Развод для попаданки, или Верните мне дракона! - Матильда Старр

И она была права. Сад казался просто волшебным: аккуратные дорожки, клумбы с цветами, фруктовые деревья, небольшой пруд с золотыми рыбками. В дальнем углу виднелась беседка, увитая виноградом.

– Красота! – искренне восхитилась я.

Чистый восторг! А особенный восторг вызывает то, что заниматься им будет садовник. Потому как в себе склонности копаться в грядках даже к своим семидесяти пяти я так и не обнаружила. А уж в наступившие двадцать пять и вовсе грех не заняться чем-то более интересным, чем прополка сорняков.

Когда мы вернулись к карете, солнце уже поднялось довольно высоко. Девушки устроились на своих местах, и мы отправились в обратный путь. Я попросила кучера не спешить, очень уж хотелось осмотреть столицу, в которой я собиралась жить. Широкие мощеные улицы, красивые здания, многолюдные площади. Люди на улицах выглядели вполне довольными жизнью: торговцы зазывали покупателей, дети играли у фонтанов, молодые пары прогуливались под ручку.

И вдруг я увидела то, что заставило мое сердце екнуть от радости.

– Остановитесь! – воскликнула я. – Немедленно остановитесь!

Карета плавно затормозила, и я высунулась в окно, не веря своим глазам. На стеклянной витрине красовалась надпись «Кофейня», а рядом – нарисованные чашечки и кофейные зерна, чтобы ни у кого не оставалось сомнений. За витриной – обилие пирожных на резных подносах.

– Кофе! Есть тут кофе! Вот он! Ну наконец-то…

Девушки переглянулись с недоумением.

– Но, ваша светлость… – начала одна из них. – Вы же его терпеть не можете. Даже запретили, чтобы в вашем крыле замка был хоть малейший запах…

Да что ж это такое! Снова прокол!

А вот если бы вместо того, чтобы радоваться, я взяла на себя труд хоть немного напрячь мозги, сообразила бы: раз уж кофе в этом мире есть, но никто за все это время не додумался мне его подать ни в каком виде, значит, на это имеется своя причина.

– Нужно же иногда пробовать что-то новое! В моей жизни скоро многое изменится. Почему бы не дать шанс и кофе тоже?

Так себе оправдание, конечно… Но за неимением лучшего – сойдет.

Карета остановилась прямо у входа в кофейню. Я уже собиралась выйти из кареты, но вспомнила: я ведь понятия не имею, есть ли у меня с собой деньги. В этом дорожном платье карманов вроде бы не было… А если и были – никаких кошельков или кредитных карт я туда не складывала.

До сих пор все приносили бесплатно, по щелчку пальцев – но то в замке. Действует ли это правило за его пределами?

И вообще, какие в этом княжестве деньги, как ими пользоваться?

По-хорошему, мне следовало бы отменить поход в кофейню и сказать, что эксперименты подождут. Но терпкий кофейный аромат уже проник в приоткрытое окно кофейни.

– А мы сможем здесь рассчитаться? – осторожно поинтересовалась я у девиц.

Почему-то они рассмеялись:

– Ах, ваша светлость, вы такая шутница! – и вышли из кареты первыми.

В кофейне меня встретил хозяин – полноватый мужчина с добродушным лицом и аккуратно подстриженной бородкой. Увидев меня, он расплылся в улыбке и отвесил глубочайший поклон.

– Какая честь, какая неожиданная честь! – восклицал он, суетясь вокруг. – Ее светлость собственной персоной в моем скромном заведении!

Меня проводили к лучшему столику у окна, и уже через несколько минут столешница была уставлена чашками с ароматнейшим кофе, тарелками с пирожными, печеньем и всевозможными сладостями. Вокруг суетились официантки в явно избыточном количестве – видимо, весь персонал сбежался поглазеть на знатную посетительницу.

Я сделала первый глоток кофе и чуть не застонала от удовольствия. Божественно! Крепкий, ароматный, с легкой горчинкой – именно такой, как я люблю.

Краем уха я услышала, как хозяин в уголке взволнованно говорит кому-то:

– Вот это удача! Княгиня, которая не любит кофе, оценила нашу кофейню! Теперь вся знать потянется сюда! Я буду богат!

Я усмехнулась. Ну да, мой визит – лучшая реклама для заведения. При таких раскладах деньги точно уже лишние.

А в следующее мгновение я едва не поперхнулась своим кофе.

В дверь вошел еще один посетитель – к несчастью, хорошо мне знакомый. Южный князь. Тот самый любитель разнообразия. Что ж, неудивительно, что к кофе он тоже оказался неравнодушен.

Глава 17

Князь задержался на мгновение в дверях, просканировал кофейню цепким взглядом и, увидев меня за столиком, хищно улыбнулся.

– Какая неожиданная встреча! – воскликнул он, направляясь к моему столику с видом охотника, выследившего дичь. – Ваша светлость! Кто бы мог подумать!

Удача?

Вот уж сомневаюсь. Я бы эту случайную встречу к числу подарков судьбы не отнесла. Князь меня откровенно пугал. Использует гипноз, делает непристойные предложения чужим женам, да и вообще выглядит опасным.

И как так вышло, что стоило мне отлучиться из замка – он тут как тут?

Неужели следил за мной?

Или это действительно случайность – проезжал мимо, увидел экипаж со знакомым гербом?

Краем глаза заметила, что мои три спутницы синхронно напряглись.

– Действительно… удивительное совпадение, – протянула я, с сожалением глядя на недопитый кофе. До чего же он был хорош! Но, увы, похоже, насладиться им мне не удастся…

– Вы великолепно выглядите. – Князь придвинул стул к моему столику, явно намереваясь присесть без приглашения.

Ну уж нет! Рассиживать с ним в кофейне я точно не стану!

– Благодарю за комплимент. – Я поднялась, стараясь изобразить на лице светскую улыбку. – К сожалению, не смогу составить вам компанию, мне пора.

Залпом допила остатки божественного кофе, едва не обжегшись.

– Что рассиживаемся? – обратилась я к своим верным спутницам. – Давайте поторапливайтесь!

Они мгновенно отреагировали: подскочили с мест и направились к выходу.

Князь, если и был огорчен таким поворотом, виду не показал.

– Конечно, ваша светлость, не смею задерживать, – произнес он медово, но затем добавил: – Жду не дождусь предстоящего обряда.

Обряда? Того самого, после которого меня с треском выгонят из замка? После которого я лишусь положения в обществе, репутации и магии? И стану легкой добычей для таких, как он? Обалдеть, какой галантный парень!

– Не вы один ждете, – улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо.

Мы вышли из кофейни под его тяжелым взглядом.

Хозяин заведения рванул следом, кланялся нам в пояс, бормоча что-то восторженное и благодарное.

В карете я плюхнулась на мягкие бархатные подушки и прикрыла глаза.

Что князю от меня надо?

Почему он так настойчиво ищет встреч? И главное – неужели не боится, что таким поведением разрушит с таким трудом