Светлая любовь Темного Лорда - Константин Фрес

травками Темнейшие и мясо будут есть, и даже простую человеческую похлебку! О, если ты будешь так добра и дашь немного этих приправ мне… Я смогу готовить еду, ту же кашу, и на нашу кухню будут чаще заглядывать Темные! А это означало бы, что мы и заработать смогли б, и ходить дальше в город… чтоб купить какие-нибудь вещи, новую одежду, да хотя б и деревянный красивый гребешок!

Она смотрела на меня умоляюще.

— Конечно, это все твое, — произнесла она. Голос ее дрожал. — Темнейшие подарили тебе сокровище, настоящее сокровище. Но ты… не будешь ли ты так добра, чтобы позволить мне хотя бы ложечку приправ взять?..

— Конечно, Бесси! — ответила я. — О чем речь? Если это нам поможет, то ты можешь взять отсюда столько приправ, сколько нужно! Они, конечно, дороги, но каков в них толк, если они станут тут просто лежать в своих банках?

— Ты могла бы сходить сама в Пень, подальше отсюда, и продать их в более богатых местах, недотепа! — раздался язвительный и грубый голос от входа.

Мы с Бесси обернулись.

Лия, со следами побоев на лице, стояла в дверном проеме, чуть наклонив голову, чтоб не задевать притолоку.

Ее глаза были сухи, злы и наполнены завистью.

— Давай, раздай свои богатства, — продолжила она насмешливо. — Эта старая пройдоха только того и ждет, чтоб поживиться за твой счет.

— Я сама решу, что мне делать с моим добром, — резко ответила я. — Не твоя это забота.

— Конечно, не моя, — хмыкнула насмешливо Лия. — Но потом не скули, когда останешься сидеть с голым задом в голых стенах!

— Что ж за язык у тебя! — ругнулась Бесси. — Словно жало ядовитое, змеиное! Приморить бы тебя голодом как следует…

Лия, торжествуя, усмехнулась.

— Только попробуй! — ответила она грубо. — Кормить-то меня тебе придется все равно. Иначе Темные с тебя спросят, отчего я увяла! Помнишь еще их палку, не забыла? А я уж постараюсь их разжалобить, чтоб они еще лучше выколотили пыль из твоей старой шкуры!

И она, гадко рассмеявшись, выскочила прочь, чтобы неповоротливая Бесси ее не смогла поймать.

— Вот дрянь, — ругнулась я.

— Бабка ее такой же дрянью была, — протянула Бесси задумчиво.

— Вы с ней дружили? — спросила я.

Бесси кивнула.

Кажется, эта давняя история не девала ей покоя, жгла душу.

И Бесси уже давно хотела бы выговориться.

— Она всегда была дерзкая, смелая… Ядовитая, — с горечью ответила Бесси. — Мы что? Запуганные и забитые. А она и палок наполучает, и поплачет, и снова огрызается. Мне это в ней нравилось. Думала — смелая она. Наверное, отчасти это так и было…

Она тяжело вздохнула, вспоминая события давно минувших дней.

— Она убежала, и тебя наказали, да? — спросила я.

Бесси кивнула.

— За ее дерзость ее перевели на грязные работы. Меня же сделали наставницей Осенних Цветов. Я воспитывала новых служанок. И помогала ей… думала, мы подруги. А она часто не справлялась с работой. За это я должна была ее наказывать. Темные мне говорили, что палка — лучшее лекарство для нее. Но я ее жалела. Не осмеливалась бить. Помогала ей с работой, или сама, или заставляла девушек. Она была мне единственным близким существом. Подругой, как мне казалось. А она выкрала у меня ключи и бежала. Знала, что со мной Темные сделают, но все же сбежала.

Бесси тяжело вздохнула.

— Могла б хотя бы меня не подводить под бой! — горько рассмеялась она. — Могла б ускользнуть, когда ее отправляли за хворостом, наверх. Или выехать на повозке, с товарами. Но нет; зачем! Я думаю, она нарочно стащила мои ключи. Словно… словно отомстила за то, что я так покорна Темным, и они за это мне доверяли и сделали главной. Выше нее, такой умной! Гретта считала себя самой лучшей из всех…

Бесси снова вздохнула, избавляясь от застарелого груза.

Глаза ее снова стали внимательными, взгляд жестким.

— Ты вот что, девочка, — она хлопнула по ладони своей осиновой палкой, — запирайся всегда на ключ, чтоб эта змея сюда не пролезла. Даже если она тебя обворует — ей удастся преподнести дело так, будто ты недоброе дело затеяла, а она тебе помешала. Бойся ее! Такие калечат самых добрых и самых близких.

Пока мы осматривали мой дом, вернулись Темные Слуги.

Признаться, я о них уже позабыла. А они пришли, принесли запах мороза, воз хвороста и тушу убитого оленя.

И свалили добычу на рабочий стол.

Увидев его, Бесси снова всплеснула руками и расплакалась.

Видно, не часто ей доводилось видеть мясо.

— Это для Осенних Цветов и для тебя, — прокомментировал свой дар один из Темных.

— Если пожелаете, господин, мы и для вас приготовим, — с поклоном произнесла Бесси. — Лучший кусок, разумеется.

Темный сощурил глаза.

— Ты умеешь готовить для Темных? — спросил он недоверчиво.

— У нас есть и солнечный песок, и зеленая тень, — промурлыкала Бесси, изо всех сил строя глазки Темному. — И южный сыпучий перец. Разве вы не чувствуете, как он пахнут?

— Где вы их взяли? — строго спросил Темный.

— Они оказались в комнате, которую мне Темнейшие даровали, — вступилась я. — И, разумеется, я буду рада, если вы в благодарность за щедрость вашего народа примете ответный дар от меня!

Темный кивнул.

А Лия, подслушивающая наш разговор, только плюнула с остервенением.

— Кухня наша отмыта и готова принять гостей, — подхватила Бесси. — Так что сегодня вечером мы будем рады вас накормить сытным ужином!

— Мы будем, — важно ответил Темный.

Глава 23

Лия, разумеется, была не в восторге от того, что придется поработать.

Темные обещали прийти вечером — значит, работы будет вдвое больше обычного. Разделать тушу оленя, да еще и приготовить из него угощение — это дело не пяти минут.

Но Бесси, казалось, была уверена в своих силах.

Всю ее печаль как рукой сняло. Она снова стала надежной, как скала, сильной, сосредоточенной.

Ее голос звучал властно.

— Шевелитесь, шевелитесь! — командовала она. — Юна, детка! Растопи-как печь пожарче. И в комнате сестры тоже. Посмотрим, не засорен ли там дымоход… Дея! Ты хвалилась, что хорошо печешь хлеб. Так займись тестом. Вместо закваскси возьми из зеленой банки ложку приправы. На ней тесто подойдет быстро. И будет пышным и мягким.

— О, — пробормотала я. — Но я никогда не готовила с эльфийскими приправами…

— Ничего, я помогу, подскажу. А ты, Лия, будешь мне помогать.

— Возиться с мясом и с кровью? — возмутилась Лия. — Почему я? Почему не девчонки? Они что, какие-то особенные?

Бесси, не вдаваясь в объяснения, ловко и что есть силы огрела ее палкой.

Да