Бесправная наследница - Юлия Александровна Пульс

– Вы всегда можете на меня положиться. Я разыщу Колдера. Он понесет ответственность за растраты. Следует сообщить об этом вашему герцогу Бизли. Он должен был взять под контроль управление графством, – блин, а вот это уже лишнее! Мне не поздоровится, если он докопается до правды!

– Герцогу Бизли давно нет дела до графства, – я немного отстранилась, чтобы посмотреть Даррелу в лицо. – Не стоит сейчас что-то менять. Мне необходимо дождаться совершеннолетия и вступить в наследство. Тогда, на правах истинной графини, я наведу порядок в графстве. Завтра у меня запланирован визит к лекарю Адэру. Он изготовит для меня амулет, сдерживающий силу. Я постараюсь справиться с проклятием рода.

Наконец, он выпустил меня из объятий, когда услышал чьи-то шаги за спиной. Я взглянула на каменную дорожку и увидела троицу неугомонных дамочек, даже имена которых не запомнила, но обиду затаила. Они решили помешать нашей прогулке и у них это получилось. Даррел не стал касаться меня на глазах девиц.

– Надеюсь, у вас все получится, – сухо поддержал меня герцог, ощущая опасность за спиной. – Хотите, я покажу вам пруд? Мы можем остаться в беседке и продолжить разговор, – спешил он свалить куда подальше от назойливых, вечно ржущих, как кони девиц.

– С удовольствием, – разве я могла отказать мужчине, который пообещал закрыть все мои долги?

Глава 23

На удивление, остаток вечера прошел чудесно и за это надо отдать должное хозяину приема. Мы мило беседовали у пруда, любуясь уточками. Герцог Бейфорд оказался довольно интересной личностью со своими амбициями, планами на будущее и стремлением к лучшему. Он говорил не только о политике королевства и скачках, за которые он всецело в ответе, но и о личном. Между строк постоянно проскальзывало его желание построить крепкую семью и обзавестись детьми, вот только подходящей для этого пары не нашлось. Признаться, я так и не поняла, что он ищет в женщине и какая супруга ему нужна. Слишком завуалированы были ответы на мои наводящие вопросы. Симпатию к собственной персоне я улавливала, потому и не стала задерживаться на торжестве. Всегда лучше поначалу держать дистанцию и уходить пораньше, подогревая интерес. Это классика на зачатке любых отношений. Ею я и воспользовалась, уезжая из особняка в самый разгар веселья. Думаю, три кудахтавшие курицы очень обрадовались этому факту, ведь даже вышли проводить меня своими завистливыми взглядами.

С чувством выполненного долга, я тряслась в старенькой карете и с улыбкой вспоминала Даррела. Перемалывала в мыслях минувший вечер и даже не заметила, как снова оказалась в графстве Чилтон. Вот уж где сердце снова сжалось от боли при виде серой унылости за окном. Но я себя тешила грандиозным планом на будущее. Как только раздобуду денег, вложусь в процветание этого прекрасного края, а потом займусь личной жизнью. Выйду замуж и рожу детишек. Умру дряхлой старухой в здравом уме в собственной мягкой постели в окружении толпы внуков и правнуков.

– Если не посадят, конечно, – ухмыльнулась я сама себе, когда входила в поместье.

Всё здесь мне сразу о Колдере напоминало. Особенно вездесущая свекруха со своей противной рожей! Конечно же, самая первая выбежала меня встречать, а следом за ней, словно тень, появилась Нара и подала одобрительный знак, давая понять, что ничего плохого в мое отсутствие не случилось.

– Как прошел вечер, дорогая? – натянула она дежурную улыбку и окинула меня оценивающим взглядом.

– Прекрасно, благодарю. Очень устала и хочу отдохнуть, – прошла я мимо Карлоты и не дала ей пищу для обсуждений с подружками.

Было бы неплохо навестить Колдера, но сейчас опасно. Мамашка может спалить. Лучше спущусь ночью, если будут силы. В последний раз я его плотно накормила и оставила достаточно воды.

Заглянув в покои малышки, убедилась, что она уже спит и постояла немного у двери в комнату Луэллы, не решаясь войти. Возможно, она сейчас не в духе или тоже спит. А может, говорит с призраками? Из любопытства я припала ухом к щели и прислушалась.

– Нет, нет, нет… – бормотала она без устали. – Не тронь ее! – вдруг громко вскрикнула сестра и я машинально отскочила от двери.

– В другой раз зайду, – шепнула себе под нос и поспешила слинять в свою комнату.

Заперлась на ключ от греха подальше и, наконец, стянула с себя неудобное платье. Накинула халат и прошла в уборную. Пока купель наполнялась теплой водой, я рылась в тумбе в поисках каких-нибудь эфирных масел. Хотелось полежать в воде и максимально расслабиться перед сном.

В итоге отыскала какой-то пузырек, откупорила, понюхала и одобрила, добавив в воду.

Уборная наполнилась ароматом лаванды, я скинула с себя халат и медленно погрузилась в купель по шею. Закрыла глаза и ощутила релакс. Неужели жизнь налаживается?

Пребывая в нирване на грани сна и реальности я вдруг четко ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и распахнула глаза.

– А-а-а! – заорала в страхе, когда увидела склонившегося надо мной дряхлого мужика.

Ушла под воду и едва не захлебнулась. Подскочила и села в ванной, прикрывая обнаженную грудь. А мужик продолжал стоять рядом и смотреть. То что он точно не живой, я сразу поняла, ведь его образ был полупрозрачным.

– Чего тебе надо?! Кто ты такой?! А ну! Отвернись! – громко потребовала, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.

– Ты все равно не услышишь моего голоса, – ухмыльнулся дух, а я очень даже четко все услышала.

Выпрыгнула из купели и надела халат, плотно затягивая пояс на талии.

– Все я слышу! Как не стыдно! В таком солидном возрасте за голыми девицами подглядывать! – пожурила призрака, пригрозив пальцем.

Не знаю, умеют ли духи удивляться, но этот точно был поражен моим ответом. Ситуация до боли абсурдная и можно подумать, что деменция ко мне подкралась незаметно. Я не сразу сообразила, что не сплю и это происходит в реальности.

– Хм, – склонил он голову на бок и просочился через купель, чтобы встать передо мной во весь рост.

– Хм, – спародировала я его недоумение и тыкнула в призрака пальцем. Он прошел сквозь бестелесную плоть, что вызвало у меня восторг. Значит, физически этот дедулька навредить мне не сможет! Вот тогда остатки страха и испарились.

– Тебе еще не исполнился двадцать один год. Ты не можешь меня слышать, – продолжал он удивляться и лепетать своим противным скрипучим голосом.

– Сюрприз, дедуль, – пожала я плечами и заулыбалась. – Я – Джослин Чилтон, – протянула ему руку, представившись, чем вогнала призрака в новый ступор. – А тебя как