До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— А ты откуда знаешь про дом? — спросила я, поежившись. Бревенчатая стена, на которую я откинулась, холодила спину, но сидеть без опоры у меня не выходило, слишком устала.

— Мы с Руи несколько лет назад здесь отсиживались, дожидаясь, пока королевский гнев остынет, — прищурившись, рассказал Ник, на минуту отвлекаясь от камина.

Он сгреб вокруг поленьев сухую траву и мох и усердно чиркал над ними странным устройством в виде двух металлических палок.

— Вся жизнь в проделках и страхе попасться. Что за удовольствие? — фыркнула я.

— Не скажи, — рассмеялся Ник. — Бывает действительно весело.

Ему все-таки удалось выжечь искру, и он осторожно подул на тлеющую траву, оживляя огонь.

— Весело? — вскинулась я, выбивая от холода дробь зубами. — И как? Обхохотались с принцем, пока наблюдали, как девчонки калечились на скользком полу? А до чего забавно было отравить кучу народа овощным пюре! Кстати, что за дрянь вы в него подложили?

— Я с северной границы страны, это рядом с Юнландией, там и растет этот гриб, его метелкой в простонародье называют за свойство очищать организм. Ничего плохого с евшими пюре не случилось. Просто чем сильнее организм зашлакован, тем ярче сыпь. Да, некрасивая и жутко смешная. Но ведь в итоге сплошная польза!

— А меня тогда чего не облагодетельствовали чудесным грибом?

— Ну должен же был кто-то остаться не крапчатым, кроме принца. К тому же, если честно, Его Величество уж сильно перебарщивает со своей любовью к овощам, и, сама понимаешь, ему никто не указ. Но теперь у королевской семьи есть повод относиться к растительным блюдам с предубеждением. Да и фанатизм Его Величества, глядишь, поумерится.

— Поняла. Ваша выходка — сплошная польза для всех пострадавших, хотя они этого и не знают. Но зачем вы натерли пол какой-то фигней? Ведь действительно опасно!

— Точнее сказать, подменили банки для полировки паркета, — уточнил Ник. — И уж кому бы жаловаться, но не тебе.

— В смысле?

— Руи расстарался ради тебя, уверенный, что танцевальный конкурс ты не пройдешь.

— Ну спасибо! Вы совершенно в меня не верили?

— Совершенно, — без всякого смущения сознался Ник и рассмеялся так задорно, что я хоть и намеривалась его хорошенько отчитать, не удержалась и улыбнулась.

— Шалопаи.

— Но ты нас поразила. Думали, Эрик отменит состязание, а тут такое выступление! Не зря тебя вместе с баронессой записали в черный список и решили устранить.

— Какой черный список? Кто?

— Соперницы, кто же еще. Кому выгодно избавиться сразу от двух красавиц, понравившихся принцу? Как сама думаешь?

Глава 12

И дома, и во дворце я не раз слышала в свой адрес и более восторженные комплименты, но почему-то слова Ника меня здорово смутили. Я почувствовала, как жар прилил к щекам.

Наверное, меня зацепила его искренность, ведь ему нет никакой выгоды льстить мне. Да, так и есть. Комплименты дома — от любящих людей, во дворце — из вежливости и расчета. А тут так неожиданно добрые слова от сердца.

Он действительно считает меня достойной Его Высочества? Интересно, а сам принц Эрик что думает? Ох, не о том я переживаю. Кто-то подложил нам с Анабель колючки. Злодейка? Если судить по романам, которые я прочла в неисчислимом количестве, то именно она.

— Ты должна быть осторожнее, — посоветовал Ник, помешивая железным прутом в камине и раздувая огонь небольшими мехами.

В доме стало гораздо светлее и уютнее. Оранжево-золотые оттенки легли на стены, мебель, пол.

— Постараюсь, — вздохнула я.

— Иди сюда ближе, — позвал Ник. — Нужно согреться.

Он стянул с себя рубашку и развесил ее на веревке над камином.

— Ты в своем уме? — взвизгнула я, чувствуя, как краска заливает меня от кончиков волос до пальцев ног.

— Что? — Ник непонимающе обернулся ко мне.

Без одежды он не выглядел таким уж тощим, каким показался мне при первой встрече. И плечи широкие, и мышцы рельефные. Если только в сравнении с накачанными мужчинами, вроде принца Эрика и Адриана Пауэра. Но он мальчишка, еще заматереет.

— Прекрати раздеваться! — перекрикивая шум дождя, пуще прежнего заголосила я, стоило Нику схватиться за пояс влажных штанов, неприлично облегающих стройные бедра и крепкие ягодицы.

— Тебе бы тоже снять одежду, иначе заболеешь, — предложил он, шагнув ко мне. — Помочь с завязками?

— Ты что творишь? — отпрыгнула я от него резвой козочкой, отводя взгляд, который так и норовил получше рассмотреть молодого человека. — Возможно, ты не испытываешь смущения, раздеваясь прилюдно, но не я! Не смей оголяться и вообще с себя еще что-нибудь снимать, хватит и рубашки.

— Но с тебя ручьем течет вода, — попытался возразить этот благодетель. — Неужели лучше соблюсти глупые приличия и заболеть, а то и умереть от простуды?

— Хорошо, скажу иначе. Нас, уверена, ищут и скоро найдут. Представь, какую картину застанут. А я, между прочим, считаюсь невестой принца. Что лучше? Гарантированно умереть на плахе, будучи обвиненными в измене короне, или только возможно заболеть от переохлаждения? Я предпочту пусть и минимальный шанс выжить.

— Ладно, — нехотя согласился Ник и, кажется, отказался от дальнейшего стриптиза. — Давай тогда садись к огню и прижмись к камням, они горячие. Юбки, конечно, не просушат, но хоть сама согреешься. — А так как я не подумала сдвинуться с места, он без лишних церемоний подошел и, взяв меня за руку, отвел к камину. — Дополнительные украшения в виде соплей тебе точно ни к чему.

— До чего грубо, — пробормотала я, усаживаясь на скамью.

— Зато честно, — парировал Ник, расправляя складки моих юбок так, чтобы меж ними циркулировал воздух и при этом на ткань случайно не попала искра.

Я с тихим стоном прижалась заледеневшей спиной к колонне камина, она действительно оказалась очень теплой. Мое тело начало потихоньку отогреваться. Глаза закрыла, чтобы уж точно не пялиться на полуобнаженного парня. И вообще, я люблю мужчин постарше, брутальных, а не таких смазливых. Надень на Ника женский наряд и от девицы не отличишь. Фу!

Парень что-то делал, гремел и шуршал, даже, кажется, выходил из дома, но я упорно не открывала глаз. Они распахнулись сами собой, когда я, прислушиваясь к движениям Ника, засекла его легкие шаги, направляющиеся ко мне.

— Т-ты чего? — не поняла я и теснее прижалась к балке камина.

Ник склонился надо мной, его глаза оказались напротив моих. Во рту пересохло, а дыхание сбилось. Желание остановить момент напугало до спазма в животе.

Ник протянул ко мне руку, и я