Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

братьев Дафны, и тот ухаживал, нагло оттесняя соперников. Калим поначалу заступался, загораживал меня молчаливой черной горой, но я шепнула брату, чтобы не вмешивался. Рассчитывать зельгам не на что, как бы те ни старались. Зато сразу понятно, с какой целью они увиваются вокруг.

Интересно даже, на что рассчитывают? Будто я выскочу замуж и позабуду о возложенных на меня обязательствах? Ага, если бы это было так просто. Однако, вопреки разумным доводам, я наблюдала явные попытки парней понравиться и привлечь мое внимание. Китон зашел дальше всех. Улучив момент, когда Калим, нагруженный покупками, поднимался по крутой лестнице, он завлек меня в потайную нишу между этажами и попытался поцеловать. Тут же внучок старейшины получил болезненный тычок под ребра и иглу глирха в двигательный нерв на шее.

— Послушай сюда! — сбросив маску вежливости, процедила в лицо парню, бешено вращающему глазами и не способному пошевелиться. — Еще хоть пальцем дотронешься или повторишь нечто подобное, и лишишься жизни. Знаешь, что это? — продемонстрировала несостоявшемуся ухажеру «Поглотитель». — Вряд ли, но я так и быть, объясню: это еще один артефакт, прилагающийся к доспеху древних. Кинжал, выкованный для убийства темного короля. Хватит царапины, чтобы вытянуть жизнь и саму душу из живого существа. Не знаю, что вы там себе напридумывали, но я не Лиурелия Алахаст. Я не просила этой избранности. И не горю желанием тащиться в сердце Иринтала, чтобы сразиться с темным королем. И уж тем более не потерплю, чтобы меня втягивали в мелочные межклановые интриги. До недавних пор я считала всех зельгов хорошими ребятами, но, как оказалось, гнилья везде хватает. Так и передай тем, кто тебя науськал за мной ухлестывать. Еще одна попытка помешать моим планам, и вы об этом сильно пожалеете.

— «Проблемы?» — Калим занес покупки в комнату и вышел навстречу.

— Ничего такого, с чем бы я ни справилась. Не нравится мне, что молодые наследники кланов вдруг резко поглупели. Ладно, Китон или Хейвуд, они первый день меня знают. Но Дарин? Вирг? Что с ними прикажешь делать?

— «Китон живой хоть или прибила? — уточнил брат. — Тело можно в тайник засунуть, а после избавиться».

— Спасибо, — я усмехнулась деловой хватке телохранителя, — оставим на крайний случай, для отмороженных поклонников. Не убивать же каждого, кому я понравлюсь? Большинство ребят науськали главы и старейшины кланов. Им и без того достанется, когда планы пойдут прахом. Чего добиваются? Надо бы у Эрметта спросить.

Однако случай представился нескоро. Ближе к вечеру, собираясь на праздник, я приоделась в обновки, приобретенные в городе. Эрметт и сендары задерживались, но прислали весточку, что прибудут к началу. Возвращаться сегодня в дом Алфорда я не собиралась. Китон Двар, которого оставила стоять истуканом в нише, исчез. Следовательно, хозяева осведомлены о наших разногласиях. Я упаковала вещи и заодно заглянула в соседние покои, где оставалась Элзи с сестрами Эрметта. Попросила девчонок собраться и никуда не уходить без нас.

К назначенному часу за нами зашел сам старейшина Алфорд. Старик вида не подал, что знает о внуке, вел себя вежливо и настойчиво. Вместе мы покинули дом и направились к площади, где уже собрался весь город. Калима попросила присматривать за девочками и передать на попечение клана, как только появится возможность.

Официальная часть выдалась утомительной. Эрметт примчался в последнюю минуту, весь взъерошенный, с влажными после душа волосами. Но это не помешало принять поздравления и вкусить мгновений славы. Внимания перепало всей команде, включая телохранителей.

После торжественной части с толикой скорби по погибшим и минутками славы, когда нас признали героями, наступило время для веселья. Прямо на площади, украшенной флажками и лентами, зельги накрыли столы, прикатили бочки с хмелем и пригласили музыкантов. Я вроде не собиралась участвовать. Однако сама не поняла, как меня накормили пирогами и напоили безалкогольным пуншем, а после вовлекли в круг лихо отплясывающей молодежи.

Умели зельги повеселиться, ничего не скажешь. Ребята лучились позитивом и заряжали хорошим настроением. В такие моменты хотелось позабыть о проблемах и наслаждаться жизнью. А, когда настроение отличное, то и злиться долго не можешь. На появление Китона я никак не отреагировала. Пришел на праздник, и пусть веселится, имеет право.

Разгоряченные после энергичных танцев, мы с удовольствием утоляли жажду местными напитками. Особенно полюбился прохладный квас, настоянный на травах. Безвредный, иначе магическая защита сработала бы. Но коварный, потому что приходилось часто бегать по зову природы. Для этого на площади обустроили специальные комнатки. В очередной раз, выскочив из кабинки, я вдруг столкнулась с Китоном.

— Ты чего здесь забыл? Мужской туалет в другой стороне.

— Знаю, Тай. Извини! — разжал сомкнутую в кулак ладонь и дунул в лицо серой пылью.

Я пыталась увернуться и не вдыхать непонятную гадость, но меня все равно накрыло. Голова закружилась. Я пошатнулась, ощущая невероятную слабость. Но упасть Китон не позволил. Подхватил на руки и куда-то понес.

— Ты хоть понимаешь, что творишь… — с трудом выплюнула слова. Веки слипались, жутко тянуло в сон, и я ничего не могла с этим поделать.

— Ты не оставила выбора, — различила на грани уплывающего сознания.

Я намного сильнее, чем кажется на первый взгляд. Постоянное употребление в пищу мяса тварей и эликсиров выработали иммунитет к ядам и приучили клетки к быстрому восстановлению. На какое-то время я отключилась под воздействие распыленного порошка, но вскоре организм переборол заразу. Сознание медленно выплывало из небытия, и вместе с тем пробуждались воспоминания о последних событиях. И чем больше я обдумывала случившееся, тем сильнее закипала злость на бестолковых зельгов и старикашек, не видящих дальше собственного носа.

Я старалась не подавать виду, что пришла в себя. Прежде следовало понять, где оказалась и чего от меня хотят. Вокруг царила непривычная тишина. В области груди ощущала неприятную тяжесть и сосущее чувство пустоты. Голова побаливала и беспокоила жажда. Приоткрыв ресницы, я убедилась, что поблизости никого нет. Скрываться дальше не было смысла. Поэтому я привстала с лежанки и осмотрелась.

Прямоугольная комнатка без окон и с глухой дверью напоминала тюремную камеру. В подземных городах и домах окна — роскошь, так что их отсутствие не удивляло. А вот каменный створ без зазоров, замков или ручек вместо двери наводил на неприятные подозрения. Вещи, в которых я была на празднике, слава Рааду, никто не тронул. Жилетка из хитина и сумка с тайником находились под платьем. Артефакты тоже никуда не делись, но снять их смогут только после моей смерти. Из обстановки в помещении имелось только каменное ложе с мягким матрасом и свежим постельным бельем. В углу обустроили отхожее