Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья - Василиса Лисина

Праздник уже завтра. Я останусь, потому что хочу продать всё, а пекарни не горят желанием скупать весь товар, а сначала хотят проверить и посмотреть на других. Но у меня есть запасной план.

Я беру с собой Ваську на встречу с последним владельцем пекарни. Всё, завтра им будет не до меня, потому что работы будет просто море.

Сделка проходит хорошо, я продаю даже два ящика лимонов и новый рецепт. Мы заключаем договор, и я получаю небольшой, но полный мешочек монет. Отлично! Незаметно прячу его и выхожу.

— Ты потратишь деньги на погашение долга? — спрашивает Васька на обратном пути. — Может… колбаски купим?

Вот он к чему про деньги заговорил, хитрец! Но Васька заслужил. Если не сегодня, то позже надо будет обязательно его отблагодарить.

— Если останется, обязательно купим, — признаюсь я Васе. — Сначала нам нужно красивое платье для маскарада. Это вложение в бизнес…

Договорить мне не даёт мальчишка лет восьми, который налетает на меня случайно на дороге.

— Простите! — пищит он и спешит уйти.

Я бы не обратила внимания, но Вася напрягается и дёргает усами, глядя ему вслед. Неужели? Проверяю сумочку и убеждаюсь в худшей догадке. Мешочка с монетами нет.

— За ним! — командую я коту.

Не просто так я брала с собой Ваську, а именно на такой непредвиденный случай. Я не могу использовать магию, но он может. Так что вопрос времени, когда мы найдём этого мелкого! Устрою я ему…

Мы с котом быстро сворачиваем в проулок вслед за мальчишкой. Бежим, уворачиваясь от развешанного прямо между зданиями на верёвке белья, перепрыгивая пустые ящики, но почти не отстаём! Выбегаем на широкую улицу, и тут я замираю, а сердце уходит в пятки.

Мальчишку за воротник держит Тэнмар.

Глава 30

Вот дела! Рискнуть и подойти, или спрятаться? Ведь он может меня узнать, тогда всё пропало.

Нет, выбора у меня на самом деле нет. Если потеряю эти деньги, будет в разы сложнее.

А ещё Тэнмар как-то очень крепко держит мальца и смотрит убийственным взглядом. А мальчишка побледнел и только и даже говорить не может, только скулит.

— Мало того что посмел толкнуть императора, ты ещё и вор? — Дракон замечает мой мешочек монет. — Кальт. Прими его.

Я спешно слегка меняю иллюзию, чтобы точно не быть узнанной. Тэнмар швыряет мальчишку прямо на брусчатку, а один из его рыцарей тут же подходит и наставляет меч. Кажется, пора вмешаться, а то плакали мои денежки. Выхожу из проулочка и кидаюсь к мальчику.

— Саша, вот ты где! — Называю первое пришедшее в голову имя. — Ох! Скажите, что он натворил? Простите моего сына, он ещё совсем ничего не понимает.

— Ваш сын — вор, — говорит рыцарь.

— Вор? Ах, в этом мешке лишь немного монет, а остальное — камешки, — сочиняю я на ходу и подмигиваю Ваське, чтобы он меня прикрыл магией. — Это игры у нас такие, мой сын любит представлять себя богатым купцом…

Рыцарь оглядывается на императора. Тэнмар с явным подозрением смотрит на меня.

— Да, сынок? — давлю я на руку мальчика, чтобы тот начал соображать быстрее. — Вот, посмотрите.

Забираю свой мешочек и раскрываю его. Там действительно камни и пара монеток, которые звенят, сталкиваясь друг с другом.

— Действительно, — бормочет рыцарь. — Прошу прощения, мы ошиблись. Но ваш сын вылетел из переулка и столкнулся с императором.

“А нечего ходить где попало”, — думаю я, но вслух говорю другое.

— Простите, Ваше Величество, он случайно! — Бухаюсь на землю рядом с “сыном” и низко кланяюсь. — И меня простите, не признала вас! Материнское сердце за ребёнка переживало, глаза только на него смотрели. Простите, ради всего святого!

Возможно, я переигрываю, но лучше так, чем показать мало почтения и нарваться на неприятности. Пусть думают, что лучше отпустить этих сумасшедших.

— Откуда ты? — властно спрашивает Тэнмар.

— Так это… тут я живу, за углом, — осторожно приподнимаю голову, но остаюсь сидеть на земле.

Холодный пот пробирает всё тело. К чему этот вопрос? Он что-то заподозрил?

— Имя у твоего сына необычное, — поясняет Тэнмар. — Не похожи вы на моих подданных.

— Подданные мы и есть! — Снова касаюсь лбом брусчатки. Вот попала! — Матушка просто моя из этой… — я спешно копаюсь в памяти Азалии, — Оритании. Она и дала имя сыну.

Это закрытая страна, к себе мало кого пускает, но путешественники из Оритании — не такое уж и редкое дело. Беата даже предлагала выдать Эрнеста за одного из них.

— Хм, — произносит Тэнмар.

Многословно. Я не рискую поднимать голову и жду, надеясь, что лгала вполне правдоподобно. “Сынок” очухался и начал соображать, тоже бухнулся на колени и склонил голову.

— Идите. Но впредь будьте осторожнее, я вас запомнил. Вашему сыну недостаёт воспитания. Ориетани обычно ведут себя благородно.

— Простите нас, Ваше Величество! Спасибо Вам! Долгих лет жизни императору, счастья, здоровья…

Я прикусываю язык, потому что от нервов меня куда-то не туда понесло. Ещё любви бы пожелала и удачи!

Но Тэнмар теряет к нам интерес в одно мгновение, отворачивается. Я же хватаю за шкирку “Сашу”.

— А теперь мы с тобой поговорим, паршивец, — шепчу я.

Крепко держу мальчишку за руку и увожу подальше. И только убедившись, что за нами никто не следит, перехожу к делу.

— Я так смотрю, тебе деньги нужны, да? А совесть у тебя есть?

— Простите, госпожа! — почти рыдает он. — Вы моя спасительница, я теперь для вас что угодно сделаю! Хотите, скажу, чтобы вас другие не трогали?

— Хочу, чтобы ты позвал ещё детей. И вы должны одеться поприличнее. Для вас работа есть, я даже заплачу…

День я трачу на то, чтобы купить платье и маску, закупаю много разных стаканов и чашек. А вечером рассказываю своим временным работникам, мальчишкам, план. Он прост: я продаю им оптом стаканы с лимонадом, а они реализуют в розницу, перемещаясь по площади и предлагая напиток тем, кто мучается жаждой. Так как денег у шпаны немного, первую партию я даю просто так, а дальше они уже платят. Если возвращают стакан, я делаю скидку — стаканов у меня ограниченное количество.

Васька создаёт лёд, много льда, а я делаю лимонад.

В первый день всё идёт немного медленно, но вскоре народ привыкает. Всё больше и больше людей покупают лимонад, и мне даже приходится сделать новую партию. А ещё к “моим” мальчишкам тихо и незаметно присоединяются новые дети, до которых дошёл слух о лёгком заработке.

Деньги и правда получаются “лёгкие” в том смысле, что быстрые.