Вторая жизнь Тейлы Айрвуд - Таэль Вэй

С тех пор я не переставал следить. Она пыталась держаться в стороне, но магия — особенно воздух — не умеет быть незаметной. И каждый раз, когда я видел, как она расправляет плечи перед тренировкой, как дышит чуть глубже, прежде чем начать упражнение, — я знал: рано или поздно она согласится.

Тейла / Лена.

После практики Лена долго не могла уснуть. Мысли, как назойливые мотыльки, крутились в голове.

Предложение Винсента. Его взгляд — слишком внимательный и голос, который звенел в памяти, будто колокольчик.

Он не давил. Не подходил слишком близко, не настаивал — но его присутствие всё равно оставалось с ней. После той практики с воздушным куполом, где он что-то прошептал ей на ухо — буквально пару слов, а поток вдруг перестал рассыпаться — она уже не могла забыть это ощущение. Словно он и правда знал, как правильно направить её силу. Или — как правильно коснуться её уязвимости.

Лена несколько дней пыталась это выкинуть из головы. Мол, случайность или самовнушение, но каждый раз, когда очередное заклинание вновь рассыпалось, она вспоминала, как легко у неё получилось рядом с ним, и начинала злиться — на себя, на него, на этот странный факультет с его красавчиками, которые почему-то смотрели на неё не как на деревенскую девчонку.

Утро выдалось пасмурным. Небо затянуло серыми облаками, и лёгкий, колкий ветер гонял пёструю листву между корпусами Академии. Начало осени чувствовалось во всём — в запахе сырой земли, в шуршании под ногами, в том, как Лена, кутаясь в шарф, потёрла ладонями покрасневшие от холода пальцы. Ещё совсем недавно она собирала травы в лесу, ловя последние тёплые дни, а теперь стояла в общем холле общежития, чуть в стороне от входа в мужское крыло. Окна были распахнуты, а один из коридоров — то ли для проветривания, то ли по чьей-то забывчивости — оставался нараспашку. Сквозняк гулял свободно, пронизывая до костей. Лена не отходила: не хотелось, чтобы Винсент её не заметил. Пусть даже ради этого пришлось зябко прижимать ладони к щекам и топтаться на месте, словно первокурсница в тумане.

Думала, сбежать. Потом — остаться. Потом — «Ну, просто скажу, что передумала. Вдруг не сочтёт это за слабость?»

Он вышел не сразу и не заметил её. О чём-то задумался, шел, глядя в пол. Она почти уже повернулась, но вдруг услышала шаги ближе.

— Винсент! — окликнула она.

Он поднял взгляд, остановился, чуть прищурился.

— Ты чего-то хочешь? — в голосе ирония, но без насмешки.

Она замялась. Пальцы сами собой сжались в замок, будто пытались удержать решимость, прежде чем рассыплется. Она опустила взгляд, на секунду закусила губу. Сказать — значит признать, что ей нужна помощь, а ей легче одной. Всегда было легче, но не в этот раз. Разбрасываться такими предложениями было бы глупо, даже если гордость билась в груди, требуя не показывать слабость.

Лена выдохнула через нос и выпрямилась, заломив руки за спиной, словно так проще было собраться.

— Я подумала насчёт твоего предложения, — голос прозвучал тише, чем ей хотелось. — Насчёт факультатива. Ну, если предложение всё ещё в силе…

Он подошёл ближе. Медленно, будто опасаясь спугнуть.

— Ты всё-таки решила довериться?

— Не преувеличивай, — буркнула она. — Я просто хочу научиться управлять этим всем. Лучше и быстрее.

Он кивнул с тем хищным спокойствием, которое выдаёт охотника, уже загнавшего добычу в нужное направление. Взгляд скользнул по её лицу — оценивающе, будто он уже знал, на что она способна и что ещё покажет. Губы чуть тронула полуулыбка, обнажив клыки едва заметно — не угрожающе, но многозначительно.

— Сегодня вечером после последней лекции. Площадка за ботаническим садом.

И, уходя, добавил, не оглядываясь:

— Возьми что-нибудь не слишком сковывающее движения. Если будет обтягивать — не страшно. Грех прятать такие формы.

Он ушёл, не дожидаясь ответа, оставив её стоять посреди коридора с чувством, будто в лицо ей только что бросили раскалённую перчатку. Щёки вспыхнули. Слов не было — одни междометия. Внутри вспыхнула искра, в которой сплелись возмущение, тепло и странное притяжение.

Нахал. Красивый, уверенный, откровенно бессовестный. И всё-таки она поймала себя на том, что уголки губ предательски дрогнули.

День выдался длинным. После встречи с Винсентом была лекция по истории магии, где преподаватель с лицом вечного недовольства гонял первокурсников по датам и названиям забытых династий, как будто от этого зависела судьба мира. Потом — практика на кафедре элементалистики. Воздушники снова пытались выстроить потоки, не взрывая при этом мебель и не сдувая соседей. Тейла справилась лучше, чем в прошлый раз, но после каждого занятия её волосы напоминали взбитое гнездо — кажется, не только магия воздуха оставляла на ней след.

К обеду Лена чувствовала, как из неё утекают силы. Даже короткий перерыв в столовой не помог: еда в Академии была питательной, но совершенно не вдохновляющей. Зато Кай умудрился развеселить весь стол, рассказывая, как их преподаватель по зелий случайно подменил реагенты и чуть не покрасил себе язык в изумрудный цвет. Селеста смеялась до слёз, а Жереми невозмутимо пожимал плечами: по его словам, это — "типичная академическая неделя".

После последней лекции Тейла вернулась в комнату, переоделась, причесалась — хотя зачем, если через минут пятнадцать её опять растреплет ветер или поток магии? И всё же — переоделась. Сердце стучало неровно: не от страха, скорее от тревожного предвкушения.

Когда она подошла, он уже ждал. В чёрной мантии без герба, с закатанными рукавами и той самой ленивой улыбкой, которая сводила с ума и одновременно раздражала.

— Не опоздала. Уже неплохо, — сказал он и жестом пригласил её в центр круга.

— Начнём с простых потоков без заклинаний. Просто почувствуй воздух.

Поток колебался, но её концентрация то и дело ускользала. Она почти поймала ритм — и в этот момент ощутила, как за спиной изменился воздух. Он подошёл ближе, медленно, почти неслышно, но присутствие стало ощутимым, как давление перед грозой.

— Разрешишь?

Она кивнула. Он подошёл со спины, мягко коснувшись её локтей, развернул плечи.

— Ты напряжена и слишком зажата. — голос стал ниже. — Позволь себе расслабиться.

Лена сделала вдох — и тут почувствовала, как его пальцы скользнули по её предплечью. Почти как ветер, но от этого внутри будто щёлкнуло что-то.

Потом Винс поправил её ладони, помогая раскрыть пальцы.

— Вот так. Почувствуй движение, поток и как он реагирует на тебя.

Она слышала его голос у самого уха. Словно он говорил прямо в сознание и