Виктория 2 Железная леди Запада - Анна Дант

имеет значения. У баронета во владении будет одна деревня, подчиняться будет вам. Налоги платить, кстати, тоже через вас. Так что не забывайте об этом. Но к этому мы вернёмся после бала, если Его Величество одобрит наследника и вернёт ему титул.

— Если баронет подчиняется мне, то, по идее, я должна подчиняться герцогу. Герцогу Леворен, верно? — задумчиво протянула я, понимая, что я-то лично никому клятву не давала. Завтра дам королю, а как же герцог?

— Вы — лорд Земель, подчиняетесь только Его Величеству. Эта игра с титулами весьма забавна, но иногда утомляет. Если коротко, вы встали на одну ступень ниже герцогов. Считайте, что вы герцогиня, но с клочком земли. Ваши соседи вам не обязаны подчиняться, но если они решат принести вам вассальную клятву, то вы имеете полное право её принять.

— Не представляю, как с такими знаниями пойду к Его Величеству, — вздохнула я, признаваясь в собственном невежестве. — А ведь готовилась, читала литературу.

— Тут вам литература не поможет. Только опыт и… я. Видите ли, о лордах Земель мало что известно. Титул довольно редкий, ведь герцогству он не нужен, а графства и баронства страшатся разделять и без того маленькие земли между вассалами. Это не обязательно, но раз уж вам повезло заиметь баронетта, то вы явно вырастете в глазах остальных.

— А что касается угроз? Что меня будет ждать?

— Вас попытаются шантажировать, если найдут что-то мало мальски стоящее. Вас попытаются соблазнить и взять в жены. К вам будут набиваться в друзья, вынюхивая, что можно урвать. В общем, нанимайте стражу, обучайте их и никому не доверяйте. Проверяйте всё, что попадёт вам в руки. Кстати, одной из попыток шантажа может быть внебрачное дитя вашего покойного супруга. Как вы думаете, такой имеется?

— Не думаю, — качнула головой, задумавшись. — Вердан посещал только одну женщину, но она точно не была беременна.

— И всё же, к вам могут прийти с ребёнком и заявить, что он — прямой наследнник графа. Не обращайте внимания, а лучше просто уничтожьте.

— Кого? Ребёнка? — ошарашенно спросила, распахнув глаза. — Вы в своём уме?

— М-да, о чём я, — вздохнул герцог. — В общем. когда к вам придёт мамаша с ребёнком и будет кричать, что он наследник, просто напишите мне. А теперь, позвольте откланяться. Дела… И да, не забудьте об ужине. Я пришлю письмо, к какому времени вам быть готовой. И, конечно же, пришлю экипаж.

Мужчина ушел, а я осталась сидеть, растерянно глядя перед собой. Сообщите мне… Даже подумать страшно!

Дикий мир, дикие порядки.

Глава 10

Я ещё какое-то время сидела в ресторации. Пила чай и думала. Сравнивала миры, сравнивала женщин, сравнивала мужчин. Смогла бы женщина из моего мира кокетливо улыбнуться и выиграть себе бонусы в общении с герцогом?

Улыбнувшись, отставила чашку. Эридан не прав. Пусть капитан и прожил в этом мире не один год, пусть встречался он с разными людьми, но таких, как герцог, он просчитать не смог.

Этот на глубокое декольте и милую улыбку не поведётся. И обманывать его означает разочаровать.

И в тоже время, если я захочу этого мужчину, то мне стоит просто сказать. Без дешевых манипуляций, без желания выклянчить себе парочку побрякушек. Всего лишь исполнение обоюдного желания.

Природа брала своё. Хотелось тепла и мужской ласки. Там, на Земле, я была в глубокой депрессии. Неудовлетворенность собой, своей жизнью. О мужчинах думать не хотелось, да и не было в окружении достойного мужчины. Это сейчас я понимаю, что и сама мало походила на достойную женщину.

Здесь же… Тотальная занятость и статус в этом странном мире просто вытеснила депрессию. Её сменила нервотрепка, а огромная плита ответственности начала давить на плечи.

Да, я сама захотела. Сама влезла в титул, сама решилась взять управление в свои руки. И вроде как не положено ныть, но…

Сейчас как никогда остро чувствовался дефицит живого тепла и крепких объятий. Пусть даже без пресловутого: ' Я всё решу, дорогая!'.

Я сама решу. Наберусь сил, сброшу напряжение и решу.

— Хоть в бордель иди, — буркнула я еле слышно, раздраженно отставляя пустую чашку.

Вздохнув, я поднялась из-за стола, костеря саму себя. Нашла о чём думать! В условном средневековье одна ночь может стоить многих лет репутации. Стоит только скомпрометировать себя. А уж если забеременею… Тушите свет, господа! Да и как малыша вынашивать с моей занятостью и разъездами? Вряд ли можно скакать верхом.

Я вышла из кабинета и, благодарно кивнув распорядителю, направилась на выход. Сейчас надо поймать экипаж и, на будущее, попросить Эридана сопровождать меня такие моменты. Рядом сидеть не обязательно, но ехать следом надо. И тогда мне не пришлось бы сейчас гадать, как добраться до дома. Хуже то, что я не помню адрес. А местные возницы вряд ли знают адреса всех более-менее знатных господ.

Но едва я вышла на улицу, как с удивлением увидела у подножья лестницы экипаж герцога и знакомого возницу. Медленно спустившись, удивленно замерла у галантно распахнутой дверцы.

— Его Светлость приказал доставить вас домой, Ваше Сиятельство, — пояснил мужчина.

Плюс один, герцог… Плюс один балл в твою пользу.

Сесть в экипаж я не успела. Где-то за моей спиной послышался скулёж, а после, сквозь всхлипы…

— Ваше Сиятельство, умоляю!

Сиятельств, помимо меня, в округе не наблюдалось. Растерянно обернувшись, заметила девушку, ту самую подавальщицу, которую Мерсадэ приказал уволить.

— Умоляю, помогите! — продолжала стенать девушка. Элиш, кажется.

— Чем я тебе могу помочь? — растерянно спросила, с жалостью поглядывая на хрупкую фигурку. Плечи её мелко тряслись. Девушка была всё в той же форме подавальщицы, а на улице не разгар лета.

Схватив из экипажа тонкое покрывало, накинула на плечи Элиш. Надеюсь, герцог не будет в ярости, что я в его плед местную путану завернула? Нет, плед я обратно не положу. За такое мне и по шее дать могут. Девушке оставлю, а герцогу деньгами компенсирую.

— Почему ты в таком виде? Неужели, ты так и приходила на работу? — нахмурилась я и поплотнее закутался Элиш. — И к чему истерика? Его Светлость дал тебе целый золотой, на который месяц можно покупать еду. А уж за месяц ты себе другую работу найти сможешь.

Девчонка отрицательно качнула головой и зарыдала ещё сильнее.

Я беспомощно оглянулась на возницу, но тот всё ещё держал