Жена в наказание, или Дракон в наследство - Надежда Игоревна Соколова

– Мне передали анкеты кандидатов, – сообщила вечером, накануне бала, Аннет. – Вернее, отец показал все эти бумажки, рассказал подробно о каждом, а затем отдал анкеты на вечер. Восемь существ. Четыре дракона, три оборотня, один вампир. Все красавцы, как на подбор. Высокие, статные, умные, богатые. Наверняка еще и верные.

– Ты их как скотину какую описала, – ухмыльнулась Наташа, – разве что зубы не проверила и не пересчитала. Тебе так противна мысль о замужестве?

– Я сама хочу выбрать себе жениха, выйти за того, кто понравится мне. Не думать о выгоде для семьи и государства.

– Сомневаюсь, что тебе позволят.

В ответ – молчание и упрямый взгляд. Наташа сменила тему, а ночью спросила у Гарольда:

– У вас принцессам хоть что-нибудь позволено? Или они, как обычные женщины, не имеют ни малейшего голоса в решении важных вопросов?

Гарольд удивленно посмотрел на нее, но ответил:

– У аристократок прав больше, чем у женщин низкого звания. Принцессы те же аристократки. Не по всем вопросам, но к ним все же прислушиваются.

– Ну хоть так, – фыркнула Натали.

На этом разговор закончился. Оба снова стали развлекаться постельными играми.

Утром Наташа проснулась поздно. На сегодня уроки отменили – подготовка к балу требовала и времени, и сил.

К назначенному времени Наташа была готова. На нее из зеркала смотрела красивая фарфоровая кукла в светло-бежевом бальном платье. Узкий лиф украшен позолоченными нитями, на пышных юбках вышивка из бисера – цветочные орнаменты. Неглубокое декольте, длинные рукава, туфли под цвет платья. Все было сделано по высшему разряду. Умелые служанки накрасили Наташу, искусно уложили ей волосы, и она собиралась сегодня блистать среди этих напыщенных, чопорных аристократов.

Даром, что ли, она попала в другой мир, мир волшебства, в тело герцогини!

Зашедший за ней Гарольд окинул ее с ног до головы выразительным взглядом, и Наташа усмехнулась про себя: ночь после бала обещала быть жаркой, очень жаркой.

Глава 29

Гарольд, одетый в синий камзол и черные штаны, смотрелся рядом с Натали внушительно и мужественно. По крайней мере, он сам так думал. Его черные туфли отбивали шаг по коридорам дворца. Рядом цокали каблучки Натали. Она сегодня выглядела необычайно нежно, женственно и довольно соблазнительно. Гарольд в кои-то веки порадовался, что божественная связь избавила его от всяких соперников.

В зале только начали собираться гости, они разбредались по углам, разговаривали кто о чем и с нетерпением ждали главного события дня – выбора женихов. Как и везде при дворе, практически все семьи приглашенных на бал были связаны друг с другом кровными узами, и большинство не один раз, а потому у всех у них имелся интерес в выборе того или иного кандидата.

Гарольд хмыкнул про себя. Интриганы. Скучающие интриганы, всего лишь. Гарольд тоже умел плести интриги и строить заговоры, даром что родился во дворце и прожил здесь всю сознательную жизнь. Но сейчас ему было не интересно заниматься подобными вещами. Молодая жена и сестра на выданье занимали все его мысли.

Гарольд посмотрел на Натали. Она довольно улыбалась и, судя по всему, наслаждалась всеобщим вниманием. Ей нравилось быть своей на балу.

– Здесь все так волшебно! – с восторгом выдохнула она, оглядывая зал. – Как в сказке!

– В том мире такого нет? – уточнил Гарольд.

– Есть, но не у меня.

Гарольд кивнул. Да, простолюдины обычно на бал не попадали. А если вдруг оказывались во дворце, то исключительно в роли прислуги. И наслаждаться видам им было просто некогда.

Между тем оркестр заиграл одну из популярных сейчас мелодий.

– Потанцуем? – спросила Натали.

Ее глаза горели предвкушением ожидающегося веселья.

Гарольд тяжело вздохнул про себя. Ведь истопчет ему сейчас ноги. И никакие лекари не помогут. Но все же пришлось согласиться. И Гарольд за руку вывел Натали в круг танцующих.

Как оказалось, двигалась она не так уж и плохо. Да, на ноги наступала, но реже, чем думалось Гарольду.

Два танца на паркете, и Натали отошла к окну, счастливо улыбаясь. Ей с непривычки было тяжело танцевать долго, без остановки. А Гарольду не хотелось оставлять ее одну.

– О, а вон и Аннет, – Натали кивнула в сторону.

Сестра, в нежно-лиловом платье, стояла радом с матерью и что-то ей говорила. Вид у нее был недовольный.

– Сейчас она должна объявить свой выбор, – заметил Гарольд. – А затем можно продолжать бал.

Натали открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала и только покачала головой.

Аннет между тем вышла на середину зала и начала говорить. Ее голос, магически усиленный, долетал до любого уголка комнаты.

– Как вы знаете, мне сейчас нужно выбрать одного из кандидатов в женихи, – начало речи Гарольду не понравилось. По традиции надо было назвать только имя претендента. – Но я отказываюсь это делать. Я собираюсь выйти замуж по любви. А те, кого мне показали, никаких чувств во мне не вызвали. А теперь можете и дальше наслаждаться своими танцами.

Аннет замолчала. В зале установилась полная тишина.

– Ты знала! – Гарольд нервно расхаживал по гостиной и едва не пускал носом пар. – Ты все знала! И ничего мне не сказала!

– Не знала, – Наташа сидела в удобном глубоком кресле, оббитом синим бархатом. Откинувшись на спинку и положив руки на широкие подлокотники, она с любопытством наблюдала на Гарольдом, пытаясь понять, когда же наконец он обратится в дракона и разнесет эту комнату, как тогда – часть сада. – Подозревала. Аннет была настроена чересчур решительно вчера, а так как последнее время мы говорили о правах женщин, то я могла предполагать такое развитие событий. Предполагать, но и только.

– Ты обязана была мне сказать, – Гарольд остановился напротив Наташи и обвинительно уставился на нее.

– А ты бы меня услышал? – насмешливо спросила Наташа. – Ты вообще кого-нибудь, кроме себя самого и твоего отца, слышишь? Ты же относишься ко мне, как к глупой кукле, способной только мило улыбаться на балу. Твой отец в разы умнее тебя. Под его защитой, «крышей», как сказали бы в моем бывшем мире, я уже создала здесь свое дело, пока еще небольшое, но принесшее первую прибыль. Ты же только и можешь, что трахать меня по ночам.