Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман - Хелена Хейл

Перед вечеринкой я решила немного подкрутить пряди отросшего каре, приклеить накладные ресницы и накрасить губы серо-коричневой помадой. Дольше обычного разглядывала свое отражение в зеркале, пытаясь взглянуть на себя чужими глазами. Мое поведение нельзя было назвать жен ственным, однако формы и черты лица говорили об обратном. Я могла казаться сексуальной. Но объективно оценить свою внешность у меня не получалось. Выделяло ли меня что-то из тысяч? Была ли я той, в кого можно влюбиться с первого взгляда? Раньше подобные мысли не лезли мне в голову.

В выборе одежды я себе не изменила – чем темнее, тем незаметнее. Черные рваные джинсы и укороченный топ, подчеркивающий линии пресса.

– Там сегодня караоке, – сообщила Лайла, когда я спустилась вниз. – Можешь заранее выбрать песню.

Говорят, талантливый человек талантлив во всем, но только не я. Голос у меня был такой, что, по словам дедушки, петухи на их ранчо – и те кукарекали мелодичнее.

О начале вечеринки возвестила долбящая музыка. До того громкая, что задребезжали окна в нашей коммуне. Мы прибыли к братству как раз в тот момент, когда заиграла песня CLC «Black Dress». Ноги подкашивались, я понятия не имела, как вести себя при виде Реймонда, – скорее всего, обходить стороной за несколько миль.

Прямо в холле организовали танцпол. Мы тут же влились в толпу танцующих, двигаясь так, как умели. Мы с девочками держались вместе, и только Брианна танцевала с Джошем. Какой-то парень решил составить мне пару, нагло взяв меня за талию, и я, как бы случайно, в порыве танца, двинула ему локтем в нос. Смельчак быстро испарился.

– Ребята, вы готовы веселиться? – спросил Джи Ук в микрофон, оглушив студентов.

– Да! – хором ответили мы.

– Тогда начнем наше караоке!

Первым вышел Тайгер, он зачитал трек Эминема «Not Afraid». Должна признать, это было очень круто, думаю, Тайгер и сам догадывался о своем таланте. Мы подпевали ему, сотрясая стены и качая руками. Эта всеобщая сплоченность зарядила меня, помогла ощутить себя частью общества. После Тайгера вышла Тиана, она спела песню Britney Spears «Baby One More Time», ей подпевали все, кроме меня, – я ушла в другую комнату в поисках спиртного.

– Привет, красавица, – обратился ко мне кто-то.

Я с явной неохотой развернулась и увидела Аштона. Блондин подошел сзади, легонько коснувшись руками моей талии, и я повернулась к нему лицом. Аштон выглядел как кинозвезда. На нем был джемпер идеального темно-синего цвета и бежевые брюки, подчеркивающие рельефы мышц. Он широко улыбался, словно встреча со мной принесла ему невероятную радость.

– Привет, – с деланой улыбкой сказала я и отставила найденный шот. Все же не стоило повторять ошибок и напиваться снова. Жаль, здесь не подавали холодный кофе.

– Что-то давно тебя не видно, в последнюю нашу встречу ты истекала кровью. Смотрю, синяк уже почти прошел. Все хорошо?

Я засмеялась и продвинулась в сторону столовой, где происходило настоящее безумие: игры, крики, танцы. Аштон шел рядом, спрятав руки в карманах брюк.

– Не напоминай! К счастью, да, боли прошли.

– Можно пригласить тебя на танец? Только дождемся, когда Тиана закончит свое выступление, этот ультразвук немного давит на виски.

– Не могу не согласиться. Я про Тиану, – тут же уточнила я.

Танец с Аштоном? А что тут, собственно, такого? Кроме того, что танцевать в паре я не умела совершенно. Но Аштон не дал мне принять решение, предложив иное:

– А вообще, Офелия, завтра ведь выходной. Не хочешь сходить куда-нибудь?

Один вопрос сложнее другого. Не умру же я, если прогуляюсь с Аштоном, верно? И почему первым делом я подумала о Реймонде? Беннет попросил забыть все, что было этой ночью. А Аштон, несмотря на все оскорбления Реймонда, казался хорошим, добрым человеком, который мог бы стать моим другом. С ним было легко. Если рядом с Беннетом напряжение витало в воздухе, как шаровая молния, готовая в любой момент взорваться, то от Аштона исходило вечное умиротворение.

– Ну… – Я посмотрела по сторонам и заметила неприятную сцену на диване. Реймонд играл с кем-то в карты, а на его коленях сидела та самая первокурсница, она почти облизывала его ухо. Беннет обеими руками держал карты, будто хотел заслониться ими от девчонки. Неожиданно он обвел взглядом комнату и увидел меня. – Почему бы и нет?..

Аштон кивнул с довольной улыбкой, и я заставила себя улыбнуться в ответ. Нужно было остаться дома. Писать книгу. Что угодно, лишь бы не приходить в братство Беннета и не видеть на его коленях эту девицу!

– Отлично! – вернул меня к реальности голос Аштона. – Так что насчет танца?

Я и не заметила, что многие распределились по парам под лирическую композицию. Аштон протянул руку, приглашая к танцу, и я приняла ее, но старалась держать между нами дистанцию. Мое тело никак не отозвалось на его прикосновения: я ощутила, что он ко мне притронулся, но особых эмоций не испытала. Танцевать с ним было комфортно, как если бы я двигалась в такт в компании Брианны, но при этом нельзя было отрицать, что Аштон очень и очень привлекателен. К нему у меня уже сложилось нейтральное, почти положительное отношение. Он что-то рассказывал о матче, а я исподтишка наблюдала за Беннетом, который, увидев наш танец, подорвался с места, буквально скинув с себя первокурсницу.

– Ты тоже занимаешься боксом? – спросила я Аштона, когда он замолчал. – Или только футболом?

– О, это долгая история, – усмехнулся Аштон и уже открыл рот, чтобы посвятить меня в ее детали, но тут рядом с нами возник Реймонд.

– Офелия, можно тебя на минутку? – спросил он и схватил меня за руку.

– Мы знакомы? – с пренебрежением бросила я.

– Черт возьми, Беннет, ты вроде был занят! – Аштон указал пальцем на первокурсницу.

Реймонд закипал: я уже научилась определять его настроение по сжатым губам, напряженным мышцам рук и складке между бровей.

– Офелия, – процедил он тоном, которому я, вероятно, должна была сию же минуту подчиниться.

– Реймонд, мы танцуем. Ты не заметил? – Аштон слегка отодвинул меня и продолжил танец как ни в чем не бывало. Хотя из динамиков уже несколько секунд доносился французский рэп.

– Холл, убери от нее руки, – шипя, выговорил Беннет.

– Так, ребята, давайте без ваших бесконечных соревнований. Я уже поняла, что вы друг друга не любите и все такое. Не нужно вмешивать меня в ваши…

Реймонд дернул меня за локоть, оторвав от Аштона. Не на ту напал. Я свободной рукой схватила его за запястье и заломила его так, что Беннет застонал.

– Убери лапы! – прошептала я ему на ухо, чтобы