Завет Влюбленных - Софья Хейдекраут

удар. Этот лёгкий флирт немного отвлекал от гнёта обстоятельств и заставлял верить, что всё не так страшно. — Так что бояться нечего, — закончил Кьеран, успокаивающе сжав её плечо. — У нас всё схвачено. Меланта возьмёт на себя отвлекающий манёвр, а Конрад проследит за стражей, чтобы ни одна мышь не проскочила мимо. Иветт тут же ощутила укол тревоги за подругу. — Что именно будет делать Мел? — спросила она, вглядываясь в лицо Кьерана. — Одна из способностей химер, к которой Меланта прибегает крайне редко, — это перевоплощение в другого человека, — начал объяснять он, стараясь говорить спокойно. — Редко — потому что после этого им требуется долгое и болезненное восстановление. Трансформация отнимает слишком много сил. Но Меланта у нас девушка талантливая, так что, думаю, справится. Иветт замолчала на мгновение, а затем добавила с лёгкой усмешкой — Она собирается выдать себя за какую-нибудь знатную даму, поклонницу Иварта, и закатить ему истерику, требуя немедленного внимания? Кьеран засмеялся — Уверяю тебя, с этим она справится лучше всех. Так что за это точно не стоит волноваться.

***Ночь накрыла поместье Иварта непроглядной тьмой, похоронив под своим мрачным покровом даже очертания башен. Луна спряталась за толщей свинцовых туч, лишь изредка позволяя слабым лучам выхватить из мрака покосившиеся шпили или зловещие каменные изваяния. Ветер, шурша опавшими листьями, доносил обрывки тревожных звуков, а вдали, разрывая тишину, ухала одинокая сова. Кьеран и Иветт, словно призрачные тени, скользили вдоль высокой, сложенной из грубого камня ограды. Кьеран, высокий и поджарый, был облачён во всё чёрное, что делало его почти невидимым. Его тонкое, аристократичное лицо выдавало стальную волю и предельную собранность. В тёмных глазах плясал огонь решимости. Иветт двигалась с грацией дикой кошки, беззвучно ступая по земле. Её светлые волосы, заплетённые в тугую косу, мягко касались плеча. В тонких пальцах, привыкших к самым сложным механизмам, была зажата отмычка. — Готова? — шепнул Кир, остановившись у кованых ворот. Иветт, не отрывая взгляда от замка, лишь кивнула. Её пальцы, чуткие, словно живые существа, ощупывали каждый выступ и изгиб механизма. Кьеран затаил дыхание, восхищаясь её мастерством. Тишина стала давящей, почти физически ощутимой, и звук собственного сердцебиения, казалось, грохотал в ушах. Наконец замок тихо щёлкнул, сдаваясь. Иветт облегчённо выдохнула и кивнула Кьерану. — Готово. Брюнет осторожно приоткрыл ворота, пропуская Иветт вперёд. Сад, представший перед ними, был запущен и заброшен. Высокая, пожухлая трава покрывала землю, а кусты роз, давно забытые садовником, разрослись, обвивая потускневшие статуи и высохшие фонтаны. Воздух, неподвижный и спёртый, был пропитан запахом сырости, гниющих листьев и чего-то зловещего, отчего кровь стыла в жилах. — Библиотека, — прошептала Иветт, оглядываясь. — Нам нужно найти библиотеку. Кьеран сверился с планом, заботливо составленным заранее. — Она должна быть в западном крыле, — указал он на мрачное здание. — Идём. Они двинулись по заросшим дорожкам, стараясь держаться в тени и не выдать себя ни единым шорохом.

