Рождество в Трипойнте - Джейми Бигли

— Ты сказала, что скорее всего не сможешь, — поправил он. — И должна была позвонить мне десять минут назад. А поскольку не позвонила — я принял это за согласие.

— Большинство мужчин восприняли бы это как отказ, — закатила глаза Меган.

— Я не большинство, — самодовольно заявил Коул, а затем попытался сделать жалобное лицо. — Если бы был как большинство, давно умер.

— Ты не можешь остаться надолго, — прищурилась она и открыла дверь, впуская его внутрь. — А то прискачет Челси и потребует еще двадцать пять долларов.

Она рассказала Коулу, что Челси заставила ее заплатить за его ночевку. Он хотел поговорить с владельцем сам. Меган потребовался целый час, чтобы убедить его позволить ей самой решить проблему. С тех пор Коул оставался лишь на пару часов. Часто они просто гуляли по Трипойнту, любуясь рождественскими огнями.

— Она не придет, пока я здесь.

— Ты не можешь этого знать.

— Давай поспорим. Я останусь на ночь и посмотрим, явится ли она.

— Челси сказала, если ты еще раз останешься на ночь, она меня выселит. — Меган скрестила руки на груди.

— Кстати, насчет этого. Я нашел квартиру в аренду, которая подходит под твой бюджет. Она… — Меган приложила пальцы к его губам.

— Сначала машина, потом — квартира, — повторила она Коулу ту же фразу, что говорила самой себе. — Расскажешь мне об этом завтра, когда я расплачусь за машину и получу номера.

— Это не совсем… — пробормотал он сквозь ее пальцы.

— Коул… — Она предупреждающе посмотрела на него.

— Ты победила. — Его плечи опустились.

— Хочешь что-нибудь посмотреть? — Меган убрала руку.

— Можно я выберу? — спросил он.

— Если только это не «90 дней до свадьбы»10. — сказала она, снимая куртку.

Коул посмотрел на нее с досадой, будто Меган отвергла его любимое шоу.

— Ты не веришь, что можно влюбиться и пожениться за девяносто дней?

— Этим парам Иисус нужен больше, чем брак.

Они сняли обувь и забрались на кровать. Меган включила «Одинокие и в поиске»11 и положила голову Коулу на плечо.

— Ты разрешишь мне остаться на ночь?

— Наверное. — Они переплели пальцы.

— Как мне заставить тебя изменить ответ с «наверное» на «да»? — Он притянул ее к себе поближе.

— Мой ответ может измениться, если мы посмотрим «Чудо на 34-й улице»12.

— Согласен.

Меган переключила канал, встала, выключила свет и устроилась рядом с Коулом.

— Ты сегодня тихая. Что-то не так? Я могу уйти, если ты переживаешь из-за Челси.

— Можно мне в тебя влюбиться? — Она встретилась с ним взглядом, приподняв голову.

— Ты спрашиваешь у меня разрешения? — В глазах Коула отразилось недоумение.

— Да. Мне не стоит этого делать, если ты изначально скажешь «нет».

— Разрешаю. — Коул сполз ниже по кровати и притянул ее к себе. — Влюбляйся.

— Ты не собираешься спросить меня о том же? — Меган положила голову ему на грудь, ожидая ответа.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я влюбился в тебя с первого взгляда.

Двадцать

Меган поступила как трусиха и уехала утром вместе с Коулом. Она не гордилась, что использовала его вместо щита, но единственной альтернативой была очередная стычка с Челси. Коул же, наоборот, хотел, чтобы она позволила ему поговорить с ней.

— Мы грыземся со средней школы. Лучший способ поставить ее на место — это игнор.

— Не думаю, — нахмурился Коул. — Вы два взрослых человека, или, по крайней мере, одна из вас. Игнорировать ее не получится. Мне не нравится, что ты живешь здесь. Я бы хотел…

— Коул…

— Ладно… Но, если она еще раз перейдет черту, я вмешаюсь, Меган, нравится тебе это или нет.

— Мне не нужно, чтобы ты сражался за меня. — Она уперлась руками в бока.

— Я и не собираюсь сражаться. Я собираюсь положить этому конец.

В гневе Меган отвернулась от него.

— Позвоню тебе позже! — крикнул он ей вслед.

Она была рада, что стояла к нему спиной, и Коул не видел ее улыбки.

Ему обязательно быть таким невыносимо привлекательным?

Первым делом она заехала на заправку и расплатилась с Джоэлом за машину. Когда он вручил ей договор, Меган испытала такой прилив гордости, что даже обняла его.

— Спасибо, что не продал машину, пока я собирала деньги.

— Без проблем, — пробормотал покрасневший Джоэл и передал ей ключи. — Что собираешься делать со своей старой машиной?

— Не думала об этом. — Меган пожала плечами. — Есть идеи?

— Я мог бы забрать ее за разумную цену и починить в свободное время.

— Было бы здорово.

Они договорились о цене, и Меган была в восторге. Эти деньги помогут ей собрать первоначальный взнос за квартиру и купить подарок для Коула.

— У тебя есть документы на нее? — спросил Джоэл.

— Они у меня в номере. Я заберу их перед тем, как поеду в суд регистрировать новую машину.

— Ладно. Тогда до встречи.

Она вытащила все, что осталось в старой машине, и перенесла в новую.

Когда Меган вернулась в отель, то заметила грузовик парня Челси, припаркованный у приемной. Это заставило ее насторожиться. Харфорд говорил, что сегодня его смена. Она объехала здание со стороны своего номера и выключила двигатель. Меган вытащила из сумочки карточку отеля и вышла из машины, думая о том, как добраться до суда до поступления первых заказов.

Она открыла дверь и подпрыгнула от неожиданности, увидев Челси в номере.

— Что ты…?

Взгляд метнулся к ее рукам. Челси держала толстую пачку бумаг, словно выполняя какую-то миссию. Меган посмотрела на кровать и увидела разложенные на ней фотографии. Оставив дверь открытой, она подошла ближе и наклонилась, чтобы взять один из снимков.

Тошнота скрутила живот и вынудила ее присесть на край кровати. Это привело Челси в ярость, и та, оправившись от неожиданности, что ее поймали, швырнула остальные фотографии в лицо Меган.

— Я хочу, чтобы ты уехала отсюда!

— Я поняла. — Меган не вздрогнула, продолжая ошеломленно сидеть на месте.

— Если не уедешь, эти фотографии увидит твой парень и больше не будет считать тебя такой крутой.

Не в силах выносить яд, исходящий от Челси, она опустила глаза на фотографию в руках. Откровенное изображение вызвало тошноту.

— Почему? — Меган снова посмотрела на Челси. — Почему для тебя это так важно? Я не… — Боже мой, причина враждебности Челси была прямо у нее перед носом все это время.

Меган закрыла глаза от боли, прижав пальцы ко лбу.

— Я не единственная, кого Курт шантажировал, правда? — Она открыла глаза и заметила испуганное выражение лица Челси, которое та не успела скрыть.

— Думаешь, я бы позировала для таких фотографий? — Челси бросила на нее презрительный взгляд. — Я,