За тенью судьбы. Шаг первый - Тери Белз

— Почему покинула замок без меня? — негромко спросил он.

— Мне нужно было отлучиться.

— Зачем? Ты же знаешь, как это может быть опасно.

— Мне нужно было получить отсрочку.

Гамильтон, соскочив с лошади, отвёл кобылу немного в сторону, чтобы не мешать их разговору. К нему тут же подошла южная стража, чтобы забрать оружие.

— Отсрочку? — переспросил Айрон.

— Возможно, мне удастся самой узнать у неё все обстоятельства, — умоляюще глядя на мужа, ответила Каталея.

— Мы отведём девчонку к ним, и она выпьет чёртово зелье! — резко сказал Айрон.

— Айрон, прошу. Ты не знаешь их методы.

— Мне ненужно их знать. Мне важен результат. Она стреляла в хранителя юга, была в сговоре с магом, напавшем на тебя. Её голова до сих пор не покинула шею, только потому, что мне важно знать, не причастен ли к этим обстоятельствам кто — то ещё. И я об этом узнаю.

Каталея глубоко вздохнула. Гамильтон, молча, слушал их разговор, до конца не понимая его суть.

— Поиски Вашей сестры немного затянулись. Вам так не кажется? — Айрон посмотрел на принца с острова Дорк.

— Не могу, не согласится с этим, — ответил Гамильтон.

— Даю ещё два дня. Потом…

— Двух дней будет вполне достаточно. Благодарю, Ваше Величество.

— Айрон, прошу. Гамильтон спас нас от нападения наёмников.

— Наёмников? — Он посмотрел на своего северного гостя.

— Напали в лесу. Один из них сказал, что им заплатили за похищение Её Величества, — пояснил Гамильтон.

— И где же они? — спросил Айрон.

— Остались в лесу. Навечно, — ответил Гамильтон.

Айрон посмотрел на Каталею.

— Прошу тебя. Он обнял её за плечи. — Не покидай замок, без моего ведома. По крайней мере, пока не будут выяснены все обстоятельства. И не опаивай больше зельем моих воинов.

Она, молча, кивнула головой. Он крепко обнял её и прижав к себе, вдохнул аромат её волос. Гамильтон, отпустив свою лошадь, прошёл в сторону замка. Южная стража проследовала за ним.

День очень быстро сменился вечером и все друзья, проводив своих дам отдыхать, по традиции, сидели за столом в обеденном зале после ужина, ведя беседу о насущном.

— Он сказал наёмники? — спросил Седд.

— Да. Сказал, что они напали на них в лесу, — ответил Айрон, сделав очередной глоток вина из кубка.

— Что им было нужно? — спросил Эдриан.

— Один из них сказал, что им нужна была Каталея, — ответил Айрон.

— Для чего? С целью выкупа? — предположил Эдриан.

Айрон задумался, держа в руке кубок.

— На твою жену Айрон, ведётся целая охота, — приподняв брови, многозначительно произнёс Роберт. Айрон посмотрел на друга. Он и сам, долгое время, раздумывал над этим обстоятельством. И лишь одно приходило ему на ум. Кому — то нужны были украшения его жены, в которых заключена магия четырёх стихий. Других причин, по которым кто — то учинил охоту на его возлюбленную, по его мнению не было. Или он просто их не знал.

— Что собираешься делать? — спросил Ливон.

— Выясню, кто начал эту охоту, — ответил Айрон.

— За то, чтобы в этом деле нам сопутствовала удача, — подняв кубок, сказал Ливон.

— За удачу! — повторил Седд. Друзья опустошили кубки.

— Лёгок на помине, — сказал Роберт, поставив кубок на стол и посмотрев в сторону дверей. Гамильтон прошёл в зал, следом за ним проследовала южная стража. Он подошёл к столу и осмотрев собравшихся, остановил более пристальный взгляд на Ливоне.

— Присаживайтесь за стол Гамильтон. Как минимум я обязан Вам ужином. Ведь Вы спасли мою жену от нападения наёмников, — указав рукой на свободное кресло, сказал Айрон.

— Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Я пришёл сюда не за этим.

— Зачем же тогда? — чуть усмехнувшись, спросил Роберт.

Гамильтон достал из кармана мешочек с монетами и кинул его на стол. Несколько из них выкатились на деревянную поверхность.

— Айрон, я не знал, что за стол нужно платить, — сказал с усмешкой Роберт. Эдриан и Седд посмеялись.

— Что это? — Айрон посмотрел на своего гостя с севера.

— Это то, что я забрал у одного из нападавших сегодня.

— Нам ни к чему подачки. У юга казна больше, чем у севера, востока и запада вместе взятых. Так, что считай это своим трофеем. Верно, я говорю, Айрон? — обратился Роберт к другу, залив в себя очередную порцию вина.

Айрон взял одну из выкатившихся монет в руки и внимательно рассмотрел её.

— Ливон! — Хранитель юга перекинул монету через стол своему другу. Ливон поймал её одной рукой и осмотрел.

— Что это значит? — обратился к Гамильтону Ливон.

— Это нужно спросить у Вас, — ответил Гамильтон.

Роберт, нахмурившись, взял со стола монету и посмотрел на её эмблему.

— Я не мог спуститься сразу. Хотел точно, удостовериться в том, что память меня не подводит. У меня есть монеты почти отовсюду, с каждого края света, с каждого королевства. Эти монеты точно изданы в Вестерфилде.

— ЛЛ в обрамлении треугольника, — сказал Роберт, посмотрев на Ливона. Седд поднялся с кресла и взяв в руку мешочек, высыпал его содержимое на стол.

Ливон посмотрел на друзей.

— Да. Ливон Лейбатт. Треугольник символизирует три королевства на западе, которые теперь объединены, по сути, в одно, — сказал Гамильтон.

— Что скажешь, Ливон? — спросил Айрон.

— Скажу, что эти монеты действительно отчеканены в Вестерфилде. Но, что с того? Любой не бедный житель мог ими расплатиться.

— Монеты золотые… — многозначительно, произнёс Эдриан, подтянув к себе рукой одну из них.

— Не бедный это слишком мягко сказано, — подтвердил слова Эдриана, Роберт.

— Ты на что — то намекаешь? — строго спросил его Ливон.

— Нет. Я спрашиваю прямо. Ты в этом замешан? — спросил Роберт.

Ливон хмуро посмотрел на него.

— Ливон! — Хранитель юга обратился к другу.

— Я к этому не причастен, Айрон!

Роберт и Айрон переглянулись.

— Друзья, давайте не будем торопиться с выводами. И не будем забывать, кто именно принёс нам в зал эти монеты. Седд указал взглядом на Гамильтона.

Гамильтон тихо усмехнулся.

— Вполне адекватное замечание, — подметил Эдриан.

— Я говорил тебе, что не нужно пускать его в замок! — Обратился Роберт к хранителю юга.

— Можете не утруждаться. Завтра я покину это чудное место, — ответил Гамильтон, оглядев собравшихся, а затем направился в сторону выхода. Южная стража проследовала за ним.

— Завтра же нужно отвести Илонну к этим судьям, Айрон. Хватит ей отсиживаться в темнице. Пусть поют её чёртовым зельем, о котором ты говорил, — сказал Роберт, посмотрев на друга. Гамильтон резко остановился, а после медленно обернулся в их сторону.

— Какое имя Вы сейчас назвали? — обратился к Роберту он.

— Тебе какое дело? — Роберт хотел сплюнуть в сторону, но вовремя вспомнил, что находится в