Акцентор - Вероника Десмонд

звуки без лишнего пластика в ушах. Как сад с высокими деревьями и темно-зелеными изгородями, на фоне которого была сделана фотография меня и моей мамы.

Я так хочу вспомнить ее голос. Выражение ее лица. Улыбку.

Однако по какой-то причине у папы не оказалось никаких следов ее присутствия, только несколько фотографий, которые я рассмотрела до мельчайших подробностей. Мама вела довольно затворнический образ жизни, часто играла на фортепиано и учила играть меня, но я не помню.

Я ничего не помню.

Прошлое выглядит так же, как садовый лабиринт на фото – такой же запутанный и пугающий. Честно говоря, я знаю о своей матери только жалкие отрывки. Папа больше не произносил ее имени с того самого дня, как произошел инцидент со взрывом.

На самом деле, мой отец всегда был против попыток преодолеть мою амнезию, желая защитить меня от боли, но боль, вероятно, будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, потому что я никогда не забуду то, чего не помню. Как бы абсурдно или печально это ни звучало.

Думаете, я сломаюсь? А вот и нет.

Я в порядке.

Вот почему я участвую в волонтерских программах, помогаю Риз с благотворительным фондом и безвозмездно подрабатываю в приютах. Я забываюсь и растворяюсь в чужих проблемах, не желая замечать свои.

Поэтому после занятий я меняю рубашку на теплый свитер и туфли «Миу Миу» – на удобные кеды «Конверс», чтобы потом отправиться в приют для бездомных, радуясь, что могу занять свою голову.

Мистер Барнс – управляющий «Хомлесс Черити», просит меня помочь с сортировкой и чисткой пожертвованных вещей. После усиленной игры на скрипке мои мышцы болят и ноют, но я не жалуюсь, пока не выполняю все обязанности, а после приступаю к распределению питания среди гостей приюта.

Когда уже наступает полночь и все работники давно ушли, мы с мистером Барнсом прощаемся на парковке.

– Я не вижу машину мисс Кларк. Как вы доберетесь до Кингстона, Элеонор?

Обычно именно Эмма забирает меня из Элгина, но сейчас она находится в Лондоне, помогая своей матери поддерживать благоприятный политический образ.

– Меня уже ожидает такси.

Я не настолько глупа, чтобы не обдумать план, как буду добираться ночью. Я также делюсь своей локацией с Катериной и Эммой для обеспечения безопасности.

Это не паранойя, я же считаю это здравым смыслом, учитывая все… обстоятельства. И тот факт, что в данный момент в северной части города проходят варварские игры на выживание.

Мне требуется пройти около ста метров, судя по точке в приложении. Ничего сложного.

Мужчина колеблется и кидает взгляд на наручные часы.

– Я могу подвезти вас. Уже довольно поздно.

– Вам придется потратить более полутора часов на дорогу, чтобы вернуться обратно, сэр. Не беспокойтесь обо мне.

– Вы уверены?

– Да, сэр. Я поеду на такси.

– Что ж, берегите себя, Элеонор.

Я киваю и, попрощавшись с мистером Барнсом, сворачиваю в сторону площади.

Холодный воздух впивается в каждый дюйм тела, я зарываюсь носом в воротник куртки и прячу ладони в карманах. Прохожие будто вымерли, но иногда вдалеке я различаю силуэты людей, и их голоса доносятся до меня как еле слышный шепот, растворяясь в пустом городе.

Каменные двухэтажные дома пугают меня еще больше, как и стеклянные витрины, сквозь которые тускло светятся лампы. Я кручу у себя в голове одни и те же мысли о том, что мой GPS включен, двигаясь поспешно и желая как можно быстрее преодолеть окружающий мрак.

Ветер начинает захлестывать переулок, кружа мои волосы, а потом где-то поблизости доносится крик.

Проклятье.

Один бар все-таки работает. Приглушенный тяжелый рок пронзает мои уши, пока разговоры и смех усиливаются. И как раз в тот момент, когда я почти пробегаю этот злосчастный закоулок, трое мужчин вываливаются на улицу.

Мое дыхание становится поверхностным.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Если у них есть плохие намерения, я хочу уйти раньше, чем они меня заметят. Их голоса смолкают, и на улице повисает отвратительная тишина, прерываемая лишь приглушенными нотами музыки.

Давай, Смит. Просто успокойся.

– Эй, девушка, – зовет кто-то сзади. – Тебе помочь?

Не все люди – монстры, верно? Может быть, он действительно хочет помочь.

Я кидаю быстрый взгляд через плечо, увидев уже четверых парней, и их лица неожиданно кажутся мне смутно знакомыми.

– О нет, все в порядке, – отвечаю я, но шага не сбавляю. – Мне не требуется помощь.

– Ей не требуется помощь, – хохочет другой голос, точь-в-точь повторяя мою интонацию.

Мои слова звучали настолько чопорно и манерно? Я слышу тяжелые шаги за собой, мой пульс прерывается.

– Малышка, сколько тебе лет?

Дрожь ползет по моему позвоночнику, вызывая онемение, и я практически замираю, борясь с каждой одеревеневшей мышцей своего тела.

Господи, только не сейчас.

Наверное, мне следовало принять предложение мистера Барнса или попросить его проводить меня до машины. Или, может быть, спросить водителя, может ли он меня встретить. Но иногда правильные решения приходят в самый последний момент, и я не хотела причинять никому неудобств.

Идиотка. Боже мой, я такая идиотка.

– Какая, блядь, разница? – отвечает другой парень. – Она красивая.

– Согласен.

Я слегка оборачиваюсь, чтобы разглядеть их получше, и чуть не спотыкаюсь на месте. Среди них есть Тайлер. Тайлер Фостер. Мы ходили с ним на одни занятия по поло.

Давайте сложим два и два.

Мы находимся в Элгине, парни пьяные практически до помутнения сознания, тусклый свет фонаря подсвечивает их многочисленные гематомы, ушибы и кровь, засохшую на одежде. Это либо глупое совпадение, либо никто из них не прошел сегодняшнюю инициацию «Дьявола».

– У-у-ух, – хохочет еще один парень из Кингстона. – Элеонор Смит собственной персоной!

Со всех сторон слышится свист.

Мое дыхание сбивается.

Я пытаюсь идти быстрее, но мышцы болят и ноют, даже кости словно превращаются в желе. Это похоже на сонный паралич или ночной кошмар, когда ты пытаешься убежать от убийцы, но никак не можешь ускориться.

Только сейчас это гребаная реальность.

– Прекратите идти за мной, иначе я вызову полицию, – говорю я как можно холоднее, не надеясь, что меня услышат. Но меня услышали.

– Святой ад! Ты, блядь, слышал ее голос? Это мед для ушей.

– Прекратите!

Они начинают меня передразнивать:

– …Прекратите!

– …Прекратите!

– …Ах, прекрати-и-ите.

Стиснув зубы, я пытаюсь достать телефон из кармана куртки, но мои пальцы дрожат, и я промахиваюсь мимо кнопки экстренного вызова.

– Хочешь выпить пинту пива с нами? – произносит новый мужской голос. – Мы угощаем.

– Не безвозмездно, – ржет другой. – Как думаешь, в ее крошечный ротик поместится мой приятель?

И снова свист и противный смех.

– Я бы попробовал ее маленькую задницу.