(Не)любимая попаданка дракона - Эльвина Лейн

Меня, все еще барахтающую в воздухе ногами, затаскивают в беседку и опускают на груду подушек.

Я смахиваю с лица прядь волос и щурюсь, разглядывая похитителя. Его высокая фигура занимает весь выход из беседки. На нем мятый белый халат, но на врача он не похож. Темные волосы падают на лоб, накладывая тень на светлые серьезные глаза.

Мужчина смотрит на меня так, будто видит призрака.

— Вы кто? Что происходит? Учтите, я работаю на короля. Моя персона неприкосновенна, — пытаюсь пригрозить, поправляя съехавший чепчик.

— Тише! — шикает он и оглядывается. — Давно здесь? Я видел тебя вчера. На тебе тоже эти штуки. — Он стучит пальцем по своему запястью.

Я медленно опускаю взгляд на свои руки.

— Путы? Вы о путах? Вы… дезер'р? — у меня перехватывает дыхание.

— Дезер'р? Странное слово. Я Роберт. Научный сотрудник физико-математического факультета. — Он протягивает руку и помогает мне встать. Стряхивает с моего платья прилипшие листья и смотрит на меня с жадным интересом. — А ты?

— Виктория. Приятно познакомиться. Таролог.

— Та-ролог? — он скептически поднимает бровь. — Ты шутишь?

— Отчего же? Не шучу. Профессиональный таролог, — уязвленно уточняю я.

— М-да, — разочарованно протягивает Роберт. — Я думал, мы объединимся и найдем дорогу домой. Но с тобой каши не сваришь.

Он выходит из беседки, срывает белый цветок и крутит его в пальцах, глядя в небо.

— Они открываются спонтанно, — тихо говорит он.

— Что? — я тоже поднимаю голову. Но вижу лишь белые облака.

— Эти порталы. Врата. Разломы в пространстве. — Роберт отбрасывает цветок и, засунув руки в карманы халата, шагает по тропинке. Я иду за ним. — Я думал, ты поможешь разгадать их тайну. Но какой толк от шарлатанки?

— Эй! — возмущаюсь я. — Я попросила бы. Благодаря моим картам меня пригласили работать во дворец!

— Твои карты не вернут нас домой. Они ведь не знают, как возникают разломы?

— Ты не поверишь, но я как раз собиралась это выяснить. Уверена, король знает секрет…

— Не знает, — перебивает Роберт.

— Да нет же, наверняка знает. Это же его королевство.

— Король не знает! — внезапно вспыхивает Роберт и пинает камешек. — В этом-то и проблема.

Меня будто окатывают ушатом ледяной воды.

— Как это? Но я планировала вернуться домой. Ты видел этот мир с его ужасными законами? Я не могу здесь остаться. Никак.

Роберт задумчиво кивает и смотрит в сторону площади.

— Король дал мне месяц, чтобы я выяснил, как работают разломы. Иначе отправит в шахты за бесполезность. — Роберт криво улыбается, но светлые глаза остаются грустными.

— Меня тоже в прачки определили, — вздыхаю я.

От мысли, что придется остаться здесь и на всю жизнь работать прачкой под гнетом нахального суб'баи, по телу бегут мурашки.

Я оглядываюсь и хватаю Роберта за руку.

— Мы не можем этого допустить, — шепчу я. — Нужно что-то делать. Они не могут заставить нас работать против воли. Мы же не рабы. Это нарушение всех прав человека.

Роберт слушает с обреченным видом. Кажется, он заранее решил сдаться.

— Значит, так, — говорю я твердо. — Мы разделим задачи. Ты кто? Математик?

— Физик.

— Отлично. Твоя задача: разобраться, как работает разлом. Нам нужно его открыть. А я займусь коммуникациями. Буду налаживать полезные связи, возможно, смогу узнать, какие-то секреты. Выясню всё про короля. Познакомлюсь с королевой.

— Её нет.

— Как нет? Королевы нет? А где же она?

— Вдовец он, — шепчет Роберт, настороженно посматривая за мое плечо. Я тоже оглядываюсь, но ничего подозрительного не замечаю.

— Откуда ты знаешь, что вдовец?

Роберт улыбается.

— У меня есть уши, а слуги любят сплетничать.

— Это нам на руку, — воодушевляюсь я. Появление союзника придает мне сил. — Роберт, ищи способ открыть врата. Запоминай всё, что услышишь. Я тоже буду. Любая мелочь может помочь. Время от времени будем встречаться и делиться новостями. Задачи ясны?

Мой новый союзник кивает, а потом резко бледнеет, глядя куда-то поверх моей головы.

— Какие задачи? — раздается за спиной знакомый голос, от которого я вздрагиваю всем телом.

Глава 20

Я замираю на месте. Роберт вцепляется мне в рукав.

— Спокойно, — беззвучно шепчу я и поворачиваюсь.

В двух метрах от нас стоит хмурый Леонард и с подозрением буравит нас взглядом.

Я натягиваю улыбку, чувствуя, как колотится сердце.

— Леонард! Собрание уже закончилось?

Я бросаю взгляд за его плечо, на площадь. Король и войско все еще там.

— Нет, дезер'ра, еще идет. Мне пришлось его покинуть. А знаешь, почему?

Леонард шагает к нам. От его взора не укрывается, что Роберт держит меня за руку.

— Вам стало скучно? — пожимаю плечами. Роберт предупреждающе кашляет в кулак.

— Да нет. С тех пор как ты появилась в моей жизни, у меня все дни — сплошное веселье.

— Так вы сами виноваты. Нечего было меня ловить тогда. А раз уж поймали, то не жалуйтесь.

Леонард делает еще шаг, оказываясь в опасной ко мне близости. Его пальцы хватают ленточки моего чепчика и тянут меня к себе.

— Что ты здесь делаешь, дезер'ра? Почему ты не там, где я тебя оставил, а с ним? — он кивает на Роберта.

— Это мой друг, — я выдергиваю ленты из его рук и отступаю. — Его зовут Роберт. И он всемирно известный ученый в моем мире.

Роберт смущенно бормочет:

— Какой всемирный? Я мелкий научный сотрудник…

— Цыц! — шикаю я. — Делай вид, что всемирный. — Улыбаюсь Леонарду. — Он занимался разработками, которые вам и не снились.

— Дезер'р, — Леонард обращается к Роберту. — Где твой суб'баи? Почему ты здесь один.

— Нико на площади, — отвечает Роберт.

Нико? Тот противный тип, у которого Леонард меня отбил? Похоже, не мне одной не повезло с суб'баи. А может, они все такие вредные?

— Ты на службе? — строго спрашивает Леонард. Роберт кивает. — Тогда иди в замок и жди Нико. А ты, моя дорогая птичка, пойдешь со мной.

Его холодные глаза обжигают меня своей синевой. Леонард хватает меня за локоть и тащит за собой. Я успеваю махнуть рукой растерянному Роберту, мол, «позже свидимся», и обрушиваюсь на Леонарда.

— Куда вы меня ведете? Отпустите! Я на службе у короля!

Леонард резко останавливается возле беседки, увитой красными розами, и разворачивается ко мне. Его пальцы все еще сжимают мой локоть. Он открывает рот, но не успевает ничего сказать.

— Суб'баи, — из беседки выглядывает белокурая голова в диадеме. — Что за шум? Ах, Виктория! — Принцесса Элизабет очаровательно улыбается. — Проходи, садись.

— Ваше Высочество, — Леонард учтиво кланяется, — боюсь, дезер'ра не может остаться.

— Что значит не может? — возмущается Элизабет.

— Да, что значит «не могу»? — поддерживаю я ее.

— У