Отвергнутая жена дракона. Второй шанс для попаданки - Чинара

были бы рады, если бы ты, милая Несси, разделила с нами этот важный для всех нас день. Я знаю, что ты уже готовишься к отъезду. Но не могла бы ты, моя милая подруга, задержаться еще на пару дней, чтобы разделить вместе с нами нашу неподдельную радость? Несси, прошу тебя, останься. — почти пропела она.

Меня снова передернуло от этого уничижительного уменьшительно-ласкательного имени. Каждый раз как она с улыбкой произносила его, я чувствовала себя лохнесским чудовищем.

Но ее просьба привела в недоумение. Зачем она так настойчиво просит меня остаться? Разве ей, как и любой другой на ее месте, не было бы лучше убрать с глаз ненужную соперницу и забыть о ней?

— К тому же, — с притворной лаской в голосе продолжила Алдея, словно я была маленькой и глупой девочкой, — На приеме все смогут увидеть, как ты добра и счастлива за нас с Иэроном. И, конечно же, как ты сама сказала, ты сможешь от всего сердца пожелать нам счастья.

Ах, вот оно что!

Теперь картина прояснилась. Пелена, если она и была, окончательно спала. Мое присутствие на торжестве должно продемонстрировать, что меня не сослали в глушь, как надоевшую прокаженную, а что я сама, по доброй воле, благословляю этих двоих и не чиню препятствий их безоблачному счастью.

Мне совсем не хотелось оставаться. Тело тоже отчаянно противилось этой затее, желало убежать. И я, как мне казалось, достаточно вежливо, попыталась опротестовать нелепое предложение:

— Не считаете ли вы, что это будет неуместно и немного неловко для всех приглашенных?

— Конечно же, нет! — горячо воскликнула Алдея. — Наоборот. Ну что ты такое говоришь, Несси? Милый, ну же, подтверди. — обратилась она к своему будущему мужу, и в ее голосе проскользнули нотки нетерпения.

Ему вовсе необязательно было вмешиваться, но Алдея явно сделала это нарочно.

Меня снова сковало путами его темного взгляда. Мурашки пробежали по всему телу. Собрав свою волю в кулак, я не отвела взгляда и прямо посмотрела ему в глаза.

— Твое присутствие на приеме пресечет ненужные толки и избавит нас от лишней головной боли, так что тебе лучше остаться. — его тон не оставлял сомнений: это не уговоры и не просьба, а простой такой приказ. Вопреки желанию, мне придется присутствовать на их празднике. — И веди себя разумно, Ванесса.

Что ж, выбора не было. И даже если бы он был, спорить я не собиралась.

Какая, в конце концов, разница, уеду я днем раньше или днем позже? Зато, у меня будет возможность взглянуть на местное общество.

Не волнуйся, мой дорогой не-мой муж, на вашем торжестве, я буду тише мыши. Мне незачем привлекать к себе лишнее внимание.

Глава 17. Эхо чужих тайн

На следующий день никто не проявил желания всенепременно видеть меня за завтраком, так что я, кутаясь в шелковый халат, попросила Салли принести еду в комнату.

Солнце робко пробивалось сквозь плотные шторы, окрашивая помещение в мягкий золотистый цвет и выхватывая из полумрака позолоту на раме старинного зеркала, которое уже не было закрыто тканью.

На подносе дымился свежезаваренный чай, а рядом лежали хрустящие тосты с сыром и колбасками.

Я ела медленно, обдумывая предстоящий день, а также свое поведение на будущем приеме. Главное — не выдать себя. И лучше будет… держаться подальше от Алдеи.

Первая половина дня прошла спокойно. После обеда за мной зашел уже знакомый мне слуга и сообщил, что хозяин ждет в кабинете.

Я подумала, он в привычной для себя манере сразу же уйдет. Но Анто неожиданно вызвался проводить меня. Однако, не успели мы дойти до лестницы, как из одной из комнат дальнего крыла, в котором мне пока не доводилось бывать, донесся приглушенный звук шагов, а затем появилась Алдея и стремительно направилась в нашу сторону.

— Несси, милая! Подожди минутку! — воскликнула она, и мы со слугой вынужденно остановились.

Алдея, с ее роскошными белокурыми волосами, ниспадающими на плечи, и платьем из нежно-розового шелка, походила на нежный цветок. Однако ее губы были плотно сжаты, а взгляд, скользнувший по мне, не предвещал ничего положительного.

Подойдя ближе, она взяла меня под руку и с нежной улыбкой на лице отвела чуть в сторону, чтобы слуга не мог нас услышать. Затем она повернулась к Анто спиной, и вся мягкость тут же исчезла. В глазах мелькнул жесткий огонек.

— Я лишь хотела напомнить про наш уговор, Несси. Про твои обещания… А-то у нас не было возможности нормально поговорить. — по-деловому шепнула она, сжимая мою руку так, что в пальцах заныло. — Ты более не претендуешь на его силу, так ведь? Я понимаю, что ты была несколько раздосадована из-за сроков… Но милая моя… Мне правда жаль, что у тебя не получилось… Я вовсе не стремилась раньше времени занять твое место … Но так уж вышло… Сложно противиться настоящим чувствам. Это воля судьбы. Пойми.

Да что с ней не так?

Честное слово, мне отчаянно захотелось закатить глаза.

Сколько раз ей повторять?

Я не претендую на этого дракона! Не претендую! Почему она никак не может это понять и оставить меня в покое? И почему у нее такая железная хватка? Кажется, еще чуть-чуть и она сломает мне пальцы.

Не надо было соглашаться и оставаться на этот фарс-банкет… Зачем я только в это ввязалась? Захотела проявить благородство…

Внезапно голову пронзила острая боль. Точно игла, вонзившаяся в висок. Страницы чужой памяти зашуршали, разбуженные этим вторжением….

Я вновь стояла рядом с Алдеей, в зеркальном отражении прежней позы, лицом к лицу. Сумерки окутали город. Пахло мокрой листвой. От порывов ветра нас защищал широкий ствол древнего дерева, чьи ветви укрывали нас своим пологом.

В моей ладони таилось что-то крошечное, но обжигающее, словно уголек из адского пламени. Жар нарастал с каждой секундой, растекаясь по руке огненной рекой.

Алдея крепко сжимала мою ладонь своими, не давая мне отдернуть ее.

— Мне больно, Алди… — прошептала я, пытаясь высвободить руку из ее цепких пальцев. Испуг сковал горло.

— Терпи! — непреклонно ответила подруга. В ее голосе слышалась сталь. — Эта боль ничто по сравнению с тем, что ты испытываешь во время приступов. Ты же мне доверяешь, Несси? Ты же знаешь, что я делаю это ради тебя?

Я беспрекословно кивнула, исполненная слепой веры. Ведь Алди всегда была на моей стороне. Она поддерживала и защищала. Именно она, моя верная подруга, придумала этот план, чтобы избавить меня от мучительных приступов…

Воспоминание схлынуло, оставив меня в состоянии оцепенения, с целым ворохом неразрешенных