Попаданка и дракон. Будем жить - Ирина Ваганова

— Увы, Юдвиг, веками драконы сражались с людьми в истинной ипостаси, а меч держали в руках только на турнирах и тренировках. Это не совсем то. И ещё… — старик вышел вперёд и обвёл взглядом внимавших ему сородичей. — Охотников сопровождает маг. Вы будете биться на два фронта. Мало разить врага железом, кроме этого придётся противостоять колдовским атакам. Приготовьте магические щиты, парни!

Старик ловко настроил моих воинов на нужный лад. Вряд ли бы я так сумел. Благодарно пожал ему руку и первым побежал по тропе к перевалу.

Если по ту сторону хребта дорога закладывала петли, постепенно поднимаясь по крутым отрогам, из долины к вратам вёл более-менее пологий склон практически напрямую. Я воодушевленно нёсся вверх, слышал за спиной глубокое дыхание соратников и шорох осыпвшейся под их ногами каменной мелочи. Мы довольно быстро поднялись на площадку, построились перед мерцающими вратами, сквозь которые едва просматривались мутные дали, раскинувшиеся по ту сторону хребта.

Каменные истуканы в замысловатых позах, пожалуй, впервые не вызывали у меня чувства горечи. Кто гнал вас сюда, алчные и жестокие люди? Почему вы решили, что жизнь дракона не представляет ценности по сравнению с вашей? Любой, у кого не было тайных желаний обогатиться с помощью убийства, свободно проходил врата и не стоит теперь здесь с вечно поднятой булавой или взведённым луком.

Я достал из ножен меч, обвёл взглядом своё войско. Больше двадцати крепких, выносливых, отважных бойцов. Уверен, что не ожидающие организованного сопротивления охотники сразу же, как только увидят нас, обратятся в бегство. Главную угрозу представлял маг. Кисьян вполне способен защитить себя с помощью волшебства и на нас направить что-то вроде огненных шаров или молний. Злодей наверняка захочет спровоцировать оборот и привычно активировать заклинание Куррвала, против которого у драконов в истинной ипостаси не было защиты.

Мы замерли, всматриваясь в покрытую блёстками завесу. За ней стали появляться размытые фигуры. Довольно много, видимо, охотники дождались-таки подкрепления. Я заметил, как от общей массы отделились четверо и начали карабкаться на скалы — вероятно, лучники. Остальная группа рассредоточилась вдоль магической преграды, в центре с поднятыми руками стоял кто-то в длинном балахоне и широкополой шляпе — скорее всего, сам Кисьян.

— Приготовьте магические щиты! — отдал я команду и добавил, понизив голос так, чтобы слышал стоявший по левую руку от меня Дариян: — Кажется, эффекта неожиданности не случилось.

— Ничего, — ободряюще ответил мне друг, — мы их ещё удивим.

Каждый из драконов был готов броситься на врага, все как один со страстью сжимали рукояти мечей, напряжённо переступали с ноги на ногу, смотрели вперёд. Наконец в магической завесе, там, где она крепилась к соседним скалам, появились хаотичные огоньки. Они начали стремительно разрастаться, пропустив на эту сторону длинные стрелы с красным оперением. Четыре, восемь, двенадцать… Лучники стреляли не переставая. Врата заколыхались, отсоединились от камней и начали оседать. Стрелы же теперь, не встречая преград, сыпались на нас, отскакивали от щитов и попадали в истуканов.

— Осторожно! — крикнул с правого фланга Юдвиг. — Они оживают!

Действительно, скульптуры, скопившиеся на перевале за много лет, начали принимать первоначальный облик. Некоторые из встрепенувшихся людей бросились наутёк, но другие с утробным криком и озверевшим лицом принялись размахивать булавой и стрелять из лука.

Увы, противников у нас оказалось куда больше, чем мы ожидали.

***

Охотники на мгновение растерялись, начали нестройно отступать, но гневный окрик Кисьяна быстро привёл их в чувство:

— Нужно хотя бы ранить их! При малейшей кровопотере они потеряют контроль над ипостасью и обернутся! — сам он поднял обе руки, готовясь запустить заклинание своего великого отца.

Сподвижники мага ободрились и с гортанным воем устремились на нас. Тех, кто до этого стояли каменными, уговаривать не нужно было, нашим флангам, оказавшимся в непосредственной близости от цепочек скульптур, досталось изрядно.

Стрелы с красным оперением в колчанах лучников закончились, теперь в нас летели обычные, но и они доставляли неудобства. Добраться до засевших на скалах стрелков было невозможно, нам приходилось отбиваться от мечей и копий охотников, тяжёлого оружия оживших бойцов, уклоняться от летящих стрел и отражать запускаемые магом заклинания. Кисьян, сообразив, что так просто не заставит нас обернуться драконами, сменил тактику.

Мне даже радоваться, что артефакты Нади работают, некогда было. Сражение кипело. Появились первые раненые, преимущественно среди врагов, но и некоторые мои товарищи падали со стоном или сдавленным криком. Боковым зрением я замечал, как бесстрашно бросается к ним кто-то из женщин и помогает отползти назад. Данияру тоже досталось, он исчез на несколько минут, вернулся с окровавленной повязкой на правой руке. Мечом он уже не мог орудовать, подхватил оброненную кем-то булаву и так рьяно принялся ею размахивать, что даже мне пришлось посторониться.

Время будто застыло, я не представлял, как долго мы бьёмся — всё слилось в нескончаемую ленту замахов, ударов, шагов, прыжков, криков. Лишь однажды, получив секундную передышку — мой противник, оставляя кровавый след на камнях, подобно таракану, прыснул в сторону, я успел взглянуть на небо и заметил, какой длинный путь успел проделать солнечный диск.

К сожалению, враги не думали сдаваться и даже теснили нас, подбадриваемые прячущимся за их спинами магом. Как страстно хотелось швырнуть в гущу неприятеля огненным шаром! Увы, сковав артефактом драконью ипостась, мы невольно лишили себя умения обращаться с огнём. Все попытки вытворить нечто такое потерпели неудачу. Сейчас драконы могли сражаться как обыкновенные люди, повезло ещё, что защитная магия не изменила нам — у Кисьяна не получалось пробить наши магические щиты.

Установившееся равновесие стало утомлять, причём нас, а не врагов — их силы умудрялся подпитывать чародей.

— Драконы! Драконы летят! — крикнул кто-то из охотников.

Раздались ликующие возгласы. Враги думали, что наше подкрепление спустится здесь, на перевале, но они просчитались. Северные драконы скрылись из виду — им нужно было обернуться и активировать артефакты. «Как вовремя, — подумалось, — теперь мы точно погоним злодеев и опрокинем их в пропасть!»

Моя радость сразу же сменилась разочарованием, врагов тоже прибавилось! Я заметил, как из-за поворота появляется разношёрстный отряд, вооружённых чем попало мужиков.

Э-э-э, нет! Это свои! Над общей массой возвышалась голова моего кузнеца. Удар с тыла решил исход битвы, охотники обратились в бегство, бросив раненых, и нестройной цепью потянулись к тропе. Деревенские мужики принялись вязать тех, кто остался.

— Маг! — закричал я. — Хватайте Кисьяна!

Увы, тот оказался проворнее, завертелся волчком, поднимая вокруг себя