Марипоса - Лекси Аксельсон

череп Карателя и смотрю на его длинные зубы. Я горжусь готовой работой. На неё ушли месяцы, но роль инструктора дала мне больше времени для резьбы. — И я сделал для тебя подарок. — Он доставил мне немало хлопот, но готов. Я прочищаю горло, подавляя глупую улыбку. — Думаю, это моя лучшая работа на сегодняшний день, я…

— От рыбалки откажусь. Не люблю природу, — отрезает он, звуча как тот далекий, холодный мальчик, которого я так хорошо знаю.

— Адам, ммм, с кем ты разговариваешь? — Томный женский голос слышится на фоне.

— С отцом, — приглушенно отвечает он, вероятно, прижимая телефон к плечу и думая, что я не слышу. — Пап, я сейчас занят, но с нетерпением жду нашего следующего разговора.

— Сын, это ты мне позвонил.

Он хихикает, но вряд ли из-за моих слов.

— Поговорим позже! — Его голос становится тише, словно он отодвигает телефон ото рта. — Черт, ты такая непослушная.

Щелчок.

Я смотрю на экран телефона в неверии. Качаю головой и кладу его обратно на тумбочку.

Он в постели с другой девушкой, но при этом просит меня присмотреть за Вайолет, если мы когда-нибудь пересечемся. Кем, черт возьми, стал Адам?

Я не собираюсь за ней следить. Я пытаюсь держаться от неё подальше. И если он делает то, что я думаю, то Вайолет приняла чертовски верное решение, бросив его.

Вздохнув, я снова опускаюсь на пол, когда очередной образ её голого тела в душе возвращается, чтобы преследовать меня.

— Я отправлюсь в ад за это, черт возьми, — рычу, переходя на пресс.

Она выпустится. Увидит всё то же, что и я: войну, смерть, боль, травмы. И это медленно меня убивает. Она во многом напоминает мне Малыша: такая же нетерпеливая и полна амбиций, рвущаяся в бой…

Что я делаю?

У меня нет никакого права думать о ней.

Не о Вайолет.

Только не об этой курсантке.

Она принадлежит Адаму и почти вдвое моложе меня.

Да, я забочусь о ней, но как о своей подопечной. Только так и должно быть.

Я продолжаю качать пресс, отказываясь признавать тот факт, что искра уже вспыхнула, и Вайолет Айла привлекла моё внимание.

А когда женщина привлекает моё внимание, я должен обладать ею.

16. ВАЙОЛЕТ

Три громких стука прерывают мой разговор с дедушкой. Он только что сообщил мне, что бабушке стало лучше, и врачи надеются, что она скоро полностью поправится.

— Люблю тебя! Пожалуйста, не забывай заботиться о себе, хорошо? Мне нужно идти.

— Долг зовет? — ворчит он.

— Да, сегодня день выпуска! — восклицаю я, глядя на свою парадную форму, выглаженную, отпаренную и готовую к торжеству. Она висит точно по центру шкафа.

Следуют еще два настойчивых удара.

— Иду! — кричу через плечо. — Ладно, мне пора. Созвонимся позже?

— Конечно, mija. Мы тебя любим.

Отбой.

Я шагаю к двери, всё еще в пижаме, держа в руках голубого плюшевого медвежонка бабушки.

Открыв дверь, я замираю, задерживая дыхание при виде Кейда. На нём парадная форма, волосы аккуратно зачесаны набок, борода подстрижена, и меня моментально накрывает его кедровый аромат, смешанный с каким-то опьяняющим одеколоном.

Но то, как он на меня смотрит... это пугает. Его зеленый глаз, перечеркнутый шрамом, сверкает опасным блеском. Он сжимает челюсти и смотрит на мобильный телефон в моих руках, словно это угроза.

— С кем ты разговаривала? — его низкий голос странно спокоен.

Он что, подслушивал мой разговор через дверь? Сколько он услышал?

— Что? Ты слышал?

Опустив голову, Зверь на мгновение задумывается, словно пытаясь взять свои слова назад.

— Забудь. Неважно. Я знаю, как это бывает. Вы расстаетесь, чтобы через несколько часов снова сказать «я люблю тебя», — усмехается он, доставая из кармана пачку «Мальборо».

— Кейд, это был не…

— Букер ждет тебя в своем кабинете в 14:00, — безразлично меняет он тему, вновь отстраняясь от меня. Его взгляд становится холодным — он снова играет роль инструктора, в последний раз. А я не могу перестать думать о том, что произошло несколько часов назад.

Думает ли он об этом столько же, сколько и я?

— Ладно.

Он коротко кивает и разворачивается, собираясь уйти.

Стоп? И это всё?

— Кейд. — Я тянусь к его руке, но отдергиваю пальцы, прежде чем наши ладони соприкасаются.

Его челюсть сжимается.

— Мастер-сержант, — поправляет он.

— Значит, мы не будем обсуждать то, что случилось прошлой ночью?

Он делает долгий вдох, продолжая смотреть в сторону выхода в конце коридора.

— Не беспокойся о Уиллисе и тех парнях, которые напали на тебя. С ними разобрались.

— Ты же знаешь, что я говорю не об этом, — шепчу. Я выглядываю в коридор, поворачиваясь налево и направо, чтобы убедиться, что мы одни и можем говорить открыто.

Он молчит, и моё сердце начинает бешено колотиться, пока я жду его ответа. Мне нравится Кейд, и я отчаянно хочу узнать, что он думает. Мужчина такой нечитаемый, почти как робот, но я знаю, что в нём есть нечто большее. Я видела это прошлой ночью.

— Если тебе нечего сказать по делу — относительно обучения или работы, — тогда это всё. — Он приподнимает бровь, играя с часами на запястье. Даже не смотрит на меня. Хотела бы я сказать, что моё эго достаточно крепкое, чтобы выдержать его отчужденность… но нет.

Я такая дура. Чего я ожидала? Что он признает, что между нами есть притяжение?

Я цокаю языком, затем провожу им по зубам, проглатывая его отказ.

В конце концов, Кейд О'Коннелл — это «Спецоператор Зверь», известный как солдат со стальным сердцем: осязаемым, но пустым изнутри.

Сжимая ручку двери и прижимая мишку к груди, я копирую его каменное выражение лица.

— Тогда всё.

— Кейд, мать твою, О'Коннелл!

Мы с Кейдом одновременно оборачиваемся на низкий голос, доносящийся из коридора.

— Легендарный Зверь. Где ты пропадал, мужик? — подхватывает другой солдат в зеленом берете. Кейд отходит от меня, будто я пустое место, закрывая обзор своей широкой спиной.

— Макс, как ты, брат? Как нога? — Они обмениваются крепкими рукопожатиями и обнимаются, хлопая друг друга по спине. По тону ясно, что между ними давняя связь.

Макс приподнимает штанину и показывает протез.

— Возможно, я и потерял ногу, но ты спас мне жизнь, мужик. Я навеки у тебя в долгу. — В каждом слове слышится искренняя благодарность.

Шоколадные глаза Макса загораются ярче, когда к нему сзади подходят другие солдаты и присоединяются к разговору. Все смотрят на Кейда с уважением и восхищением. Он хорошо известен в военном сообществе, и все, кто