Побег от дракона, или Запутанная история леди Кристаллин - София Монкут

— Где она?! — от грозного рева задрожали стекла в окнах, а служащие попрятались в своих кабинетах.

— Не могу знать, лорд Грегори. Леди ди Варган пробыла у меня всего полчаса, оформила магические бумаги и покинула контору.

— Оформила бумаги? Какие?!

— П-простите, вот, я как раз отправил копии в канцелярию, — трясущейся рукой поверенный протянул ему документ с магической печатью, отменяющий дарственную на его имя.

— Как она могла такое провернуть?! — снова взревел дракон.

— Н-не могу знать, я всего лишь сделал то, что п-потребовала хозяйка, — утирая пот со лба, осел в кресло мужчина.

И ведь ничего уже не сделаешь! Магические документы не уничтожить, как обычные. Вот гадина!

Резко развернувшись на пятках, Грегори пулей вылетел из кабинета, уже не увидев, как изменилось выражение лица мужчины, как перестали нарочито дрожать его руки, а на губах заиграла победная улыбка.

Поиски продолжили и расширили. Лорд ди Варган, естественно, не мог во всеуслышание заявить, что его жена сбежала. Во-первых, был бы грандиозный скандал, который навредит его репутации и карьере, а во-вторых, представители императора начали бы выяснять, почему такое произошло. Поэтому пришлось объявить, что его истинную похитили.

Тут уже подключилась и императорская стража, а сам маркиз тайно обратился к наемникам. Но ни те, ни другие так и не напали на след беглянки, она будто растворилась в воздухе.

А время поджимало. Договоренности выполнены не были, к тому же нужно вернуться на службу, но как это сделать, если его магический уровень снова стремится к посредственному? А он даже не успел подготовить несчастный случай, чтобы император поверил, что он частично потерял свой дар! Он обязан отыскать жену во что бы то ни стало, иначе все, что готовил последние несколько лет, пойдет крахом!

А потом случилось и вовсе невероятное — он вдруг понял, что не чувствует истинной связи со своей парой… Зверь рвал и метал внутри, выл и скреб когтями, но на другом конце связующей нити вместо теплого огонька была черная дыра…

Впервые Грегори ощутил оглушающую пустоту. Истинная связь для него всегда была обузой, ведь он не собирался ограничивать себя одной единственной женщиной, тем более когда можно перекинуть откат на жену и получать от измен пользу. И только сейчас ему стало не по себе.

А через три недели он перестал чувствовать своего дракона… Тот будто отвернулся от нерадивой человеческой ипостаси и погрузился в глубокий сон. И это было еще хуже. Что он за дракон без своего зверя?! Да над ним же будут насмехаться все кому не лень!

Сообразив, что потеря истинной связи означает, что Мелисса скорее всего умерла, лорд ди Варган потребовал оформить на него наследство жены, ведь деньги уже заканчивались, но и тут потерпел крах. Ритуал в храме показал, что его супруга живет и здравствует. Но куда тогда делась истинная связь?!

Ярость, злоба, ненависть душили его, но поделать он ничего не мог.

Нет, он обязан найти эту тварь и наказать!

Глава 20

Дорога от границы заняла у нас еще около двух недель, а в общем все путешествие от поместья ди Варган в Варданской империи до границ земель рода ди Кристаллин в консолидате Араз растянулось практически на полтора месяца. Ну что сказать, наездилась я на несколько лет вперед, это точно!

За неделю д о прибытия на м о и земли, к о гда мы пр о езжали крупный г о р о д и о стан о вились на н о члег на п о ст о ял о м дв о ре, наш с о пр о в о ждающий п о дал мне ст о ящую идею.

— Леди Кристаллин, я бы посоветовал вам нанять охрану из здешней стражи и государственного проверяющего, перед тем как явиться к управляющему, и сразу же, без промедления затребовать у него учетные книги.

— Ага, организовать неожиданный аудит?

— Не знаю это слово, но если в графстве несколько сотен лет не было хозяев, могу побиться об заклад, что управляющий вдали от короны приворовывает, а в столицу отправляет липовые отчеты.

— Ну вот, и здесь все начинается с проблем, — тяжело вздохнула я.

— Думаю, у тех, кто сейчас фактически правит на вашей земле, все схвачено, и даже если вы неожиданно появитесь, они быстро сориентируются. Достаточно посадить вас в камеру до выяснения обстоятельств, а за это время управляющий и его помощники успеют подчистить следы или вообще сбежать с деньгами. Есть, конечно, небольшая доля вероятности, что он окажется честным человеком, но, судя по моему жизненному опыту, такое — большая редкость. Графство далеко от столицы, проверяющие если и приезжают, то редко, можно развернуться на полную. За назначение на это место наверняка шла подковерная борьба, а в ней выживают самые хитрые и изворотливые.

— Я вас поняла, спасибо за идею, так и поступим, — кивнула я.

Задержавшись в городе на следующий день, я отправилась к начальнику стражи. Как подсказал господин Онеро, лучше, если моим сопровождением будут не наемники, а именно стражники, представители официальной власти, так сказать.

Наш разговор с лордом Абрином, который стоял во главе городской стражи, не затянулся. Услышав, что мне нужно и для чего, он похвалил меня за предусмотрительность и выделил отряд из двадцати человек, а еще отметил, что эти люди могут находиться в моем графстве до тех пор, пока я не обзаведусь собственной службой охраны и не разберусь со всем на месте. Он же посоветовал толкового аудитора.

Конечно, каждый месяц мне нужно будет выплачивать всем им жалованье, но пока я могла себе это позволить. Деньги с реализации драгоценностей и камней, а также полученные в банке, должны помочь мне продержаться на плаву с полгода, не меньше, а дальше уже буду смотреть.

У графства наверняка есть свои источники дохода, даже если шахты уже давно не действуют, но с этим буду разбираться постепенно. Сначала нужно хотя бы посмотреть на свое наследство и оценить перспективы.

Погода во время путешествия радовала. Несмотря на весну, гроз или ливней не было, разве что моросило несколько раз, но это, наоборот, освежало в пути. У нас даже сложилась маленькая традиция — останавливаться в красивых местах на привал и устраивать небольшие пикники. И отдохнуть от дороги можно, и насладиться природой.

— Леди Кристаллин, не хотите