Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман - Хелена Хейл

о том, как учился на первом курсе, что ему пришлось испытать, и упомянул, что, оказывается, недавно пробовался на роль Гамлета. Я поделилась тем, что проходила пробы на роль Офелии, и он выразил надежду, что нас возьмут и мы с ним составим отличный тандем.

– А тебе могут отказать? – удивилась я.

– Думаешь, я всех купил? – с хитрым прищуром спросил Аштон, и я чуть было не ответила «да».

– Думаю, тебя возьмут, – подметила я и лукаво улыбнулась.

– В Центре искусств довольно консервативные сотрудники, им важно, чтобы в постановках участвовали в первую очередь талантливые студенты. А не богатые.

– Как скажешь, – смиренно кивнула я, когда мы подъехали к ресторану.

Мы шли умеренным шагом, не замечая прохожих, вдыхая ароматы принстонского парка. Я надеялась, что встреча с Аштоном поможет мне узнать побольше об их с Реймондом прошлом и о том, что происходит сейчас. Как бы я ни злилась на Беннета, мне было до смерти любопытно, во что он ввязался. Из подслушанных обрывков его разговоров невозможно было сложить цельную картину.

В ресторане, в который меня привел Аштон, аппетитно пахло говядиной и восточными специями. Я заказала себе лапшу, а Аштон жареную острую курицу с рисом. Нас разместили в уютном уголке рядом с подоконником, на котором стояла статуэтка машущего лапой кота.

– Сколько раз в неделю ходишь на свидания? – спросила я, вытирая губы салфеткой.

– Я бы сказал, что это впервые за два месяца, – ответил мой собеседник и коварно ухмыльнулся. Конечно, я не поверила.

– Почему ты позвал меня? – Я решила спросить прямо.

– Все очень просто – мне интересно узнать тебя поближе. Скажем так, мне нравится неординарность. – Аштон искренне улыбнулся и поправил светлые волосы. – С той самой подножки. Ты стояла с таким гордым лицом, будто опустила меня головой в унитаз, хотя я так и не понял причины твоего поступка.

– Все очень просто – ты выглядел до ужаса самодовольным, – парировала я с набитым ртом. – Знаю, я поступила по-детски, но не смогла удержаться.

– Вот оно как! Обидно, вообще-то. Ты всегда такая прямолинейная? – Аштон отпил холодный чай, позвякивая льдом. – Мне нравится, что у тебя есть свое непредвзятое мнение, что ты не обладаешь стадным чувством. То, что ты оказалась в коммуне Брианны, а не в «Дзете», уже многое объясняет. Все девушки, что окружают меня, преследуют свои цели: деньги, секс, популярность. Так уж заведено в обществе, что сейчас невинность не в моде, как и самодостаточность или независимость. Хотя, наверное, люди всегда и во всем искали выгоду.

– Не стоит их винить, многие девочки верят в сказку про принца на белом коне, а ты – само воплощение этого персонажа, – съязвила я. – Прости. Ты прав. Иногда я бываю слишком… груба. Для меня главное – осуществление мечты и целей, поэтому я веду себя обособленно, но пытаюсь участвовать в студенческой жизни.

– Каких целей, если не секрет?

– Секрет, – сказала я и подмигнула.

Аштон внимательно заглянул мне в глаза, пытаясь разгадать мои мысли.

– Ты стипендиат? Из Принстона?

– Я на стипендии, но сама из Филадельфии. Принстон и Нью-Джерси в целом мне нравятся. Но здесь слишком… чинно и культурно в сравнении с моим захудалым, безлюдным районом. Зато есть откуда черпать вдохновение. А ты откуда?

– Мы с Реймондом приехали из Техаса. – Аштон улыбнулся так, будто вспомнил что-то очень приятное. – Наши дома стояли по соседству. Мы дружим с семи лет, со школьной скамьи.

– Дружите? – усмехнулась я. – Странное у вас понятие о дружбе.

– Справедливо… В последнее время мы немного не ладим. – Аштон нервно усмехнулся. – Но когда-то были очень близки с Реем и его братом Виктором. После смерти Виктора наши пути разошлись. Он был очень веселым, но безответственным парнем. В этом они с Реймондом расходились, у младшего Беннета развита гиперответственность. Хотя внешне они были похожи как две капли воды, их можно принять за близнецов, если бы не разница в возрасте.

– А что с случилось с Виктором? – Причина смерти брата Реймонда интересовала меня со вчерашнего дня.

– К сожалению, это не моя тайна, и я не уверен, что именно мне стоит говорить тебе об этом. Могу сказать одно – Реймонд сильно переживал потерю. Да что там, он до сих пор скорбит. Его как подменили, раньше он был самым прилежным из нас. Да, мог выпить, любил девочек, а особенно организацию бойцовского клуба в Техасе, но оставался тихим, замкнутым в себе, верным и очень умным, и вот в один момент, раз! И другой человек.

– Аштон, я вот чего не понимаю: если ваши пути разошлись, почему он так тебя ненавидит? Да и ты в основном нелестно о нем отзывался.

– Хм, Офелия, мы встретились, чтобы обсуждать Реймонда? – поспешил сменить тему Аштон, допивая чай.

– Ты сам завел этот разговор.

– Наелась? Может, хочешь чего-нибудь еще? – Аштон бросил наличные на стол.

– Нам нужно в кофейню.

– Будет сделано, – пообещал Аштон, отсалютовав, и мы вышли из ресторана.

Мой спутник оставил машину у входа в парк. В одной руке я несла стаканчик с айс-карамель-макиато, а вторую постоянно прятала от пальцев Аштона, который так и норовил украдкой ко мне прикоснуться. Он мог считать нашу встречу свиданием, а для меня это была чисто дружеская прогулка с целью выяснить как можно больше о прошлом Реймонда. Нет, не так. Первоначально эта прогулка должна была отбросить всякие воспоминания о Реймонде, но Аштон расшевелил мое любопытство.

Мы направились в парк. Дети кормили уток у пруда, и я настояла, что мы тоже должны сде лать доброе дело, но в итоге одна утка прихватила Аштона за руку. Под вечер стало еще прохладнее, даже косуха уже не спасала от пронизывающего холода.

– У тебя зубы стучат. Может, зайдем погреться в кафе? – предложил Аштон.

– Нет-нет, все равно уже пора возвращаться, мне нужно закончить несколько работ по учебе.

– Тогда давай я провожу тебя.

Аштон шел медленно и вальяжно покачивался, рассказывая о жизни в Техасе, о том, что его отец владел фермой и каким-то казино. Отец Реймонда тоже был владельцем фермы, однако после многолетних грязных измен и сплетен вокруг его жены, супруги приняли решение развестись, и он уехал сюда, в Принстон. И даже на похороны Виктора, по слухам, не явился.

Мне нравилось, как непринужденно Аштон вещал о своей жизни. Из него не нужно было клещами тащить информацию или задавать наводящие вопросы, он просто делился и радовался моему интересу, как мальчишка. Он много говорил и шутил, разряжая обстановку, но не вытягивал из меня самой никаких подробностей о прошлом. Аштон Холл за несколько часов