закрывалась нажатием! Старый замок, но рабочий.

Лариса вдохнула поглубже, пытаясь себя успокоить. Решила спросить у соседей. Напротив приличные люди живут, не то, что по правую руку! Она надавила звонок соседской квартиры. Никто не открыла. Надавила ещё раз. Никто не ответил.

«Уехали, может быть», — думала Лара. Воскресенье же! Выходит, на этаже никого, кроме неё и ненавистного ею соседа? Хам и убийца в придачу! А ключик лежит на полу.

«Что же делать? Что делать?», — лихорадочно думала Лара. Вызвать мастера? Был бы смартфон под рукой! В конце концов, смерив свой страх, постучала к нему. Дверь открылась не сразу.

— Здравствуйте! — произнесла со всей учтивостью, на которую только была способна.

— Здрасте, — буркнул сосед.

Он ещё не успел снять одежду, с тех пор, как пришёл. Тёмный контур футболки обрамлял плечи там, где они выдавались особенно явно. Лара натужно сглотнула.

— Дело в том, что я оставила связку ключей от квартиры в кладовке, — сказала она, глядя в тёмную топь его глаз.

— А зачем вы берёте ключи от квартиры в кладовку? — внезапно спросил молчаливый сосед.

Она растерялась:

— Ну, как же? Ну... мало ли что? Я же там, а квартира открыта.

— И что? — уточнил он.

— Ну, мало ли, — повторила Лариса.

Он какое-то время смотрел на неё, неотрывно и пристально. Так, что шея Ларисы вспотела. Она кашлянула, убрала упавшую прядь ото лба.

— Ну, так что, вы поможете? — попыталась ускорить процесс. Стоять так, давая себя изучать, у неё не было ни малейшего желания.

Он помолчал. По лицу было трудно понять, о чём думает. Лара припомнила кровь на футболке... Может быть, это была всё же краска? Нет! Точно кровь.

Наконец-то, он сделал движение. Вынул ключ из замка. И, найдя среди прочих ключей — от кладовки, равнодушно ступил за порог.

Лара попятилась, давая ему пройти мимо. Жар, обдавший ей, был сравним с жаром сауны. Он мог запросто сделать ей больно! Достаточно просто прижать локотком, и она задохнётся, не выдержит, просто умрёт.

«Эти руки», — подумала Лара, — «Скольких он ими убил? Вдруг я — следующая?». Тем не менее, делать было нечего. Неохотно идя за ним, Лара кусала губу. Надеясь лишь только скорее... Как можно скорее, обрести безопасность внутри своих стен.

Он открыл ей кладовку.

— Прошу, — отошёл, позволяя просунуться между дверьми и стеной.

— Спасибо, — ответила Лара. Нырнула в кладовку.

Ключи сверкнули нарядным брелком на полу, в опасной близости от коробка, где хранились «улики».

— Выронила, из кармана, — промямлила Лара, беря. И только потом поняла, что карманов на этом костюме и нет! А вот, понял ли он? Неизвестно. Посмотрел снисходительно:

— Всё? — уточнил.

— А... да, — закивала она.

Выходя, так усердно сжимала ключи, что роман «Леди Чаттерлей» выскользнул из подмышки. Упал. И открыл взору перечень белых страниц. «Благодетель» поднял его с пола. Прошёлся глазами по строчкам. Закрыл, посмотрел на обложку. Затем на неё.

— Интересно? — услышала Лара. Зарделась, как девочка, которую уличили в том, что она изучает себя в большом зеркале.

— Что? — обронила она.

— Книга, — он держал её так, будто брезговал.

Лара никак не решалась вернуть своё чтиво:

— Вполне, — величаво кивнула.

— И о чём же она? — хмуро выдавил он.

— О любви, — прошептала Лариса.

— Ясно, — он сунул ей книгу. Прошёлся к двери, приоткрыл, призывая войти.

Лара, как под гипнозом прошествовав мимо него в тесный маленький «тамбур» их связанных вместе квартир, попыталась открыть дверь своей. Только руки дрожали! Ведь у неё за спиной стоял тот, кто, скорее всего, избежал правосудия. Кто убил, или ранил кого-то? Сбежал! А теперь он скрывается здесь, по-соседству.

— Не стойте, пожалуйста, сзади, — сказала она, повернувшись лицом.

Он окинул её вопрошающим взглядом:

— Я жду.

Непослушные пальцы открыли замок. Сердце ухало так, что его отголоски должно быть, мог слышать и он. Наконец-то Лариса вошла и закрылась. На всё! На щеколду, цепочку, замок. Посмотрела в глазок. Он открыл свою дверь и исчез в глубине одинокой квартиры.

Спустя полчаса потянуло знакомым уже сигаретным дымком. Лара прикрыла балкон, села с книгой на кресло. До сих пор её сердце настойчиво билось, а в голове беспокойно маячила мысль: «Мог ли он догадаться, что я ковырялась в вещах? И с какой стати он положил туда вещи, которые нужно бы сжечь, или выбросить? Возможно, уловка? Которую я проглотила. Как рыбка, попалась к нему на