***Преодолев очередной извилистый поворот, они замерли. Коридор внезапно оборвался, упираясь в высокие металлические двери. Отпустив руку Иветт, Кьеран навалился на них всем телом, готовясь к сопротивлению. Но двери, к его удивлению, поддались сразу, и он, потеряв равновесие, по инерции влетел внутрь. Иветт бросилась за ним и тут же попыталась закрыть тяжёлые створки. Но они, словно живые, сопротивлялись. Вдвоём с подоспевшим Кьераном они с трудом заставили их сомкнуться, отрезая путь к отступлению. Внутри царила могильная прохлада. Воздух, густой и липкий, был пропитан запахом старых книг, прелой бумаги и вековой пыли. Серебристый лунный свет, пробивавшийся сквозь узкие зарешечённые окна, тускло освещал огромное помещение, купая его в зыбком полумраке. Перед ними высились ряды исполинских книжных шкафов, заполненных тысячами фолиантов в кожаных переплётах. В центре, под самым светом, стоял массивный дубовый стол, заваленный свитками и пергаментами. На нём тускло мерцала одинокая свеча. Её пламя заставляло тени в углах плясать, превращая библиотеку в царство кошмаров. — Как тут всё запущено... — выдохнула Иветт, оглядывая необъятные размеры зала. — С чего начнём? — Нам нужно найти что-нибудь о его сестре, — ответил Кьеран, окидывая взглядом шкафы. — Ищи всё, что связано с семьёй Иварта. Они разделились и принялись за методичный поиск. Тишина давила тяжёлым саваном, и каждый скрип переплёта казался предупреждением об опасности. Иветт, перебирая книги на нижней полке, вдруг наткнулась на маленький кожаный дневник, искусно спрятанный за толстым томом по алхимии. Сердце забилось быстрее. Она осторожно вынула находку и открыла. Страницы, хрупкие, как крылья бабочки, были исписаны неразборчивым почерком. — Кир, — прошептала она, стараясь не выдать волнения. — Кажется, я кое-что нашла. Кьеран тут же подошёл и, заглянув через её плечо, начал читать вслух — «Отец изгнал меня за то, что я пытался забрать своё, принадлежащее мне по праву рождения... Она отказалась стать моей союзницей, и я убил её». — Он перевернул страницу. — «...Не нужно было убивать. Нужно было сломать, обратить в оружие». Он замолчал и поднял глаза на Иветт. В их взглядах отразился немой ужас. Девушка побледнела, её пальцы задрожали. — Он... — прошептала она, — неужели люди способны на такую жестокость? — Похоже, что да, — глухо ответил Кьеран. — И, судя по всему, Иварт — яркий тому пример.

***Приняв облик Джоанны, Меланта огляделась. Она была выше и увереннее, а теперь мир словно сузился. Меланта ощущала себя скованной, будто надела чужую кожу, которая жала в плечах. К собственному ужасу, вместе с внешностью она переняла даже тень страхов и неуверенности этой девушки. Она бросила взгляд на настоящую Джоанну, безмятежно лежащую в кровати, и выскользнула из комнаты, направляясь в лабиринт коридоров. «Соберись, Мел, — приказала она себе. — Ты хищница, а не жертва. Не смей поддаваться чужой слабости». Коридоры тянулись бесконечно. Стены, облицованные тёмным деревом, впитывали свет, оставляя лишь пляшущие тени. Меланта шла быстро, стараясь запомнить повороты. Шаги, бесшумные, как у кошки, эхом отдавались в тишине. Встретившиеся по пути слуги не обратили на неё внимания, и она, копируя манеры Джоанны, старалась вести себя естественно. В конце одного из коридоров она заметила высокую фигуру. Сердце ёкнуло. Это был Иварт. Его лицо было невыразительным, в холодных глазах читалось безразличие. Меланта задержала дыхание и приготовилась к игре. Иварт остановился в нескольких шагах и пристально посмотрел ей в глаза. На его губах заиграла зловещая усмешка. — Джоанна? — произнёс он скрипучим, ледяным голосом. — Что ты здесь делаешь? Меланта глубоко вздохнула и, собрав волю в кулак, ответила, стараясь звучать убедительно — Хотела поговорить с тобой. Ей показалось, что голос прозвучал чужеродно, и жар прилил к голове. Иварт смерил её долгим, ничего не выражающим взглядом. — Допустим, — процедил он. Он