Отвергнутая невеста, или Попаданка замуж не желает - Рада Мэй

– И ещё, запомните на будущее: слухи опасны тем, что не содержат полную и достоверную информацию. Вы где-то услышали о том, что некоторых подчинённых его величество обязал участвовать в брачном отборе, верно? Но, очевидно, от вас ускользнула информация о требованиях, предъявляемых к потенциальным невестам…

– Требованиях? – непонимающе переспросила Клариса, на мгновение перестав реветь.

– Да. Требованиях, – с усмешкой повторил Бромли. – Определённых критериях, по которым вы, лойя Виндерс, не подходите лойду Ларзону, как, впрочем, и всем остальным. Кстати, для некоторых придворных подходящие пары уже подобраны и скоро будут оглашены помолвки. Лойд Ларзон в их числе. К слову, его будущая невеста ревнива и мстительна, так что вам следует отступить уже хотя бы из соображений собственной безопасности. Это понятно?

– Понятно, – горько всхлипнула явно раздавленная этой новостью Клариса, но всё же набралась смелости возразить: – Но почему сразу такой большой штраф, я же не сделала ничего... плохого...

– Я предпочитаю предупреждать проблемы, а не разбираться с последствиями, когда становится слишком поздно. Влюблённый и целеустремлённый артефактор – это серьёзный фактор риска. Мало ли какие незаконные способы вы решите задействовать для достижения желанной цели. Подобные случаи, к сожалению, не редкость. Поэтому никаких поблажек: сначала штраф, а при повторном нарушении – лишение работы без возможности трудоустроиться в приличное место. – скорее устало, чем сердито возразил Бромли, и я поняла, почему такое, на первый взгляд, незначительное дело, как взбучка младшего персонала, он не доверил никому: боялся повторения истории с Севериной. Ведь помощница артефактора воспользовалась своими способностями и служебным положением, чтобы приворожить Лэнгли.

Поникшая Клариса на этот раз спорить не пыталась, кивнула, соглашаясь с его доводами, пробормотала извинения и скрылась в комнате отдыха для персонала, где можно было умыться.

– Я сначала хотел увести её к себе и побеседовать там, но подумал, что вам это тоже нелишне будет услышать, – повернулся ко мне безопасник. Теперь его голос звучал уже спокойно и ровно. Без холода, но и без тепла.

– На мой счёт можете не переживать. Замуж я, как уже говорила, не собираюсь. – Уж точно не сейчас, когда у меня начали получаться полноценные артефакты и на горизонте замаячили пусть пока туманные, но вполне реальные перспективы самостоятельных заработков. – К тому же я считаю, что ухаживать и завоёвывать должен мужчина, а не девушка, так что навязываться точно никому не стану, – ответила вполне искренне.

– Рад, что в вас не ошибся, – уголки губ собеседника дрогнули в намёке на улыбку, голос и взгляд на мгновение потеплели, затем он ещё раз поблагодарил за артефакт, попрощался и ушёл.

Хорошо, что быстро, а то на языке уже крутились опасные глупые вопросы, например, о том, не подобрали ли и ему подходящую пару, как лойду Ларзону.

Из соседней комнаты вышла угрюмая Клариса. Плюхнулась за свой стол и разорвала лежащий на столе исписанный лист бумаги.

– Под критерии я им не подхожу! – проворчала она обиженно. – Это они мне не подходят! Снобы! Особенно этот злыдень Бромли! Вот недаром от него жена к любовнику сбежала!

Ничего себе новости! Я даже перестала очищать стол от остатков материала.

– Давно?

– Года три назад. Ты что не знала? Тут все в курсе.

– Я тогда в других кругах вращалась. А где его жена сейчас? – Вспомнилось, как Бромли заверял, что в брачных играх участвовать не собирается. Женатые мужчины так ведь не говорят.

– Погибла. Карета перевернулась. Несчастный случай, в общем, – лаконично ответила Клариса и снова переключилась на свои проблемы: – Он, наверное, теперь ещё Дорсону нажалуется. Что же делать?

– Но ведь тебя не увольняют. Это главное. Кстати, не знала, что вы с Дорсоном родственники, – поддержала я эту тему, решив про Бромли больше не расспрашивать. В конце концов, меня его личная жизнь не касается.

– Я об этом не распространяюсь. Не хочу, чтобы все говорили, что меня взяли по знакомству, и ты никому не рассказывай, – неохотно буркнула Клариса, придвинула к себе шкатулку с недоделанным артефактом в виде жемчужного ожерелья и погрузилась в работу.

Поняв, что на этом разговор окончен, я последовала её примеру.

Вечером мы с Тамалией пересмотрели запас материалов в её мастерской и решили, что в выходные дни я могу понемногу делать несложные артефакты, которые потом можно будет продавать в бабушкиной мастерской.

Так что на работу утром я направлялась воодушевлённой. Задумалась, точнее замечталась об успешном, безоблачном будущем, поэтому не заметила преследования. А потом на лицо просто опустился кусок ткани, пропитанный каким-то жирным раствором с отвратительным запахом, и я, не успев даже обернуться, просто отключилась…

ГЛАВА 23

Когда я пришла в себя и открыла глаза, рядом никого не было. А сама я находилась в какой-то смутно знакомой маленькой тесной комнате.

Покопавшись в памяти, в которой с каждым днём прибавлялось воспоминаний о моей, так сказать, прошлой жизни, я поняла, что нахожусь в доме тётки.

Именно в эту убогую комнатушку для прислуги она меня переселила, когда Андриан разорвал помолвку. Значит, всё-таки Агата постаралась, вот же змеюка! Чего она добивается?

Впрочем, понятно чего. Опоздания во время испытательного срока недопустимы. Надеется, наверное, что меня из-за пропуска просто уволят и даже искать не станут.

Увы, возможно, так и будет! Особых иллюзий на этот счёт я не питала. Но почему не сработал защитный браслет?!

Я невольно потянулась к запястью и нащупала украшение под платьем. На месте. Попыталась подняться. Получилось, но сильно закружилась голова. Пришлось несколько минут постоять на месте, чтобы неприятное ощущение отступило.

После этого я осторожно подошла к двери, попыталась её открыть и разочарованно вздохнула, выяснив, что она заперта снаружи. Что ж, это ожидаемо. Не для того же они меня похищали, чтобы просто отпустить.

Мелькнула пугающая мысль, что одного лишь моего увольнения алчным родственницам может быть недостаточно. А потом я услышала за дверью… голос лойда Гродерика, и сердце испуганно ухнуло вниз. Не может быть! Всё-таки сговорились!

В панике осмотрелась по сторонам, отметив, что окно снаружи заколочено досками. Побоялись, наверное, что я снова сбегу, как в прошлый раз.

Увидев неподалёку стул, я подняла его и сунула ножку в ручку двери, заблокировав её. Впрочем, это весьма ненадёжная преграда.

Понимая это, я вооружилась довольно тяжёлым, массивным металлическим подсвечником, решив, что не сдамся без