Вознесенная - Паркер Леннокс

все объяснит, — сказала Новали, припудривая мои скулы золотистым мерцанием. — Он будет обучать тебя, направлять, и, будем надеяться, подготовит достаточно хорошо, чтобы ты выжила.

— Обучать чему?

— Твоим способностям, — вмешалась Лирали. — Оттачивать их. Учить использовать творчески. Пытаться полностью раскрыть их потенциал.

— Но есть и другие вещи, к которым тебе придется быть готовой, — добавил Веспер, поднимая синее платье. — Базовые навыки выживания. Бой. Стратегия. Выслеживание. И, разумеется, умение ориентироваться в божественном обществе.

— Серьезно? — я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Политика, союзы, правильная подача себя, — пояснил он, помогая мне надеть платье. Ткань скользнула по коже, осыпаясь полупрозрачными волнами вдоль тела. — Все не сводится к грубой силе. Речь о том, чтобы доказать, что ты способна функционировать здесь, если вознесешься.

— Прелестно.

На этот раз глаза закатились сами по себе.

— И, дорогая, тебе бы это не помешало, — Веспер рассмеялся. — Впрочем, рядом с нами можешь вести себя настолько варварски и неотесанно, насколько захочешь. Это даже мило.

— Вы считаете это варварством? — я пожала плечами, сдерживая ухмылку. — Вы еще не видели, с чего все началось. Походы по барам, соревнования по залповой выпивке, армрестлинг с грязными рыбаками…

— Поистине очаровательно, — мягко перебила Лирали, ласково моргнув. — А теперь постой спокойно, мне нужно понять, что со всем этим делать.

Я подчинилась, и она принялась за работу.

Я поймала свое отражение в зеркале, пока Веспер занимался последними правками платья. Глубокий синий цвет. Корсетная часть была четко структурирована, усилена узкими металлическими вставками, тянущимися вниз по торсу, словно доспехи. А юбка струилась полупрозрачными слоями, позволяя проглядывать ногам сквозь темные складки ткани.

Скоро мне снова предстоит встать перед Легендами в ожидании решения, кто из них будет владеть мной на протяжении этого кошмара.

Мириа казалась лучшим вариантом. Если уж мне придется оказаться под чьим-то менторством, пусть это будет та, кто, по крайней мере, сохранила память о смертности. То, что она пыталась остановить пытки Тэтчера, говорило о ней многое.

Но мои предпочтения ничего не значили. Решение было не в моих силах. Более того, было слишком много тех, кто до сих пор наблюдал издалека. Сегодня здесь будут тридцать семь менторов, а не только те, кто руководил на Подтверждении.

— Итак, — сказала я, поправляя струящиеся рукава платья. — Есть какие-нибудь предположения, кто захочет взять себе окровавленных близнецов в подопечные?

— О, да брось, — с явным восторгом сказала Новали. — Каждый ментор захочет вас.

— Вот этого я и боюсь.

— Пожалуйста, помни, дорогая, менторство здесь — не то же самое, что обучение у смертных, — мягко объяснила Лирали. — Боги ожидают абсолютного повиновения и полной самоотдачи. Они перекроят тебя так, как посчитают нужным для твоего выживания, независимо от того, чего хочешь ты.

— Ну да, звучит логично.

— Я понимаю твое отношение, — сказал Веспер. — Но отказ следовать наставлениям ментора считается почти равнозначным самоубийству. Что, если уж быть честными, чаще всего так и есть.

Я уставилась на свое отражение, наблюдая, как Лирали накручивает мои волосы на разогретые спирали.

Мысль о том, что я принадлежу кому угодно, но особенно одному из них, заставила страх вспыхнуть в груди. Но я подавила это, похоронила под маской уступчивости, которую училась носить.

Избрание



Так много золотых глаз.

Легенды Айсимары сидели перед нами, божественные служители из разных доменов выстроились вдоль стен, перешептываясь между собой. Воздух гудел от силы, и кожу покалывало от острого осознания того, насколько я смертна в этой комнате, полной богов.

Тридцать семь Благословленных, прошедших Испытание, выстроились в ряд перед столом из отполированного аметиста. Ровно столько же Легенд сидели напротив, наблюдая за нами, но их внимание снова и снова соскальзывало к одному конкретному человеку в нашем строю. Даже если бы я не чувствовала Тэтчера через нашу связь, я бы все равно знала, где он стоит, — достаточно было просто следить за тем, куда раз за разом устремлялись эти сияющие взгляды.

Пожалуй, Снотворцы оказались правы. Ни один из них не выглядел злым или напуганным. Они выглядели полностью, абсолютно заинтригованными.

Я скользнула взглядом вдоль ряда и увидела совершенно иную версию брата, чем того, с кем рассталась этим утром. Его команда одела его в черный костюм, подчеркивающий широкие плечи, темные волосы были идеально уложены, и он встречал золотые взгляды без тени волнения с дерзкой усмешкой на губах. Либо он слишком хорошо играл свою роль, либо ему и правда нравилось все это внимание.

На краткий миг я испугалась, что он может передумать. Что, если наш договор, заключенный прошлой ночью в крови и горе, рассыплется под тяжестью всего происходящего?

Но нет. Через связь я почувствовала закаленную, как сталь, решимость, полностью отражающую мою.

Пожалуй, мне тоже пора начать играть свою роль.

Я повернулась обратно к столу, встречая каждый падавший на меня взгляд. Я заставила губы сложиться в то, что, как я надеялась, выглядело приятной улыбкой, и попыталась излучать уверенность вместо рвущего меня изнутри ужаса.

Писец вышел в центр зала и остановился по другую сторону аметистового стола. Слегка дрожащими руками он развернул свиток, и я его не винила, ведь столь пристальное божественное внимание способно выбить из колеи кого угодно.

— Время Показа завершено, — объявил он, и его голос эхом прокатился по кристальным стенам. — Теперь мы можем начать Избрание. Искренне надеюсь, что к концу дня каждый из вас получит желаемое, хотя, разумеется, это маловероятно.

Несколько Легенд усмехнулись.

— По традиции, семь… прошу прощения, шесть Легенд, возглавлявших Испытание, получат честь выбирать первыми. Остальные Легенды сделают свой выбор после. Благодаря Айле, Айсимаре Хаоса, под своим сиденьем вы найдете золотой жетон с номером.

Легенды потянулись за жетонами, а я изо всех сил старалась считывать их реакции. Кто-то выглядел довольным своим номером, кто-то просто смирившимся. И тут мой взгляд, словно притянутый проклятым магнитом, снова нашел его. Зула. На нем был черный костюм с отделкой из красных кристаллов, а косы, которые я видела вчера, теперь были собраны и убраны назад.

Я увидела, как его идеальная челюсть напряглась, когда он с явным пренебрежением швырнул свой жетон на стол.

— Номер один, прошу встать, — объявил писец.

Мириа с грациозной легкостью поднялась из кресла, вокруг нее переливались темно-зеленые одеяния.

— Мириа, поздравляю с вашим местом. Выбирать первой почетно, — сказал он. — Пожалуйста, объявите свой выбор.

Я отчаянно пыталась поймать взгляд Мирии, расправляя плечи и поднимая подбородок так, чтобы это выглядело спокойной уверенностью. Она была нашей лучшей надеждой — единственной Легендой, проявившей хоть каплю сострадания во время вчерашнего