До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— У тебя мокрые волосы. — Парень осторожно вынул из моей прически шпильки и ссыпал их мне на колени. — Пусть сохнут. — Его длинные тонкие пальцы будто гребнем прошлись по моей голове, распуская высокий хвост.

От затылка и по позвоночнику пробежались приятные мурашки.

— С-спасибо, — тихо отозвалась я, завороженная зрелищем — мои локоны, отливающие золотом при свете огня, на его ладони.

Во рту пересохло. Отчего? Ведь он просто коснулся волос.

Мои желания напугали меня саму. Следовало бы отодвинуться, забрать из его рук свои волосы. Но вопреки здравому смыслу хотелось сократить и без того минимальное расстояние между нами, зажмуриться, и одновременно — смотреть на Ника и смотреть.

Шум дождя наигрывал по крыше чарующий ритм. Тихое потрескивание поленьев в камине гармонично дополняло мелодию уличной капели. А я ловила себя на том, что даже молчать с Ником мне безумно приятно. Будто со старым знакомым, с которым не требуется лишних слов, можно сидеть в тишине и чувствовать себя счастливой.

Как же так? Мое сердце с самого начала принадлежит Эрику. Оно заходится от одного взгляда на принца. Почему же сейчас мне настолько хорошо?

Чтобы стряхнуть с себя наваждение, я попыталась придумать нейтральную тему для разговора. Но в голову, как назло, ничего путного не приходило.

— Не боишься, что в злоключении на прогулке обвинят вас с Руи? — выпалила я, разрушая атмосферу интимности.

Ник выпрямился и отошел к камину. Он заглянул в чайник, который успел не только повесить, но и наполнить водой, видимо, когда я сидела с закрытыми глазами.

— Ведь в предыдущих неприятностях хоть и не доказана ваша вина, однако многие поняли, кто постарался, — добавила я, так как Ник молчал.

Он отыскал в одном из ящиков стола травы и тщательно принюхивался к каждой веточке. Дождь начал стихать, мерно стуча в окна. Скоро совсем закончится.

— Вчера старший брат отчитал Руи, и мелкий пообещал вести себя хорошо на сегодняшней прогулке, поэтому не думаю, что подозрения падут на нас с ним, — наконец после долгой паузы сказал он, когда я уже и не ждала ответа. — К тому же, принц Эрик знает, что я прикладываю все силы, чтобы перевести энергию младшенького в безопасное русло. Можешь не волноваться.

— Не волноваться! Как же! — незаметно для самой себя разошлась я. — Тебя, оказывается, чуть не прибили пять лет назад за промах няньки или гувернантки. Кем у вас во дворце числилась миссис Варден? Могу представить, что с тобой сделают, если принц серьезно провинится. Кто же станет наказывать королевского отпрыска! Я ведь правильно угадала твои прямые обязанности должности друга принца? Мальчик для битья?

— И это тоже, — нехотя согласился Ник.

Он полностью отвернулся от меня, делая вид, будто с увлечением заваривает траву в чайнике. Но я-то заметила, каким серьезным он стал.

— Так ради чего ваши экстремальные выходки, когда рискуешь своей шкурой только ты? Разве нельзя объяснить Руи, чем грозят ваши развлечения? Он уже не маленький, должен понять.

— Мне его жалко. Если бы не тайные проказы, у мальчишки и вовсе не было бы детства. Ему же нет и одиннадцати. А так кроме этикета, вечной учебы и требований светского поведения на людях, у него есть повод посмеяться, немножко побояться, где-то сломить себя или напротив позволить лишнего.

Никогда не смотрела на розыгрыши и проказы с подобной стороны. Отдушина в жизни, текущей по жестким правилам. Я ее находила в книгах. Мальчишкам, в которых бьет энергия, более подходят каверзы. Хм. Принято. Однако вслух произнесла другое.

— Но, Ник, ты каждый день ходишь по лезвию ножа.

— Верно, — беззаботно улыбнулся он, стряхивая с себя прежнюю серьезность. — А почему тебя это так беспокоит?

Он сунул мне в руки глиняную кружку с дымящимся напитком.

Я сделала крошечный глоток. Вкусно. Смесь душистых трав и согревающее тепло. Блаженство.

В самом деле, чего это я так завелась? Какое мне дело до практически незнакомого парня? Ну спас он меня от смерти, спасибо ему большое. Но это вовсе не значит, что следует лезть в его жизнь.

— Извини, — стушевалась я.

— Быть может… — начал он с хитрой усмешкой, явно собираясь меня подначить, но оборвал сам себя.

Мы оба навострили уши, вытянувшись по струнке, словно суслики.

Дождь стих, и в лесу звуки разносились далеко по округе. Слышался шорох опавшей листвы и ржание коней.

— Одевайся! — шикнула я на Ника, но он и сам уже стягивал с веревки полусырую рубашку.

Зажав между коленями кружку, мои дрожащие пальцы принялись скручивать непослушные, но зато подсохшие волосы в старушечий пучок и нашпиговывать шпильками. Из-за спешки выходило не очень. Но пусть так, чем на людях показаться простоволосой.

Ник едва успел оправиться, когда дверь распахнулась, и в дом вошел гвардеец. А за ним и принц Эрик.

— Ваше Высочество, — неуклюже подскочила я с лавки и уронила кружку с чаем.

Осколки брызнули в разные стороны вместе с горячим напитком.

— Ваше Высочество, — эхом повторил Ник с противоположного конца комнаты.

Когда успел так отдалиться? Но это он молодец. Теперь никто не сможет обвинить нас в непотребствах.

— Мисс Роуз! — бросился ко мне принц Эрик и схватил за руки. — Вы живы! Какое облегчение.

В его голосе слышалось неподдельное волнение, так что сомневаться в искренности слов не приходилось. В голове зашумело, а сердце привычно часто-часто забилось о ребра.

— Да, спасибо, Ваше Высочество. Ваш брат Его Высочество принц Руи вовремя заметил, что мне требуется помощь и отправил за мной… — Мысли путались из-за мужских прикосновений. Я покосилась на Ника, пытаясь вспомнить, называл ли мне кто-то его титул и полное имя, — своего пажа.

— Кого? — не понял принц Эрик.

— Ну… — Я указала подбородком на парня. Не называть же его панибратски Ником.

— А. Камер-юнкера Мэска, — догадался мужчина.

Я виновато улыбнулась обоим.

— Я благодарю вас, Николас, и от своего имени, и от имени Его Величества за спасение нашей гостьи мисс Роуз. По возвращении во дворец вы получите достойную награду.

— Это честь для меня, Ваше Высочество. — Ник отвесил почтительный поклон.

Но принц смотрел только на меня. Его черные угли глаз лихорадочно блестели при свете огня в камине.

— У вас холодные руки, Ваше Высочество, — тихо пробормотала я.

Мне было не по себе, что он вот так при всех держит меня за руки и не сводит глаз. Да, я об этом мечтала, но сейчас не знала, куда себя деть. С одной стороны, внимание мужчины пьянило, с другой — тревожило.

— Ничего страшного, — Принц тряхнул головой, и с его длинных волос разлетелись капельки воды.