Марипоса - Лекси Аксельсон

не умел принимать то, что приносит удовольствие. Если я чего-то и боюсь — так это счастья. Потому что счастье означает, что есть что терять. С тех пор, как развелся, я просто не умею работать с таким грузом над головой.

— Кейд, может, уйдем отсюда? — Карен сжимает меня за запястье. Я даже не заметил, что так крепко держал бокал, пока не ослабил хватку, и по ладони пробежали иголки.

Разминая кисть, я поднимаю взгляд на экран, где идет матч НФЛ.

— Нет. Хочу досмотреть игру.

На самом деле, я хочу убедиться, что Вайолет не натворит глупостей — вроде того, чтобы переспать с Букером. Да, он мой друг, но мне нужно быть уверенным, что она не сделает ничего дурацкого: не напьется до состояния, когда шатаясь стоит на краю крыши, готовая сорваться вниз, или не проснется в постели другого мужчины, полная сожалений.

Букер уважителен, но мне не нравится сама идея, что он может перейти с ней какие-либо границы. Возможно, я лицемер, раз позволяю себе такие мысли, но его работа под ударом, как и моя. Мне есть что терять, если я хоть в чем-то дам слабину в отношении Вайолет.

О чем я думаю? Нет никаких «если». И никогда не будет.

Она запрокидывает голову, смеясь над чем-то, что сказал Букер. Искренняя улыбка обнажает идеально ровные белые зубы. Горло подпрыгивает, а длинные, густые черные ресницы дрожат, пока она пытается отдышаться. Но как только шутка кончается и Букер возвращается к разговору, на её лице снова появляется угрюмое, отстраненное выражение. Маска, которую она любит носить, и под которой прячет себя. Её показное веселье меня не обманывает. Может, это работает с Букером и всеми остальными, но не со мной.

Вайолет сказала, что считает меня сломленным мужчиной, и дала понять, что сама такая же. Но почему она сломлена? Почему позволяет себе расслабиться только тогда, когда отравляет кровь алкоголем?

Я не донес на неё той ночью, когда нашел её пьяной, потому что верю во второй шанс, и сегодня вечером, судя по тому, как она себя ведет, похоже, ей нужен тот, кто присмотрит за ней.

Раньше я сам напивался до беспамятства, чтобы не чувствовать прошлого. После того как Пенни и Адам ушли, алкоголь и обезболивающие стали моим домом. Так продолжалось, пока пару лет назад я не взял себя в руки. Очиститься стоило огромных усилий. Я знал, что если не остановлюсь, просто сопьюсь до смерти. Букер помог мне пережить тот темный период одинокого солдата, потерявшего смысл.

— Черт возьми, Кейд, — ноет Карен. — Зачем ты вообще меня позвал? Ты ни разу не обратил на меня внимания. Даже слова не сказал за весь вечер. Зачем я здесь?

Я подношу бутылку к губам и делаю еще глоток, не отрывая взгляда от широкого плоского телевизора. Счет равный, значит, будет овертайм.

А это означает, что у меня есть еще одна уважительная причина присматривать за Вайолет.

Мне должно быть стыдно, главным образом потому, что ответа у меня нет. Я пытаюсь искупить вину, и, может, если сегодня ночью трахну Карен, это сотрет все линии, которые я вчера переступил с Вайолет. Это самое логичное решение. Затрахать другую женщину до потери сознания, пока перед глазами не перестанет стоять она.

Строгие, голубые глаза Карен не отрываются от моего лица, пока она ждет ответа.

— Похоже, будет овертайм. — Я наклоняю свой бокал в сторону экрана.

— Я не люблю футбол. — Она поддевает ногтем горлышко своей пивной бутылки, и стекло звенит. — Знаю, мы договаривались не говорить о работе, когда мы без формы, но там, куда ты направляешься, обстановка ухудшается. — Её колено начинает беспорядочно подпрыгивать вверх-вниз, пока она напряженно смотрит на меня. — Разведданные, которые приходят… сейчас всё очень плохо. — Она замолкает, её лицо пустеет.

— Я знаю, на что подписался.

Громкий свист и одобрительные крики притягивают наше внимание к источнику. Когда я поворачиваюсь на барном стуле, грудь сжимается. Ярость на мгновение ослепляет меня. Не знал, что сегодня вечером могу разозлиться еще сильнее, но, черт возьми, Вайолет открыла для меня новый предел.

Перед глазами алая пелена… и это не красное платье, которое взлетает вверх, пока Вайолет пьяно танцует, чуть не падая с высокого стола, а перед ней образуется круг из мужчин, которые пускают на неё слюни. Она запускает руки в волосы с обеих сторон головы, в глазах пляшет дикий огонь, который вспыхивает ещё ярче, когда Вайолет ловит мой взгляд. Моя челюсть сжимается, когда она вызывающе смотрит на меня. Закатив глаза, она продолжает танцевать, игнорируя мой испепеляющий гнев.

Клянусь, если она еще раз закатит глаза…

Где, черт возьми, Букер? Где Слейтер? Они бы не бросили её одну в таком состоянии. Букер, конечно, любит прикалываться, но не до такой степени, чтобы оставлять пьяную Вайолет без присмотра. Вероятно, он вышел покурить или отлить.

Из сумки Карен доносится мелодия звонка, пока я пытаюсь сдержать кипящий гнев.

— Я выйду, нужно ответить. — Она спрыгивает со стула и быстрыми шагами направляется к двери.

Прежде чем снова повернуться к молодой женщине, ставшей центром всеобщего внимания, я убеждаюсь, что Карен не видит того, что я, блядь, собираюсь сделать.

Я осматриваю каждый угол, всё еще лелея ложную надежду, что Букер и Слейтер появятся и опередят меня, но проходят секунды, которые кажутся минутами, а их нигде нет.

Проклятье.

Нет, будь я проклят за то, что забочусь о ней.

Я должен позволить ей совершать ошибки, чтобы она могла учиться на них, но нет. Я уже лезу в карман, достаю бумажник, выкладываю наличку и киваю бармену. Айзек хлопает ладонью по купюрам и сгребает их.

Прорываясь сквозь толпу, я задеваю плечами и боками каждого, кто встает на пути, пока, наконец, не останавливаюсь прямо перед ней с вздымающейся грудью. Хрущу костяшками, пытаясь собраться с мыслями и удержаться от того, чтобы не сорваться на эту чертовски упрямую женщину. Она танцует ужасно, полностью растворившись в музыке. Покачивается, закрыв глаза, пока мужчины продолжают подбадривать её возгласами. Меня от этого выворачивает. Затем одно небрежное движение приводит к тому, что её платье спадает достаточно, чтобы обнажить грудь.

Парень передо мной достает телефон и открывает камеру.

Этот урод что, решил сфотографировать ту, кто ему не принадлежит, возможно, даже снять видео с моментом её позора? Разумеется, он делает именно это. Направив объектив камеры в её сторону, он переключается на режим видео, и я снова хрущу костяшками. Вайолет продолжает сомнительно покачивать бедрами и яростно мотать головой в