До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

ты состоянии, тебя болтает, словно на качелях. Но мне нужно с тобой поговорить. Это очень серьезно. И, если завтра будет следующее испытание отбора, боюсь может оказаться поздно.

— Ты о чем? — безучастно отозвалась я.

На самом деле сейчас я могла думать лишь об одном. Я действительно перетянула одеяло на себя?

— Ответь, пожалуйста, только честно, — взмолилась Анабель и выжидающе посмотрела на меня.

— Постараюсь, — пообещала я.

— Тебе нравится Его Высочество?

— Странный вопрос, — озадачилась я. — Кому он не нравится? Мне кажется, любая участница отбора готова соперницам глотку перегрызть, лишь бы урвать принца.

— Скорее, статус будущей королевы. Но это неважно. Дело в том…

— М?

— Дело в том, что…

— Не томи, Анабель.

— Ты ведь никому не скажешь?

— Клянусь.

— Дело в том, что я не уверена, нравится ли мне принц, — зажмурившись выпалила Анабель.

Я подскочила с места и зажала ей рот, опасливо оглядываясь. Но вокруг стояла тишина. Баронесса скинула мою ладонь со своего лица.

— Извини, — прошептала я.

— Я была не права, не стоит такие вещи говорить в полный голос, — потупилась Анабель. — Просто мне кажется… — снова замялась она.

— Тебе нравится Адриан? — подсказала я шепотом, и девушка, став пунцовой, кивнула.

Во дела.

— А мою помощь в этом деле как ты представляешь?

— Ну… не знаю. Мы могли бы объединить наши с тобой усилия для твоей победы. Сама понимаешь, мы с Адрианом до конца отбора не посмеем проявить симпатию друг к другу.

— Угу. Это было бы изменой.

— Причем, не мужчине, а короне.

— Точно. Ужас.

— Поэтому я и хочу помочь тебе на отборе. Таким образом мы обе получим желаемое. Ну как?

Да ради принца я и попала в любовный роман!

— Спрашиваешь! — выпалила, не задумываясь.

Уходила я от Анабель в боевом настроении. Как-то в последнее время я упустила свою первейшую цель и сейчас заново воодушевилась на ее достижение.

Я дошла до своих покоев и привычно задала вопрос гвардейцу:

— Не скажете, как вас зовут?

Его глаза, уставившиеся поверх моей головы в противоположную стену, стали круглыми, словно блюдца. Хихикнув, уже собиралась зайти к себе, когда услышала:

— Роберт Гард, миледи.

Пришла моя очередь выпучить глаза. Мне послышалось? Или все-таки нет?

— Приятно познакомиться. Лаура Роуз, — представилась я, поворачиваясь к охраннику.

И тот щелкнул каблуками.

Не послышалось.

На деревянных ногах я вошла в свои покои. Позволила горничной себя раздеть и приготовить ко сну. В голове не прекращала крутиться мысль: сюжет романа явно свернул в иную колею.

А на следующее утро меня ждал еще один сюрприз. Горничная, с которой я взяла привычку болтать обо всем на свете, неожиданно улыбнулась и поддакнула мне, повторив мою последнюю фразу.

Из-за появившихся в книге новшеств события завтрака прошли мимо моего внимания. В себя привел голос мистера Райта.

— Будущая королева обязана в совершенстве владеть эпистолярным жанром, — вещал секретарь. — Поэтому очередное задание заключается в том, чтобы написать письмо Его Величеству. На любую тему.

Девушки за столом притихли и призадумались. Но огорчения на лице я не заметила ни у одной. Судя по всему, уж что-что, а писать письма участницы отбора умели. Чего я не могла сказать о себе.

Мне нечасто доводилось писать в своем мире. В мой родной продвинутый век любая уважающая себя девушка быстро набирала текст на любом гаджете, да и сам стиль написания не отличался витиеватостью и красотой, скорее, информативностью, изобилуя сокращениями и сленговыми словечками.

— Вот же придумали, — буркнула я себе под нос.

— Неужели, мисс Роуз, дома слуги за вас не только выполняли все дела, но даже писали, высвобождая время для дополнительного приема пищи? — хихикнула одна из участниц отбора.

Но я ее проигнорировала, судорожно соображая, можно ли довериться в столь важном деле Анабель. Если честно, даже черновик набросать для меня казалось проблематичным, так как следовало для начала придумать тему, а полностью взвалить сочинение письма на баронессу было бы несусветной наглостью.

Так я и дошла за своих покоев, не решившись обратиться к подруге.

— Доброе утро, мистер Гард, — поприветствовала я охранника.

И в ответ услышала глухое:

— Доброе утро, мисс Роуз. — Мужчина оживал на глазах.

Я улыбнулась ему и вошла к себе.

— Желаете прогуляться, мисс Роуз? — встретила меня вопросом в гостиной камеристка.

— Нет. Надо подумать над следующим заданием, — вздохнула я. — Можете быть свободны, миссис Варден. Если потребуетесь, я позову.

Женщина присела в реверансе и упорхнула.

Я протопала в спальню и рухнула на постель ничком. Как же быть? В голову ничего путного не приходило. Я перевернулась на спину и в очередной раз вздохнула, но следующий глоток воздуха сделать не смогла, застыв и прислушиваясь.

Что-то шуршало.

Мышей я отмела сразу. Если их нет даже на кухне, то на втором этаже в спальне им точно нечего делать. Воры? Под окнами круглосуточно дежурит стража. И у дверей, между прочим, тоже. Версия с тайным ходом тоже отпала почти сразу — звуки исходили не от стены, а из центра комнаты, где стоял громадный сундук с рисунком в виде цветущей розы — гербом семьи Роуз, как мне подсказала книжная память.

Что такого шуршащего мне могли прислать из дома?

Я с опаской подошла к сундуку и осторожно по нему постучала. Шорох прекратился. Значит звук точно из домашнего багажа!

И как мне поступить? Если матушка прислала что-то контрабандное вроде запрещенной прислуги, то звать свидетелей — не вариант. Но ведь в багаж мог нечаянно забраться зверь или того хуже — злоумышленник. Тогда присутствие горничной или Анабель мне не помешало бы.

Хотя… в спальне не протолкнуться, любая подмога способна обернуться подножкой или задержкой в попытке поймать сундучного обитателя.

И я решилась. Вооружилась стулом и отперла замок универсальным ключом, который всегда хранился в моем поясном кошельке.

Крышка откинулась. Я замахнулась. Да так и застыла со стулом в руках.

— Ма-матушка?

— Фух! Я думала, моя смерть пришла. — Миссис Роуз, встряхивая юбками, поднималась на ноги. — Воздуха в чертову коробку почти не попадало. Я уж несколько раз сознание теряла. Тут твой голос. Но звуки такие невнятные, то ли ушла прислуга, то ли нет. И шуметь боюсь, и чувствую — вот-вот помру.

— Что ты здесь делаешь? — В горле пересохло, слова я еле вытолкнула из себя и протянула руку, чтобы помочь родительнице выбраться из сундука.

Елки-палки! Мне никогда не приходилось краснеть за отца. Напротив, это он меня каждый раз одергивал и поучал. А в книге любимая матушка выкидывает номера.

— Как что? Слухи быстро разлетаются. Ты вчера чудом избежала, если не смерти, то серьезных травм.

— Но