Последняя из Культа Змеи - Екатерина Владимировна Скибинских

меж тем утекало сквозь пальцы. Сколько я уже здесь? От безысходности метнула несколько энергетических волн в зеркало. Разобью, и дело с концом. Чары превратились в бесполезные искры.

В такие моменты завидуешь даже магии пикси. Пикси!

— Есть идея… — прошептала я, обращаясь и к змейке, и к самой себе.

Потянулась к тонкому ремню на штанах и вытащила его.

«Что ты задумала, хос-сяйка? — подозрительно уточнила змейка и тут же крикнула мне: — С-слева!»

28.3

На этот раз я была готова. Едва пикси оглушило четырехстихийным щитом, я подскочила к тварюшке и набросила ей на шею ремень.

Та задергалась, но я держала крепко. Пикси метнулся вбок — я за ним. Он вверх — я тоже.

Надеюсь, он меня приведет к выходу! А не на старт лабиринта. Двигаться приходилось быстро, животинка быть поводырем не слишком хотела, но хотя бы не набрасывалась на меня, а упорно перла вперед.

В какой-то момент она так сильно дернулась, что я выронила артефакт, который должен был давать свет в комнате Лиама. Обернулась — но его уже нигде не было.

Грифонье дерьмо! Вернуться получилось бы, только если отпустить пикси. А если отпустить пикси — как я найду проход обратно среди этих зеркал?

«Может, Лиам уже закончил испытание? Ему магия дается легче, да и вообще он бездушник. Наверняка есть какие-нибудь козыри в рукаве…» — попыталась я успокоить себя, но все равно было очень тревожно.

«Нет, надо вернуться!» — все же решила я, но тут впереди замаячил золотой куб. Сердце наполнилось надеждой, и я резко бросилась к предмету, отпустив наконец ремень.

«Возьму его и поищу артефакт от лабиринта Лиама», — решила я, наклоняясь за кубом.

— Поздравляю с успешным прохождением второго этапа, — прозвучал усиленный магией голос. А в следующий момент меня словно кто-то дернул за руку и протащил через узкий лаз.

Свет погас, чтобы тут же включиться.

Я с удивлением обнаружила себя в небольшом кабинетике без окон. По бокам высились стеллажи с бумагами, напротив находился стол, за ним — стул, на котором сидел профессор Рок.

И еще один стул стоял прямо передо мной.

— Присаживайтесь, студентка Крайт, — хмуро кивнул мне профессор. — Если бы общество защиты пикси вас видело сегодня, то вы бы точно стали их врагом номер один.

— А такое общество есть? — уточнила я, осторожно садясь на краешек стула.

Прошла? Не прошла?

28.4

— Нет, но после того, как вы сегодня чуть не задушили одного своим ремнем, его определенно стоит создать, — скривился профессор. — Хотя меня, конечно, больше всего интересует, какого рожна вы у меня на занятиях ерундой занимались, когда вы, оказывается, четырехстихийный щит идеально применять умеете.

— Ну так тут… мотивация была, — нашлась я. — Он же универсальный. Мало ли что на отборе произойти могло. Выучить обычный у меня просто времени уже не хватило, — неуклюже отмазалась я. — Кстати, про отбор. Я прошла второй этап? А когда третий? Почему я тут? Где Лиам?

— Кхм… — Профессор Рок взял со стола ручку и принялся что-то чиркать в бумагах. — Видите ли, студентка Крайт, дело в том, что студент Онд завалил второй этап испытания.

Внутри все похолодело. Я на мгновение замерла, не желая верить в поражение. Как же так? Ведь Лиам отличник. И на тренировках был куда лучше меня. Заклинания у него получались мощными и точными, он их знает, наверное, больше, чем тот же профессор Рок.

«Хос-сяйка, артефакт, который ты выронила…» — услышала я напоминание змейки и чуть не взвыла от досады. Это я виновата, что Лиам завалил свой этап.

— У меня к вам предложение, студентка Крайт, — внезапно сказал профессор. — Так как второй этап был индивидуальным, то будут другие студенты, кто прошел его сам, но чей партнер не прошел. Я могу зачесть ваши результаты и поменять вам пару на кого-либо из прошедших. В этом случае студент Онд выбывает из отбора, но вы сможете закончить его с другим напарником. Согласны?

— Но… — Я опешила, не зная, что выбрать.

«Хос-сяйка, это же твой шанс-с. Я с-сразу тебе говорила, этот бездушник тебе не пара. Возьми Крис-са! А вдруг Олена тоже не прошла и ты попадешь на него?»

«Заткнись!» — мысленно шикнула я на змейку.

— Но решайте скорее, — устало вздохнул профессор Рок. — Да, нет? У меня помимо вас еще куча народу. Список уже прошедших второй этап дать? Можете сами выбрать, кто вам подойдет. — Он протянул мне документы, но я медлила.

С одной стороны, мне ведь действительно все равно, с кем проходить отбор. Моя цель — добраться до кубка, и без разницы, с кем я это сделаю. С другой… Лиам завалил испытание из-за меня. Это я не удержала артефакт.

— Студентка Крайт, вы ведь понимаете, что, в отличие от других студентов, участие в турнире — это ваш единственный шанс не вылететь из академии? Для своей ситуации вы слишком долго думаете. Я считаю до трех. Один, два…

Глава 29. Лиам

Эти пикси буквально всю душу вытрепали из Лиама. Если сначала нападали по две-три особи, будто прощупывая его возможности, то чем дальше он продвигался по лабиринту, тем больше их становилось. Складывалось впечатление, что они устроили гнездо прямо у куба. Самое паршивое, что при этом они нападали, стараясь целенаправленно задеть левую руку Лиама, в которой он зажал артефакт! И если поначалу Лиам не обращал на это внимания, а после посчитал совпадением, то с каждым пройденным шагом его уверенность в сделанных выводах лишь крепла. Чему способствовали царапины и даже пара укусов на той самой руке.

Яд пикси на него не действовал. Почти не действовал. Не считать же за воздействие легкое онемение, какое бывает, когда выйдешь в мороз на улицу без перчаток и погуляешь там часик? Все равно это не мешало держать артефакт, освещающий лабиринт для Миры.

— Ну конечно! — процедил Лиам сквозь зубы, выскочив за очередной поворот лабиринта и увидев в конце коридора золотой куб… окруженный десятком, а то и двумя мелких злобных тварей. И естественно, они сразу бросились на него всем скопом!

Где магией, где благодаря хорошей физической подготовке, Лиаму удалось частично проредить эту стаю и добраться до куба. Рывок — и вот оно, цель достигнута! Куб в руках.

Обстановка резко сменилась, и он оказался в небольшом кабинете. Миры еще не было, но Лиам не сомневался, что она вот-вот появится. На его губах расползлась улыбка. Мысленно он уже