Эпатажная белошвейка. Береги панталоны, Дракон! - Эмили Гунн

— Ой, — сконфузился он и забегал глазками, не зная, куда девать взор. — А вы не хотели?

— Хотела, но это как-то слишком неожиданно, — пробормотала я и ушла в себя. Вернулась не скоро. С целым ворохом подозрений.

Потому как ветер таких вон благ на моей улице дует, только если кто-то сильно рыгнул в обратную сторону!

Так-с, есть у меня подозрения… вернее, одно основное подозрение… ростом метр девяносто девять и девять десятых. И с глазами цвета голодных сумерек, в которые лучше не смотреться, когда ты мокрая…

То есть в ванне замоченная…

То есть…

Инквизитор, в общем!

Всё внутри сжалось. То ли от тревоги, то ли от мыслей о той самой «оплате», которую мужчины его породы обычно взимают с дам. Причемне деньгами.

— Простите, ачто конкретно мне разрешено? — в голове, наступая друг другу на пятки, забегали мыслишки.

Игнатрион решил помочь и сейчас явится за оплатой?

Или не он, а Рудорф?

Бррр, это еще хуже!

А, может, это всего лишь подстава со стороны Жоржетты? Например, я по ее плану, сейчас поверю, а через минуту после первой же продажи — клац! И кандалы на руках за незаконную торговлю!..

Да, это еще не такой страшный вариант. Там я уже бывала, под арестом. И знаю, как мерзко. А вот в постели с драконом побывать пока не приходилось.

Хм, правду говорят — неизвестность страшнее!

Или это герцогиня де Леверан устала переживать за свой бал и подкупила кого надо?..

— Всё! — вздрогнула я от ответа эльфарика, ворвавшегося в мои думы. — Ваше дело признано пригодным. Лавку можно снова открыть.

И улыбается. Вот просто во весь свой белозубый рот и с демонстрацией умильных ямочек на щечках. Так, словно мне завтра ещё и подоходный налог снизят.

— А отказаться от этой милости можно? — аккуратно поинтересовалась я. — И с чьей она, к слову, подачи на меня свалилась?

— Дык это, — растерялся парень, — у меня решение на руках. Вот, — показал он нам гербовую бумагу.

Мы с мочалистым Жуфле пробежались по ней глазами. Не отыскали знакомых фамилий или подписей. Но зато убедились, что право торговать мне вернули на вполне себе законных основаниях.

— Слушай, — сказал тогда мой мудрый Мшастик тихо, то есть явно какне моя совесть. — А ты же сама говорила, что решение нерешимых проблем лучше откладывать на завтра.

— Говорила, — буркнула я, делая вид, что не обмираю от облегчения и страха одновременно.

— Ну вот и живи по своим правилам! — порекомендовал мне Мшастик. — Сейчас радуемся. А потом... ну, потом это потом, — махнул он философски хвостом. — Поживем-увидим!

Глава 22. Летний бал

Глава 22. Летний бал

Инспектор попрощался и ушел.

Я хмыкнула.

— Вообще-то это не лично моё правило, — вспомнила я знаменитую леди из книги, — но ты прав. Лавка снова открыта. Руки при деле. А остальное не требует незамедлительных действий, в отличие от заказа герцогини Леверан!

Через несколько часов я уже почти вспомнила, как удобно дышать полной грудью. И даже решилась на чай с мёдом, хотя чувствовала себя предательницей перед кофе. Но тут в лавку снова кто-то постучался!

Причём не в дверь, а в верхнее оконце. В ту самую круглую форточку, куда даже Мшастик залезает с одышкой, когда у него начинается приступ мытья окон.

Однако стоило мне открыть окно, как я едва не получила свёртком по носу!

А увернувшись, полетела боком на софу.

— Это что, голубиная почта с превышением полномочий? — пробормотала я, вставая.

Влетевшая к нам кровожадная бандеролька была аккуратно перевязана чёрной лентой.

— Так-так! Из похоронного агентства? — повел Мшастик носиком. — Выкинь фуку! — велел он мне.

Подарок действительно выглядел подозрительно. Без обратного адреса, без надписи, без даже намёка на открытку.

Только чёрная восковая печать с гербом, на котором был изображен дракон, наступивший на костер.

Хм, многоговоряще.

— Даже не стал притворяться, — улыбнулась я, догадываясь, какому черно-чешуйчатому ящеру могло прийти на ум подобное агрессивное ухаживание!

Вдобавок герб с драконом, пренебрежительно топчущим чужие костры, тоже не нуждался в детальном представлении своего хозяина.

— Аноним, говорите, — прошептала я и разрезала ленту ножницами.

Действовала осторожно, будто вскрываю не подарок, а бомбу отложенного действия.

Внутри оказался предмет.

Кулон, состоящий из серебреной лапки, вцепившейся в гладкий камень, похожий на натуральный оникс или агат. Чёрный, будто вырезанный из самой ночи.

Однако, приглядевшись, я чуть не выронила его из рук. Ведь при ближайшем рассмотрении «агат» оказался крупным клыком!

И я даже не хочу знать, чьим.

Странный, старинный и откровенно… плотоядный подарок!

Точно в духе Игнатриона Черного!

На нём был выгравирован почти тот же самый символ: дракон, но теперь обвивший лапой игольницу.

И, возможно, у меня восприятие, испорченное современным миром, но дракон мне виделся склонившимся над ней сверху в крайне двусмысленной позе!

Вдобавок кулон... шевелился!

Не прямо-таки дёргался и пританцовывал, но, если подержать его в ладони пару секунд, появлялось чёткое ощущение, что он пульсирует. Прислушивается, сканирует. И, быть может, запоминает.

— Или записывает и отправляет куда надо! — тявкнул Мшастик. — Говорю тебе, избавляйся от дряни, пока не поздно.

Я дотронулась до кулона пальцем.

Погладила.

На коже проступили мурашки. Они изумленно дрогнули и скинули с себя лёгкий холодок, за которым пришло тепло. Мягкое, защитное.

А на стене напротив мелькнула тень. Всего на долю секунды. Крылатая, хищная. Однако уже это я списала это на усталость.

Не на Игнатриона же и галлюцинации мои навешивать!

Не думаю, что его презент мог вызвать к нам его тень.

— Ого, — восхитилась Солошля, выглянув из соломенной шкатулки. — Это что, оберег?

— Нет! Это подкуп! — заорал на нее Мшастик. — Или даже очень весомый ошейник с драконьим прикусом.

— Может статься, и так, — глубокомысленно выдала Солошля. — Но определенно эта вещичка сумеет обезопасить тебя, Марго, от посягательств других перепончатокрылых кавалеров!

— А кто меня потом оградит от самого Игнатриона? — с опаской покрутила я украшение в пальцах.

Однако сколько бы я ни вглядывалась, решить, как реагировать на дар от Черного дракона не могла.

Мне бы его бояться и убрать от себя подальше, как Мшастик советует. Но руки сами чесались застегнуть цепочку украшения на шее.

— Жуфле,