Истинная за Завесой - Натали Карамель

Аннулирование в этом случае освобождает жениха от клятвы без потери чести или необходимости выплаты репараций. Род подмененной невесты, если докажет, что не причастен к подмене, также избегает позора, но сама помолвка считается недействительной с момента подмены. Позор ложится на того, кто совершил подмену.

(Важное уточнение): Если жених знал о подмене до заключения Клятвы Крови Предков и скрыл это, аннулирование может быть оспорено, а на его род падет позор за обман.

Катя отложила тяжелый фолиант, ее пальцы нервно постукивали по шелковому покрывалу. Солнечные зайчики плясали на страницах, но в ее душе царил холодный расчет. Новые пункты закона переворачивали все с ног на голову.

«Нерушимость Предначертанного»... «Клятва Крови»... Все это висело над ней дамокловым мечом. Но теперь были лазейки. Опасные, сложные, но возможные.

1.Смерть (Пункт 4): Самый радикальный, но потенциально самый чистый выход. «Если смерть одной из сторон наступила в результате злого умысла... помолвка аннулируется... без позора для выжившего, если он не виновен» . Настоящая Катарина мертва. Убита. Если бы удалось доказать это официально, перед Советом Старейшин, и при этом снять с Далина и его рода подозрения в причастности... Помолвка аннулировалась бы автоматически. Но: Доказать? Кто убийца? Семья Катарины может быть замешана. Риск обвинений в адрес Далина или его людей огромен. Да и как "воскресить" потом Катю в теле Катарины? Невозможно. Этот путь вел в тупик или к новому витку опасности. Отпадает.

2.Подмена Истинной Души (Пункт 5): «Если будет неопровержимо доказано, что в теле одной из сторон обитает чужая душа... помолвка подлежит аннулированию... освобождает жениха без потери чести... позор ложится на того, кто совершил подмену» . Это было оно. Фактически – истина. В теле Катарины Вейлстоун – душа Кати, волонтера-спасателя. Подмена была совершена (бабушкой Луизы при спасении её из трясины на болоте). Если бы удалось доказать это Совету Старейшин через сложнейший ритуал распознавания души, и при этом доказать, что Далин не знал о подмене заранее, то помолвка аннулировалась бы. Далин освобождался бы без репараций и позора. Позор пал бы на неизвестного виновника подмены. Род настоящей Катарины, если не причастен, избежал бы позора. Но: Риски зашкаливали.

1)Ритуал: Сложнейший, редкий, под контролем всех Старейшин. Малейшая ошибка, сбой кулона во время ритуала – и они обнаружат не только подмену души, но и ее 4 стихии, и ее универсальную истинность. Это означало бы не аннулирование помолвки, а немедленное бракосочетание и в лучшем случае с Далином. Она хотя бы его знала. Луиза и ее бабушка были бы уничтожены как соучастницы.

2)Доказательство неведения Далина: Легко оспоримо. Почему не почуял? Почему не заподозрил? Его дракон чуял что-то неладное, но не саму подмену души.

3)Последствия для Кати: Даже при успехе сокрытия, кто она после этого? Чужая душа в знатном теле. Ее статус, безопасность – под огромным вопросом. Совет мог счесть ее угрозой.

3.Обнаружение Истинной Пары Далина (Пункт 3): По-прежнему катастрофа. Позор навечно ляжет на имя настоящей Катарины и ее род, даже если она мертва. Катя не могла этого допустить. К тому же, если его Истинная – это она (Катя в этом теле), но сокрытая кулоном... Это открыло бы ящик Пандоры со стихиями и подменой. А если не она... где ее искать? Рисковать, чтобы Далин нашел кого-то и опозорил мертвую невесту? Невозможно.

4.Бесплодие (Пункт 1) / Позор (Пункт 2) / Добровольный Отказ Далина (Пункт 3): Все эти варианты требовали либо унизительных и опасных проверок (бесплодие), либо совершения преступления или подставы (позор), либо нанесения сокрушительного удара по репутации Далина и его рода (добровольный отказ). Ни один не гарантировал ей безопасность после разрыва. А подозрительная "активизация" магии после "бесплодия" или "позора" могла все испортить.

Вывод Кати:

«Тихий выход... чтобы никто не пострадал...» Он казался призрачным. Пункт 5 (Подмена Души) был единственным, основанным на факте ее ситуации. Но он же был самым минным полем.

«Нужно узнать больше о ритуале распознавания души, – решила она, лихорадочно листая страницы в надежде найти упоминание. – Какие доказательства нужны? Кто проводит? Насколько безошибочен? Можно ли контролируемо пройти его, чтобы доказать только подмену, не раскрывая остальное?»

Мысль о том, чтобы сознаться Далину наедине, мелькнула и погасла. Слишком рискованно. Он был драконом, связанным клятвой. Его реакция на новость о подмене и ее истинной силе была непредсказуема. Ярость? Желание использовать? Страх? Он мог счесть это чудовищным обманом и действовать импульсивно.

«Луиза, – подумала она с тоской. – Надо поговорить с Луизой. Узнать, что она знает о таких ритуалах. И если не знает, то найти нужную информацию. Без этого знания мы слепы.»

Пока же единственный выход – продолжать маскировку, набираться сил, изучать законы и искать информацию о Пункте 5. И надеяться, что кулон выдержит, а Далин... Далин с его новой грустью и странной заботой оставался самой большой загадкой и потенциальной угрозой. Его дракон искал Истинную, а она, скрытая кулоном, была прямо у него под носом, универсальным магнитом для любой драконьей сущности. Малейшая брешь в защите – и адреналиновый кошмар с его рыком "ГДЕ?!" покажется детской игрой.

Глава 19. Обеды, Цветы и Трещины во Льду

Катя размышляла, когда в дверь тихонько постучали. Вошли двое слуг, вежливо поклонились и, не говоря ни слова, начали ставить у кровати складной столик из светлого дерева. Затем они накрыли его белоснежной скатертью, поставили две тарелки, приборы, хрустальные бокалы и стакан с соком для Кати. Подвинули один стул поближе к кровати... и вышли.

Катя почувствовала подвох. Быстро сунула юридический фолиант под гору подушек и достала роман «Пламя Сердца», раскрыв его на первой попавшейся странице. Затем дотянулась до изящного серебряного колокольчика на столике и позвонила.

Через секунду дверь распахнулась, и в комнату влетела Луиза, будто от нее гнался огнедышащий дракон (что, в общем-то, было близко к истине). Ее глаза бегали по комнате, останавливаясь на накрытом столе.

«Миледи! Быстро!» – зашептала она панически, хватая с кресла роскошный шелковый халат нежно-голубого цвета. Она набросила его на плечи Кати, поправила складки, потом лихорадочно пригладила ее волосы, пытаясь сделать хоть что-то, напоминающее прическу. «Вот так… Сидите прямо! И… улыбайтесь! Нет, не надо! Просто… будьте!» И, не дожидаясь ответа, она выскочила из комнаты, бросив на ходу: «Сейчас-сейчас!»

Дверь захлопнулась. Почти сразу же раздался твердый стук. Дверь открылась, и на пороге появился Далин.

Он был безупречен. Темный камзол