Птичка в клетке - Сьюзен Кросби

— Твое настоящее имя — Венера? Правда? — хихикала Ханна. — Потрясающе!

— Меня всю жизнь дразнили. — Джулианна позировала ей, сидя у окна башни.

— А почему ты называешь себя Джулианной?

— У меня новые документы на это имя. Я не стала меня фамилию, потому что Джонсон — слишком распространенная, чтобы меня могли под ней найти.

— Найти? Зачем?

— Чтобы заставить дать показания против брата. Он в тюрьме.

— Почему?

— Шантаж, рэкет… всякое такое.

— Рэкет? — На лице Ханны появилось выражение страха и любопытства. — Ты прячешься от полиции?

— Почти. Я дала показания, но прокурор решил, что они нечего не решают и без них можно обойтись. Я действительно не знала ничего о делах Нико. — Джулианна повертела головой. — Я устала.

— Почему же раньше не сказала? Давай сделаем перерыв. — Ханна отложила карандаш. — Все равно не понимаю, почему ты прячешься?

— Потому что в этом замешан не только мой брат. Там много народу… Целая организация.

— Банда? — вытаращила глаза Ханна.

Джулианна пожал плечами.

— Как бы то ни было, они хотели знать наверняка, что я не буду давать показания, ведь они знают: я не стану лжесвидетельствовать. И… мы решили, что мне стоит спрятаться.

— Ты имеешь в виду, друзья твоего брата могли тебя убить?

— Нет! — горячо возразила Джулианна. Хотя на самом деле она не была уверена. — Они просто хотели, чтобы я спряталась.

— Теперь Зак будет тебя защищать.

Девушка стиснула зубы. Ханна не знала, что их брак — только фикция.

— Да, теперь у меня есть Зак, — сказала она и встала. — Мы можем закончить позже? Мистер Моди обещал взять с собой меня на Оркас, хочу купить рождественские подарки. Поедешь с нами?

Ханна заколебалась, и это показалось Джулианне хорошим признаком.

— Нет, спасибо.

— До Рождества осталось пять дней.

— Я уже позаботилась о подарках.

— Поможешь мне украсить елку?

— У нас будет елка?

— Разве вы не ставите елку на Рождество?

— Нет, с тех пор как… Последнее время не ставим.

Что Ханна собиралась сказать? С тех пор как она заперлась у себя в комнате?

— А куда же вы кладете подарки?

— Мне приносят их в комнату, а я вручаю свои. Мы не устраиваем ничего особенного… Джулианна!

Девушка уже стояла в дверях.

— Что?

— Ты никогда не рассказываешь про своих родителей.

Джулианна посмотрела поверх ее головы в окно.

— Мой отец умер десять лет назад, а мать бросила нас, когда я была совсем маленькой.

— Она бросила тебя? Разве такое возможно?

Джулианна промолчала. Она ненавидела свою мать за то, что та оставила их.

— Это уже неважно.

— Как мне тебя жалко… У меня, по крайней мере, был Зак.

У Джулианны сжалось горло.

— Мне тоже жалко твоих родителей.

Ханна сделала шаг к Джулианне, замерла, потом подошла к ней и крепко обняла. Джулианна догадывалась, что это был первый раз, когда Ханна сама кого-то обнимала, и едва не расплакалась.

— Скажи, — спросила Ханна, неловко отстраняясь и не глядя Джулианне в глаза. — Быть замужем и все такое… целоваться приятно?

Джулианна рассмеялся неожиданному вопросу Ханны.

— Грех жаловаться. Неужели ты никогда не целовалась? Даже в школе?

— Ко мне учителя ходили на дом. Так что мне и познакомиться-то с парнями было негде.

— У тебя все впереди. — Джулианна постаралась сказать это как можно небрежнее, будто для человека нет ничего проще, чем изменить свою жизнь и вернуться к людям. — Я зайду к тебе, когда вернусь.

С этими словами Джулианна закрыла за собой дверь. Ей случалось в жизни сильно чего-то бояться, но она видела — Ханна просто парализована страхом.

Удастся ли Джулианне вытащить бедняжку из ее комнаты? К людям? И по силам ли это ей — может, еще более неопытной, чем Ханна?

Но если мне это удастся, Зак будет счастлив…

А значит, стоит постараться.

Зак ждал Джулианну в спальне, надеясь, что она зайдет попрощаться перед отъездом на Оркас. Она не зашла, и Зака этому очень удивился. А еще его удивило, что он так расстроился из-за пустяка.

Он привязывался к Джулианне. И ему это не нравилось.